- Если решитесь, то я выведу вас в очень спокойный и благополучный стаб. Я там живу. Иногда. Все, приехали! Ох, мама дорогая, сколько же их тут собралось! Это же целый день убивать придется!
Спутники с недоумением посмотрели на своего вожака, мужчина даже отложил в сторону протираемую стрелу и попытался немного отодвинуться в тесной кабине.
- Я же говорил - все, попавшие в этот мир, заражаются с первым вдохом. Нет, не говорил? Ну забыл, извините. Так вот, впервые вдохнув воздух Стикса, вы вступили на путь необратимых изменений. Результатом их или примером могу служить я. Ну, или моя одежда - на нее ушли куски трех тварей поопасней той, на чей костяк вы глазели. Твои вопросы мне нравятся, можешь всегда перебивать. В мирной обстановке.
- Результат от чего-то зависит?
- От величайшего из богов всех времен и народов. От Случая. Не знаю точных цифр, да и никому, пожалуй, они не интересны, но измененных всегда меньше, чем тварей.
- Почему ты называешь себя измененным?
- С тобой интересно, - Харон пристальней взглянул на задавшую вопрос женщину. - Потому, что я тоже не человек. Здесь, в Стиксе, людей нет вообще! Твари получают новое, прогрессирующее тело, мы - способности. Разные, их тоже не счесть. С первой своей вы познакомитесь за неделю-две, у каждых по-своему. Да спрашивай, мы приехали, теперь просто ждем, чтобы толпа подтянулась.
Действительно, вокруг остова бензоколонки вдоль дороги припарковалась добрая сотня машин - легковушки, автобусы, грузовики... Сотня, или больше, кто их будет считать - много. И народ, народ, бродивший по округе.
Получивший разрешение бич с легкой опаской все же задал мучавший его вопрос:
- Обратного пути нет? Туда?
- Нет. Это навсегда.
- Что за способности, - подключилась женщина.
- Да черт его знает, у каждого свои. Кто о чем больше думает, мечтает, или старается сделать. Видел даму, которой было очень стыдно за свой нос. Ну ты представляешь - длинный, острый... А она рядом с этаким писаным красавцем! Теперь умеет полностью менять свою внешность. Работает у нас в стабе шлюхой, неплохо получает - экзотика! Да не кривись, правда неплохо - процесс не быстрый, а у мужиков иногда такие фантазии, особенно по пьяни или под стабом, что... Ну?
- Под чем?
- Местный наркотик. Делают из тварей. Кстати, живчик из них же. Живчик - раствор, без которого загнешься за ту же неделю. Круговорот зараженных в Стиксе - они жрут нас, мы - их. Те, правда, и своих соплеменников трескают, если долго на голодном пайке, но мы для них повкуснее.
- Какие способности самые ценные? Самые... ну ты понимаешь, да?
- Из известных - ксер. Дублирует небольшие предметы, помещающиеся в одной руке... Живут припеваючи в стабах. Лекарь и знахарь - имеют чуть меньше, но тоже горя не знают.
- Знахарь?
- Отчасти тот же лекарь, но чуть послабее. Новую ногу не вырастит, но края распоротого брюха срастит. Конечно, все от силы зависит. Еще открывает для измененных их способности. Ну да, ими еще научиться пользоваться надо, и часто узнать, что же ты умеешь. Немного предчувствуют будущее. Да про все не рассказать - разнообразие Даров так велико... Из личных... ну кинекинетики очень опасны - бьют мыслью на расстоянии. Сильные могут угробить новичка одним ударом, если рег слабый.
- Рег?
- Регенерация. Она у всех в той или иной мере. У всех, кто вовремя пьет живчик. Еще... да всякие есть. Видел новичка, который со своей подружкой прощался с этим миром, слились в экстазе, клоуны! В итоге он затрахал до смерти тварь, похожую на зомби, в порыве страсти не заметил, что она свернула не в ту сторону. А теперь ходит, прикрывая хрен, стесняется вечного стояка. И в борделях с него дерут как за десятерых - прокачал свой Дар со временем. Правда, пропал куда-то...
- Дар один?
- А ты умная, - во второй раз похвалил свою собеседницу Харон. - Нет, сколько их может быть у измененного - неизвестно. Я знаком с обладателем пяти. Три самых бестолковых, не повезло мужику, не так фишка выпала.
- Что посоветуешь женщине?
- Хм... Замуж выйти за ксера. А серьезно - никак не настраиваться на... ну на эти ваши женские штучки. Станешь нимфой, они вообще по площадям бьют, не всегда контролируя себя. Не любят их в Улье, очень не любят! Убивают толпой издали. Ладно, хватит, пора с народом общаться. Вы там пока расскажите своими словами про обстановку, а я осмотрюсь, идет?
- Берешь с нас плату за информацию?
- Приучаю к Стиксу. Тут не бывает ничего даром. Ну пошли, что ли?
- Последний вопрос можно? - и, увидав благосклонный кивок, продолжила: - а какой Дар у тебя?
- Хм... Даже не представляю, чем бы ты смогла со мной рассчитаться в ближайшие годы за такие знания. Хотя... оценил. Умна, умна... Уже кое-что узнала... Ну пошли, что ли, вон уже по броне стучат. Смелые...
Бронетранспортер на фоне припаркованной там и сям техники выделялся. Привлекал внимание, вселял надежду в растерянные, чаще даже совсем испуганные лица, привлекал к себе... толпу. А любая толпа зачастую склонна к движению, стоит только кому-то задать этому движению понятный всем и дарующий надежду импульс.