За процессом изобретения палатки из ничего их застали посторонние. Они, приплывшие на старенькой дюралюминиевой казанке с заглушенным и спрятанным под чехлом мотором. Шли на веслах и не разговаривали, поэтому за стеной дождя посторонних заметили, когда они оказались уже слишком близко. Посторонние не подкрадывались, а шли мимо, используя холм, на котором расположилась группа Феррума, как ориентир. Тишину соблюдали, поскольку в Улье вообще ее соблюдать полезно. Приплывшие сами только заметили старшину с компанией. Павлов с остальными не молчали, но дождь шумел так, что на расстоянии нескольких метров их уже не было слышно. В итоге напугались все, но сразу стрелять никто не начал. Каким-то чудом люди с истрепанными Стиксом нервами сдержались. Правда все попрятались, как смогли, и навели друг на друга стволы.
- Эй, там, на берегу! – ливень сильно приглушил какой-то ненормальный, рыкающий, голос, но Павлов и его товарищи все же расслышали.
- Кваз, похоже, - словами донес свои мысли до Панды и Рыбака Василий и, высунув голову из-за наполовину вытащенной на склон холма лодки, служившей хоть каким-то укрытием, крикнул фигуре в плаще без рукавов, но с капюшоном открыто вставшей на носу лодки в полный рост. – Чего надо вам от нас надо?!
- Узнать хотим, кто тут шныряет по нашему Болоту! – прорычала фигура.
- Прохожие мы! Плывем мимо! Хотим на запад попасть! К нам лучше не лезть, мы вооружены! – ответил ей Феррум.
- Мы-то поплывем, а вот вы зря плывете на запад, - фигура в плаще подала жест своим соседям по лодке и те несколько расслабились, а один из них поднял брошенные и погрузившиеся рабочим концом в воду весла. – На западе атомиты и они вряд ли пропустят вас через свои земли, да даже если пропустят, пока идешь можно хапнуть солидную дозу радиации и самому превратиться в атомита!
- Мы слышали, на западе есть княжество Муромское! - не поверил сразу словам неизвестного Павлов.
- Тебя не обманули! Оно там есть, но между ним и нами зараженные радиацией кластеры с таким же стабом, на котором поселились атомиты! - фигура подобрала лежавший вдоль лодки шест и остановила им лодку, до этого двигавшуюся по инерции. – Если мы подружимся, то за умеренную плату я могу указать дорогу на карте сама! Или подведу к человеку, что ходит в Муромское и может провести!
- Мы можем и сами обойти радиационные кластеры, - продолжил линию недоверия Василий.
- Сегодня кончится сезон загрузок и через пару дней тут появится Динозавр со своей свитой! Он чует людей за несколько километров и настигнет вас! Нужно переждать несколько дней в безопасном месте! У нас такое место есть, так что лучше вам с нами подружиться! Если есть патроны или спораны мы договоримся о ночлеге и еде! - выложила новый довод фигура.
- Что за сезон загрузок?! – спросил Феррум догадавшийся, что Динозавр это имя собственное какой-то местной развитой твари, возможно даже элиты.
- Может, хватит глотки драть?! Мы пристанем, я сойду на берег одна и мы поговорим! – Павлов уже догадывался, что с ним говорит женщина кваз, но только догадывался, поскольку в рыкающем голосе имелось не так много женского, а фигура была полностью скрыта и выглядела массивной.
- Давай, - Василий посмотрел на Вику, а потом на Семена. – Рыбак, вы пока лишний раз не высовывайтесь. Если что будь готов стрелять. Не мешкай. Возможно, это какие-то, хитро сделанные муркеты,- последнее словечко он перенял от своего покойного крестного Бурого.
- Дай мне пистолет, - потребовала девочка.
- Не нужен он тебе сейчас, - вполне категорично заявил Павлов, опасавшийся, что девочка с оружием совершит глупость, и поднялся из-за лодки, встав рядом с ней в полный рост.
- Как тебя зовут? – спросила квазка, спрыгнув с носа казанки в воду и преодолевая небольшое расстояние по мелководью.
- Я Феррум, а ты? – Василий пошел навстречу женщине.
Он давно сменил Форму внешников на рыбацкий комплект и не боялся, что его примут за того, кем он не является. А ведь будь он до сих пор в форме Особого корпуса, то мог бы случиться не самый приятный инцидент. Если бы разглядели форму, то начали бы стрелять без слов. Почти наверняка.
- Меня окрестили Валентиной, но с некоторых пор чаще зовут Стрыгой, - квазка откинула капюшон, чтобы обнажить голову и показать, за что получило свое второе имя.
Старшина считал, что готов к такому, ведь уже видел кваза, но все равно оказался несколько поражён тем, что увидел. Достаточно длинные частью растрепанные, а частью собранные в хвост толстые волосы походили на паучьи лапки, и, кажется, даже шевелились не из-за ветра. Лицо для человеческого оказалось сильно вытянутым и более всего походило на лысую кошачью морду. Этому помимо формы способствовали приплюснутый нос и клыки, выпирающие из-под верхней губы и упирающиеся в нижнюю. Кожа на лице и толстой, с выпирающими канатами мышц шее, оказалась пергаментно серой и структурой походила на кирзу с солдатского сапога. Раскосые, широко расставленные глаза смотрели омутами больших, заполнивших практически всю радужку зрачков.
- Если вы не имеете отношения к мурам, то рад знакомству Валентина, - Василий, наконец, все же сумел вернуть на несколько мгновений пропавший дар речи и перестал молча стоять с раскрытым ртом.
- Если и имеем, то такое же, как ты, - женщина показала глазами на очень приметный автомат, что все еще находился в руках бойца.
У Стрыги на виду оружия не было, но рука, скрытая полой плаща держала крупнокалиберный револьвер, направленный выпирающим стволом в сторону Феррума, и четверо иммунных, оставшихся в гружёной чем-то лодке, держали оружие под рукой. У двоих из них оказались охотничьи двустволки, у третьего обычный старенький Калашников с деревянным прикладом, а у четвертого имелся точно такой же автомат внешников, как и у Павлова.
- Хорошо, тогда расскажи мне, что за сезон загрузок? – Василий вернулся к теме интересовавшей его более прочего.
- У нас тут грузится несколько достаточно густонаселенных кластеров. Несколько крупных сел и пара кусков города. Грузятся они друг за другом в течение двух недель. Время пока идут загрузки, называется Сезоном загрузок. Сегодня загрузился последний кусок города и твари уже там. Сегодня и завтра еще безопасно, но уже через пару дней жрать станет нечего и начнется опасное время. Все твари, что преодолели страх перед водой, разбредутся в поисках пищи. Продлится это до первой загрузки и начало очередного сезона, то есть полторы недели. Так мы тут и живем. Две недели рыщем и полторы прячемся на стабе, - вполне доступно пояснила Стрыга.
- Динозавр, я так понимаю, это кто-то из тварей? – продолжил расспрашивать о текущей обстановке Павлов.
- Нет Феррум, так не пойдет. Давай по очереди спрашивать, - покачала головой девушка кваз.
- Тогда спрашивай, - предложил Василий.
- Откуда вы приплыли? – спросила Валентина.
- С востока. Бежим от муров. Досталось нам от них крепко, но преследования нет, - не стал лукавить бывший милиционер.
- Ну, тогда сразу отвечу на твой уже заданный вопрос. – Да, Динозавр это тварь. Матерый элитник, который в девичестве с гарантией был крокодилом. Уж больно много у него характерных черт осталось. Как понимаешь, ему вода не доставляет дискомфорта как прочим. При нем всегда свита голов в 10. Три рубера, несколько кусачей и топтунов. Ниже топтуна никого в свите нет. Из приметных, рубер который когда-то был медведем. Возможно даже белым. У него тоже сохранились черты, по которым можно опознать. Откуда тут взялся этот зоопарк, не знаю, может издалека пришли, а может тут, где загрузились, но они на Болоте уже давно. Это местная верхушка, короли пищевой цепочки. Они уничтожают конкурентов, поэтому кроме стаи, тут монстры развитее лотерейщика не столь часты. Тут в принципе вообще зомби не сильно много. Не любят они воду, и приспособиться к Болоту, мало у кого получается, - рассказчица задумалась и, чуть подумав, не задала вопрос, а предложила. - Вижу вы вроде нормальные. Давай кончать этот балаган. Плывем с нами и поговорим обо всем на нормальной стоянке за кружкой чая или чего-то покрепче, в сухом и теплом месте. Завтра доплывем до стаба, и переждете лихое время на нем. Первые сутки постоя бесплатно.