***
Наблюдавший за боем брюнетки и кваза через прицел винтовки Блицор сообщил:
— Девчонка бойкая. Слон нормально так огреб. Может, мне стоит вмешаться? — парень в предвкушении погладил спусковой крючок.
— Когда дойдет до горячего, стреляй, — спокойно ответил ему Ферзь.
«Болевой порог» у всех разный, поэтому Блицор уточнил:
— Что ты имеешь в виду под «горячим»?
— Угрозу жизни, хотя я не уверен, что такой вариант возможен, — собеседник оставался расслабленным.
— Ты «улавливаешь» намерения охотницы? — стрелок не унимался, он хотел заполнить томительное ожидание пустым трепом.
— Нет. Она слишком далеко, я просто высказал предположение, — голос предводителя рейдеров казался блеклым, сказывалась усталость.
— Девчонка пытается отрубить Слону кисть руки! — запаниковал Блицор.
— Ничего. Отрастет, — парировал Ферзь. Он был не в силах отказаться от грязного социального эксперимента.
— А-а… — стрелок растерялся, он не мог понять, шутит собеседник или нет.
Ферзь стукнул себя ладонью по лбу и заговорил серьезно:
— Так и будешь ждать чужого одобрения или что-то сделаешь? Блицор, не тупи!
***
Мурка уклонилась от удара и перекатилась по сухой траве, развернулась и, выхватив из-за спины клинки, распорола квазу сухожилия и икроножные мышцы. Раненый соперник рухнул на землю. Девушка обошла незнакомца, склонилась над ним, намереваясь отсечь поверженному бойцу кисти рук, и замахнулась, но рубящий удар нанести не успела: прозвучал хлопок; Мурку развернуло, когда пуля проделала в ее теле отверстие. Девушка выронила холодное оружие и грохнулась на дергающегося кваза.
***
Отряд рейдеров «облюбовал» закрытое на ремонт до перезагрузки крыло детской поликлиники и довольно быстро очистил идеальное для привала место от зараженных медляков, в которых превратились рабочие.
Мурка пришла в себя, когда ее приподняли со старой скрипучей койки, чтобы сменить давящую повязку. Верхняя часть униформы, представлявшей собой комбинезон с длинными рукавами, и лифчик девушки были спущены до талии; грудь, пулевое отверстие под ключицей и плечо Мурки прикрывали бинты. Возился с раненой парень в форме, взгляд его светло-карих глаз был отстраненным и ровным, словно незнакомец ворочал пыльные документы в архиве, а не играл с миловидной девушкой в доктора.
— Это ты меня?.. — поинтересовалась Мурка.
— Нет, — спокойный голос парня заставил собеседницу поморщиться, — но именно я отдал приказ.
— Кваз — твой боец? — девушка продолжила «прощупывать почву».
— Да, — рейдер закрепил повязку и отстранился от раненой. — Он жив и постоянно о тебе спрашивает.
— Почему ты мне помогаешь и не задаешь вопросов? — Мурка устала от «светской беседы».
— А сама как думаешь? — парень впервые проявил любопытство.
В голове девушки оформилась неприятная догадка, раненая выпалила:
— Ты ментат!
— Нет, — собеседник скрестил руки на груди: названное девушкой определение совершенно не подходило ему, рейдер невольно выдал свою неприязнь банальным защитным жестом. — Ментата можно обмануть, когда он выясняет, правду говорит человек или нет. Полуправда и недосказанность собьют ментата с толку. Я умею считывать намерения и мысли людей. Ты представляешь интерес для моей команды, поэтому еще дышишь.
— Что ты видишь или чувствуешь, когда находишься рядом со мной? Каковы мои намерения? — Мурка с вызовом посмотрела на парня.
— Ты считаешь меня привлекательным и хочешь «попробовать» здесь и сейчас, — просто сказал тот.
Девушка смутилась и задумалась: «Он действительно ничего, но…»
Рейдер рассмеялся:
— Я пошутил, — сидевший на стуле парень подался вперед и заговорил уже серьезно, облекая в слова определяющие поведение раненой отголоски эмоций и мыслей: — «Я сильная». «Мне никто не нужен». «Отомстить».
— Неплохо, — Мурка пожала плечами. — И?.. Зачем ты со мной возишься?
— Мои бойцы прозвали тебя мясником; мы довольно долго наблюдали за тобой издалека. Меня восхищает то, что ни один матерый зараженный, с которым тебе приходилось бороться, не смог до тебя дотронуться. Ты носишь одежду, полностью закрывающую твое тело, не снимаешь при посторонних перчатки и отрубаешь соперникам кисти… — рейдера захлестнул поток пестрых мыслей и образов, вспыхнувших в сознании девушки: «Руки». «Смерть». «Кваз». «Отомстить». Пазлы сложились, парень судорожно задышал, его догадки подтвердились, решение сблизиться с «мясником» было верным. Рейдер спросил: — Гамбит стал квазом?