Дела муров приняли скверный оборот. Если сначала Дикарь оценивал их шансы, как довольно высокие, то сейчас чаша весов явно склонилась в другую сторону. Черти отступили внутрь дома, выйдя из его зоны его видимости, но он прекрасно видел, как на подступах к коттеджу падают подкошенные бесшумными выстрелами тела зараженных, чем вызывают еще больший ажиотаж у своих «собратьев по оружию». Те явно смекнули, что это «ж-ж-ж» неспроста. И уже целенаправленно идут на приступ укрытия ренегатов. И, судя по количеству атакующих, надолго обороны Чертей не хватит — либо патроны закончатся, либо их просто сомнут. А вот и тот самый лотерейщик, которого он видел чуть раньше, обозначил свое присутствие на участке. Он не стал переть напролом, как бестолковые пустыши, а подкрался с обратной стороны дома, явно примеряясь к широким панорамным окнам коттеджа. Чем продемонстрировал зачатки интеллекта и инстинкты охотника. Дикарь потерял его из виду на несколько секунд, а затем серое ядро с грохотом влетело в стеклопакет и повторно скрылось из глаз. А спустя мгновение внутри кто-то нехорошо закричал. Вероятно, теперь обороняющихся осталось всего двое, ведь над телом Фиксы уже вовсю пировали зараженные. Да и не факт, что те, кто засели внутри, смогли убить лотерейщика сразу. Возможно, он успел подпортить им жизнь еще немного.
От Дикаря теперь требовалось лишь терпение. Дождаться, когда мутанты прикончат оставшихся муров и разойдутся по своим делам, либо вызвать по рации Налима с Лунем и осторожно разобраться с зараженными самостоятельно. Собрать свое и муровское оружие и снарягу, а после покинуть этот недружелюбный поселок. Уходить отсюда с одним лишь ножом довольно паршивая перспектива.
И, кстати, насчет его соратников. Надо их предупредить о происходящем; не хватало еще, чтобы они в этот карнавал влетели как на параде. Он их покинул уже довольно давно, наверняка голову ломают, куда запропастился Дикарь.
— Налим, как слышишь меня, прием! Налим, ответь Дикарю!
Тишина, лишь шипение помех в ответ. Может, все дело в близости черноты? Доводилось слышать, что она может успешно глушить любые переговоры по радио. Если так, то это осложняет задачу. Ладно, остается надеяться на терпение и здравомыслие напарников.
Додумать свою мысль Дикарь не успел. Его снова, уже второй раз за последние полчаса, крепко приложило. Колокольный звон разломил голову пополам, он провалился в темноту.
Глава 21. Жернова
Еда спала внутри. Он слышал ровное дыхание людей; его чуткие ноздри щекотал запах застарелого пота, пороха и ружейной смазки. А это значит лишь одно — эти спящие могут быть опасны для него, Голода, ведь у них есть оружие. Такие всегда осторожны: они наверняка оставили одного из них охранять остальных, пока те спят. Он должен быть внимателен, найти и убить сторожа раньше, чем он поднимет тревогу.
Как бы ни был осмотрителен бодрствующий, он рано или поздно себя выдаст; Голод это знал. Он залег в небольшом полуразвалившемся сарае и приготовился ждать. Трухлявый пол хорошо маскировал все звуки, когда он забрался внутрь, да и через полуразрушенную стенку был прекрасно виден покосившийся домик, внутри которого засела его еда.
Около часа ничего не происходило. Вечерние сумерки сменились ночной чернотой, которую лишь немного прорезал свет крупных звезд. Но Голоду тьма не помеха, он все прекрасно видит. Увидел и то, как в чердачном окне завозился караульный, заодно услышав и едва различимый скрип и шорох одежды и амуниции. Он оказался прав.
А следом он почуял Другого. Другой пришел по следам еды, так же как и он сам чуть ранее. И этот Другой тоже был голоден. Он явно слабее Голода, но если сейчас ворвется в дом, может испортить охоту и себе и ему.
Другой почуял его уже на подходах к дому и нерешительно замер рядом с сараем. Голод беззвучно ощерил клыки, ясно давая понять, что претендовать на его еду было глупой затеей. Судя по действиям Другого, тот и сам это понял и теперь пребывал в нерешительности. Просто сдаться и отступить ему не давал сильный голод, а бороться за еду он был не готов, ибо понимал, что проиграет. Наблюдая за колебаниями конкурента, Голоду пришла в голову мысль о том, что Другого можно использовать в своих целях. Внутри слишком много людей, он не сможет в одиночку расправиться с ними бесшумно. А вот вдвоем им это под силу. Он убрал клыки и дал знать Другому о своем решении. Тот опустил голову и признал его право быть Первым.