Наконец, стащив лодку на воду, Ферум и товарищи сначала кое-как ее отмыли в мутной воде, потом отмылись сами, перетаскали вещи и измаявшуюся на берегу от страха Викторию. Если бы она могла, то лучше бы помогала с лодкой, но сломанная нога не позволяла ей. Вот и сидела девочка с оружием в руках, вздрагивая от каждого шороха. Даром что до мужчин большую часть времени камень добросить было, спасти бы они ее не успели. После того, как оказались в лодке сразу не поплыли, а попадали отдыхать. Мужчины уж больно выбились из сил в процессе работ, а Панда измаялась от морального напряжения. Лодку тут же прибило обратно к грязи, так что пока валялись без сил, никуда не уплыли, а потом отдых был прерван утробным громким урчанием. Усталость от этих звуков как рукой сняло.
Василий вскочил, сел в лодке с АК внешников в руках и уставился на берег. Разумеется, его примеру последовали и остальные. Там, на берегу, по их грязным следам на траве, возле подсохших у кромки и уже заплывших ближе к воде отпечатков босых ног вертелась юлой тварь, ужасней которой Феррум и уж тем более остальные не видели. В грязь она не лезла, поскольку, по всей видимости, успела познакомиться с ней и знала, как в этой трясине нелегко передвигаться, даже с силой развитого заражённого.
А заражённый оказался действительно развит. Существо в несколько сотен килограмм живого веса. Размером точно с годовалого бычка. Голову, грудь и частично предплечья покрывали пластины биологической брони. Передние конечности значительнее длиннее задних, отчего он, передвигаясь на всех четырех лапах, очень отдаленно походил на гориллу. Голова сильно несимметричной формы, отчего чем-то походила на морскую раковину. На предплечьях костяные шипы. На лапах чудовищные когти. Пасть такая, что точно может запросто перекусить бедренную кость и размерами с небольшой чемодан. Клыки двойным частоколом сверху и таким же частоколом снизу. Она не закрывалась, и в ней то и дело мелькал толстый мясистый язык налитого фиолетового цвета.
- Элита, - выдохнула поражённая до глубины души девочка.
- Мама, - Рыбак едва не выскочил из лодки, чтобы попытаться убежать.
- Спокойно, - успел остановить его Павлов, которого самого колотил не шуточный мандраж.
- Валим отсюда, - свежак потянулся к шесту, который он до этого едва не скинул в испуге в воду.
- Это не элитник, - сообщил всем Феррум, не отрывая взгляда от твари.
- Тогда кто? – спрашивая, Рыбак уже встал и что было сил, толкал лодку.
- Рубер, причем не самый матерый. Элита больше и страшнее. Будь это элита, мы бы уже умерли, - Василий почти полностью успокоился и смотрел, как увеличивается полоса грязной водной глади, отделяющая их от настоящей грязевой жижи.
- Все равно помогай, давай, – свежак продолжал толкать лодку.
- Да, - кивнул Вася. – Поплыли, - он с некоторым сожалением отложил недостаточно мощный АК буллпап и взялся за второй шест.
- Не хочу увидеть элиту, - сидевшая рядом со смолкшими и толкавшими лодку мужчинами девочка поежилась от мыслей о такой встрече.
Радуясь, что среднеразвитый или даже молодой рубер побоялся лезть в глубокую грязь двинулись так и поплыли прочь, отталкиваясь от дна двумя длинными и прочными шестами, срубленными в ближайшем орешнике, еще для вытаскивания лодки из грязи. Рубер скрылся из вида, но Рыба еще поглядывал в сторону скрывшегося берега с опаской. Однако постепенно успокоился и он. Естественно вернулась усталость. Тогда стали работать шестами по очереди. Пока один мужчина работал – второй отдыхал, а потом они менялись. Так двигались по затопленным кластерам почти до заката. Вечером заплыли в небольшую деревеньку, в которой с крыши на них таращился ослабевший одинокий зараженный. Даже не пустыш - ползун. По всей видимости, он забрался на крышу еще, будучи человеком и обратился уже там, а преодолеть страха перед водой не смог и поэтому так и не спустился. Еще нашли нескольких утопленников. По всем признакам они тоже были заражёнными. Почему они утонули так и не поняли. Глубина на месте где находилась деревня, не превышала и метра, а дно оказалось достаточно твердым, чтобы по нему спокойно ходить и не вязнуть.
Близился очередной закат Стикса, когда решили вставать на кластере с сухим высоким холмом на ночевку. Для начала обплыли его по кругу и убедились, что небольшой по площади холм совершенно пуст. Ни палаток, ни шалашей, ни чего-то подозрительного и способного спрятать даже самого мелкого заражённого. Убедившись в безопасности места, пристали к суше и стали выгружаться, готовясь к спокойному ночлегу.
- Нельзя здесь вставать, - внезапно запротестовал Рыбак, до этого спокойно таскавший нужные вещи.
Панда, вполне спокойно стоявшая с костылем под мышкой на макушке холма, заозиралась по сторонам в поисках источника опасности, но ее не увидела и только с недоуменным лицом развела одной рукой. Вторая рука по понятным причинам оказалась занята.
- Что случилось? – спросил Феррум, тоже частенько поглядывавший по сторонам и после предупреждения соратника, особенно насторожившийся.
- Не поверишь, я откуда-то знаю, что сегодня ночью этот кластер на перезагрузку пойдет. Я уверен в этом на все 100, - развел руками свежак, смотревшийся в этот момент как-то виновато.
- Ну что я могу сказать? – успокоился Павлов и почесал в раздумьях немного обросшую голову. – Поздравляю, похоже, у тебя открылся дар Улья, - других выводов у него на тот момент не было.
- Похоже на то, - Рыбак глядя на более опытного товарища тоже почесал голову. - Жаль, я бы хотел, что-то получше. Чтобы невидимым делаться или еще что-то полезное, - он был искренне расстроен.
- У тебя отличный дар. Раз ты способен почувствовать перезагрузку за несколько часов. Твоя группа никогда на незнакомой территории не будет вынуждена срываться с места, бросая все из-за такого явления. Всегда будет время спокойно собраться и перебраться на другое место как у нас сейчас, - подбодрил товарища Василий.
- Действительно, дар-то получше моего, - фыркнула Виктория.
- Что же это у тебя за дар? – спросил Рыбак этого не знавший.
- И у тебя дар не самый плохой, я бы даже сказал хороший. Его можно использовать как оружие, - не дал ответить девочке Феррум.
- Это как же? – не догадалась воспитанница, о чем он.
- Ты рассказывала, как это вышло первый раз, - напомнил о неприятном Павлов и продолжил. – Если сделать как тогда без экономии и когда это будет нужно тебе, то… - Василий не стал продолжать, видя, что девочка сообразила, и ее лицо стало задумчивым.
- А ведь можно, - через пару секунд обрадовалась Вика понявшая, что одним своим касанием может лишить любого мужчину воли к сопротивлению, попробуй сопротивляться, когда тебя сотрясают спазмы наслаждения.
- Ладно, раз тут нельзя ночевать, то грузимся обратно. Переночуем на другом кластере, - закончил разговор Феррум.
Когда перебрались на соседний кластер, предположение Павлова подтвердилось, поскольку Рыбак смог уверенно сказать, когда перезагрузится и новый кластер, и тот который они покинули. История повторилась и на еще одном кластере. В итоге они подобрали подходящее место подальше от того осколка Улья, что собирался обновиться ночью и остались ночевать в нем, а ночью издали наблюдали перезагрузку с молниями и прочими световыми эффектами.
Глава 28
28 глава (день шестнадцатый):
После перезагрузки кластера, который был оставлен после предупреждения Рыбака, и скорее всего из-за этой же перезагрузки, начался дождь. Сначала он мелко моросил, повисая в воздухе водяной взвесью, но под утро, когда начало светать, дождь превратился в секущий косыми струями ливень. Это стало уже совсем невыносимо. Людям пришлось перебираться в лодку, вычерпывать из нее накопившуюся воду и устраивать какое-то подобие палатки из подручных средств. О попытке остаться сухими, речи уже давно не шло, поскольку уже все вымокли до нитки, и переодеться было не во что. Хотелось, чтобы хотя бы просто с неба на голову не лило и за шиворот при этом не стекало.