- Не перестраховываешься? - поинтересовался у меня Хома, когда я подкатил к нему из темноты с выключенными фарами.
- Кошка где? - вместо ответа спросил я.
Он мотнул головой назад, где на заднем сиденье крошечного японского джипа лежала девушка.
- В себя придёт нескоро, - пояснил он, когда я не смог растормошить Кошку ни интенсивными встряхиваниями, ни похлопываниями по щекам. - Кто же знал, что ты, на ночь глядя решишь её забрать? Очнётся часов через пять, - и тут же резко поменял тему. - Что с Опричником?
- Пуля в голове, две в груди. Вряд ли с такими ранениями люди могут жить.
- Вряд ли? Пример рядом с тобой - не каждая пуля в голову убивает.
- Моя - убивает, - я на миг отвлёкся от девушки и посмотрел на мужчину. - Хома, я выполнил твой заказ. Случайно задел пару человек, твоего сенса... не кипишуй, жить будет. В живот ранил, такие дырки ты сам штопаешь на раз.
- Хм...ранил, значит? Знаешь, это даже пользу может принести, - задумчиво произнёс он. - Ладно, поверю тебе. Сейчас куда поедешь?
- Подальше от Парадиза.
- Не доверяешь? Я просто хотел подбросить тебя, не на скутере же повезёшь свою девчонку, а так...
Тут у него в нагрудном кармане жилетки заиграла бодрая мелодия.
- Да? - коротко произнёс в телефон знахарь. - Что?! Где? А я хотел кое-куда скататься, поохотиться в темноте... ладно, сейчас буду, - убрав телефон обратно в карман, он подмигнул мне. - Молодец, Сервий, исполнил Опричника на пять с плюсом. Везучий ты как чёрт, надо же тебе было подловить его команду в стычке с мурами. Теперь все думают, что попал Опричник под шальную пулю.
- Муров?
- Да, - кивнул он. - Ты же там присутствовал, должен был всё рассмотреть, так?
- Я пришёл к шапочному разбору, когда Опричник с командой трупы осматривали. А кем они были - мурами или честными рейдерами, это мне было неизвестно. Теперь-то ты мне веришь?
- Да я тебе и до этого верил, знахарь я, или рядом постоять вышел? - усмехнулся он. - Пусть я не ментат, но в чужих эмоциях худо-бедно разбираюсь. Ладно, - он вновь сменил тему, - провожать тебя не смогу, так как меня вызывают в стаб. Сюда скоро подкатит колонна наша, с мёртвым Опричником и ранеными, нужно им помощь оказать.
Он помог мне посадить бесчувственную девушку впереди себя на скутер, придержал аппарат и даже подтолкнул немного, придавая разгон.
- До встречи! - последнее, что я услышал, отъезжая от "самурая".
- Да уж хрен тебе, - пробурчал я в ответ.
Глава 2
Далеко отъезжать от стаба я не стал. Прокатился на полтора километра по дороге от места встречи со знахарем и свернул в поле, где ещё позавчера присмотрел неглубокую балку, заросшую дикой ежевикой, шиповником и черёмухой. Здесь меня, никаким тепловизором не отыскать. Разве что, встать с ним на самом краю в нескольких метрах над головой, но для этого, нужно ещё продраться сквозь заросли.
В балке, под колючими плетями ежевики, меня дожидался основной арсенал и большая часть припасов, всё то, что я не стал брать с собой на ликвидацию. Та же винтовка - вот зачем она мне была нужна при таком специфическом патроне? Или гора консервов, галет, пятилитровая пластиковая бутылка с водой? Спальные мешки, полипропиленовые коврики для двоих? Все эти вещи дожидались меня здесь.
В один из спальных мешков я закутал Кошку, положил на коврик, чтобы не так больно впивались ей в бока корни и ветки, а сам сел рядом, с автоматом.
Очнулась девушка перед самым рассветом, когда полоска неба над горизонтом на востоке заалела, но само солнце ещё не показалось.
- М-м-м, - застонала Кошка и зашевелилась в мешке. - Се... Се-ервий, - и внезапно задёргалась. - Сервий!
- Тихо, тихо, - зашептал я, опустившись рядом с ней на колени, - я тут, рядом.
- Сервий... представляешь, мне такая ерунда снилась, - она выпростала руку из спальника и коснулась головы, где нащупала бинты. - Это... это правда?!
В моей руке оказалось небольшое круглое зеркало, которое уже давно держал наготове, подсветил фонариком.
- Посмотри на себя, Кошка... видишь? Ты уже меняешься в обратную сторону, скоро станешь нормальным человеком.
За неполные двое суток, чудо-сыворотка сделала невозможное: вернула девушке человеческие черты, по большей части, разгладила почти все складки, губы, из фиолетово-чёрных, вновь стали красными.
- Я такая страшная, - прошептала она, отведя взгляд от зеркала. - Кошмар.
- Кошмар был, когда я тебя в луже крови в ванной нашёл, - буркнул я. - Ты обо мне подумала, а?
- Подумала... тебе было бы лучше с кем-то другим, другой, не такой уродиной.
- Кошка! - повысил я голос.
- Что?
- Не начинай эту волынку вновь. Ты станешь прежней красавицей, если тебя так заботит твоя внешность. И я бы тебя любил любой, даже квазом, ясно?!
- Такую страшную? Зомбячку? - пробурчала она, отвернувшись в сторону. - Вот не верю...
- Поверь. Где бы я ещё нашёл напарника, которому мог бы доверять в этом мире, и кто был бы способен дотащить меня раненого до любого стаба? Ведь квазы получают невиданную силу и ловкость. А ещё, могла бы таскать гору вещей на себе.
- Фу, - фыркнула девушка, - какой ты... расчётливый. Зачем тогда лечишь меня от... от заражения? Чтобы я рядом с тобой такая страшная ходила и таскала тебя на руках?
- А чтобы мне было хорошо, - улыбнулся я. - Я же эгоист ещё тот. Не понимаешь?
- Не-а.
- Ну-у, что же ты такая недогадливая. Если у тебя хорошее настроение, то и у меня на душе бабочки порхают, поэтому и нашёл лекарство от обращения в кваза. Ты же помнишь, какая ты была до... самострела?
Девушка кивнула.
- А сейчас заметила насколько изменилась?
- Всё равно страшная, - пробурчала она.
- О, боже! - возвёл я глаза к небу.
- Что?
- Так просто. Кстати, ты голодна?
- Жутко, так бы тебя и съела, - и вдруг ущипнула меня за бедро. - Жестковат, но сойдёшь с голодухи.
- Ай!
- Не айкай, а показывай, где тут у тебя, что лежит, из припасов.
Завтрак был быстрым и всухомятку, после чего, я стал торопить девушку с отъездом. При виде скутера она удивлённо захлопала глазами:
- Мы вдвоём на ЭТОМ поедем? Со всеми вещами? Да он же даже тебя одного не вынесет!
- Я вчера на нём гонял и ничего. Аж под сотню разгонялся!
Девушка зафыркала в ответ.
- Что? - поинтересовался я причиной смеха.
- Да я представила тебя на скутере и сразу вспомнила мультик Конёк-горбунок. Там у героя лошадка была мелкая, он на ней едва помещался. Вот и ты так же, наверное, сидел.
- Меньше слов - больше дел, - в ответ сказал я. - Собирайся, забирайся и погнали.
Скутер, как бы пренебрежительно Кошка к нему не относилась, напрочь игнорировал знаменитую крылатую фразу О. Генри, сказанную героем его романа Додсоном, и легко тянул нас двоих на своей спине.
- А куда мы? - поинтересовалась Кошка во время дневной стоянки.
- К черноте.
- Куда?! - переспросила она. - Но зачем?
- Там осталась куча вещей, которые нам точно пригодятся. Плюс, броневик с пушкой.
- Продать хочешь?
- Нет, точнее, броневик нам точно самим пригодится... Кошка, я потом на месте всё расскажу, мы в оазисе на несколько дней задержимся, так что, на разговоры у нас времени хватит с лихвой.
Возле черноты, в том самом месте, где я преследовал сектантов, мы оказались около восьми вечера.
Не сразу удалось найти тропу, почему-то, она сместилась на две сотни метров в сторону, потом скутер напрочь отказался работать среди чёрной стеклянистой растительности, и его бросили. На середине пути почувствовала сильное недомогание Кошка и мне пришлось нести её буквально на руках, и ведь наши вещи не оставишь в этом месте, так как назад уже не вернуться за ними.