Старик, опираясь на посох, вышел из своей хижины. Огромное ярко-красное светило спускалось к линии горизонта, сообщая, что день закончен и пора приносить жертву тварям ночи.
Старый шаман Криви прожил долгую жизнь и не раз своими предсказаниями спасал поселение и направлял воинов в удачные военные походы, но его время на исходе, и он уже чувствовал присутствие костлявой твари, забирающей тела умерших. Сегодня особенная ночь, и жертву он приготовил особенную. Огромная рыжая корова мотала рогатой головой и спокойно жевала траву, совершенно не понимая, что ее часы сочтены. Криви отдает свою единственную кормилицу в жертву ночным тварям ради еще одной спокойной ночи.
Ночные твари не имеют тел, это злобные духи, способные запустить свои когтистые конечности в тело живого существа и разорвать его изнутри, сожрать его внутренности, выпить кровь. Человек с тварью внутри даже не понимает, что уже мертв. Вот светило сравнялось с линией горизонта, и большие серые тени медленно поползли к поселку, протягивая когтистые лапы. Жертва принесена, и еще одна ночь пройдет спокойно. Шаман тяжело вздохнул и вернулся в хижину, тихо бормоча под нос молитвы. Утром желтый туман медленно опускался на поселок с малочисленными кривыми хижинами. В еще темном небе бесшумно сверкали молнии. Старый шаман вышел из хижины, тяжело опираясь на посох, такой же корявый и уродливый, как и сам Криви. Старик шумно втянул воздух и замер. Кислый воздух проник в его легкие, вызывая приступы кашля, но Криви сдержался, боясь нарушить тишину, в которой явно чувствовалась угроза.
— Мои молитвы услышаны. Создатель пошлет врагов, прольется море крови, а тела убитых сожрут твари. Гури останется доволен, сущности каждого воина наконец-то нажрутся, если, конечно, хоть кто-то переживет этот день. Шаман устало опустился на ствол дерева, служивший ему сиденьем, и стал ждать свой конец.
***
Сбой в системе, сбой в системе, красная лампа мигала под потолком бункера. На экране монитора рассеивался желтый туман, в котором отчетливо было видно ветхое поселение.
— Что за хрень? Мужчина в сером блестящем комбинезоне кликал мерцающими клавишами, пытаясь остановить перезагрузку. Но процесс был завершен, вместо городского кластера загрузилось какое-то древнее поселение.
«Ошибка системы, неверно указаны даты, ошибка координат». Система сообщила о наличии ошибки, красная лампа под потолком еще раз мигнула и погасла.
— Что же делать? Мужчина достал справочник и быстро пролистал страницы. Не найдя подсказки, он убрал книгу в одну из ячеек в стене.
— Может, просто какой-нибудь древний поселок с диким населением? — Оператор увеличил картинку, рассматривая покосившиеся домики. Пущу всех на корм зараженным или всех в пустышей превращу, и нет проблемы. Мужчина устало опустился на высокий серебристый стул и потер вспотевшие ладони.
— Так... увеличим концентрацию, еще, еще. Его пальцы перебирали клавиши, и на экране появились цифры, отображающие процент заражения.
— Ну все, теперь заурчат как миленькие. Оператор щелкнул пальцами и вышел из помещения.
***
Желтый вонючий туман почти рассеялся, когда могучие воины вышли из землянок. Подземное жилье с множеством туннелей и переходов имело ряд преимуществ перед почти развалившимися хижинами, ремонтом которых воины не хотели заниматься, видя свое предназначение только в войне. Шаман был уже стар, когда люди стали рыть подземные жилища в надежде спрятаться от ночных тварей, с тех пор прошло много светил, но он так и не привык жить под землей. Криви и еще несколько стариков волочили жалкое существование в ветхих покосившихся лачугах. Вот и сегодня он рано проснулся, чувствуя изменения, пришедшие в их мир вместе с желтым туманом. Жители землянок просыпались позже и не ощутили кислый запах, не увидели они и сверкающие молнии в сером утреннем небе, для них это утро было обычным.
Гури вышел из землянки и расправил широченные плечи, похрустел мощной шеей и призвал свою сущность. Огромная буро-рыжая тварь выбралась из норы и направилась к хозяину, утробно рыча. Ее мощные лапы оставляли глубокие следы на мягкой почве, а клацанье мощных челюстей разносилось легким утренним ветерком на несколько километров. Тяжелый бронированный монстр уперся лбом в голову вождя и затих. Так происходило общение воина со своей сущностью.