Вокруг собрались несколько зрителей. Кто-то подбадривал борцов возгласами и хлопками в ладоши, кто-то проявлял меньше эмоций, но интересно было всем. Что и понятно – в Улье не густо с развлечениями: ни театров (если не считать театры боевых действий), ни кино, ни концертов. А тут, можно сказать, живое представление.
Присоединился к зрителям и Маньяк. У соперников возник паритет – оба были крепки и настроены всерьёз, оба были сосредоточены, руки их замерли ровно посередине и хоть и подрагивали, но верх никому взять не удавалось. Пока Маньяк не выкрикнул:
- Борюсь с победителем! – один из борцов отвлекся, и его рука тут же оказалась прижатой к столешнице.
- Да разве ж можно под руку кричать?! – воскликнул раздосадованный поражением проигравший.
- Да ладно, – усмехнулся победитель, – тут все кричали, сам отвлёкся.
- Ничего, – махнул рукой проигравший. – В прошлый раз тебя сделал и в следующий сделаю.
- Посмотрим, – усмехнулся победитель. – До этого я тебя два раза подряд укладывал.
- А до того я тебя два! – Парировал проигравший. Видимо, соперничество между этими двумя было давним. И, судя по результатам, его даже можно назвать противостоянием.
Победитель не стал продолжать спор – он всё же победил и вполне мог позволить себе быть великодушным и оставить последнее слово за своим соперником. Он предпочел обратить внимание на Маньяка.
- С победителем, говоришь, побороться хочешь? – ухмыльнулся он, окидывая взглядом Маньяка. – И ты не хиловат для таких забав, вдруг сломаю чего ненароком?
У этого рейдера были причины для бахвальства: его руки были в полтора раза толще рук Маньяка, и состояли они отнюдь не из жировой массы - под кожей перекатывались огромные бугры мышц. Руки Маньяка тоже не были веточками и будто целиком были сотканы из жил и жгутов, и Маньяк был в себе уверен. А проиграет – не беда, проигрывать он умеет, а контакт с местным населением так и так установится, а это и есть истинная цель Маньяка.
- Маньяк, – протянул руку для приветствия и знакомства Маньяк.
- Боцман, – ответил здоровяк, пожимая руку Маньяка. Однако обмен рукопожатиями не закончился так быстро: Боцман с силой сжал руку Маньяка, и Маньяк тоже усилил давление; Боцман надавил ещё сильнее; Маньяк ответил симметрично; Боцман ещё поднажал, уже всерьез, так что от напряжения на лбу проступили вены; и Маньяк чуть ослабил хватку – он понял, что сильнее Боцмана, и едва заметно улыбнулся.
Боцман, однако, этой улыбки не заметил и довольно усмехнулся:
- Ну что, Маньяк, не передумал?
- Ты так уверен в своей победе? – широко улыбнулся в ответ Маньяк.
- Уверен, – ответил улыбкой Боцман.
- Тогда, может, забъёмся? На два спорана.
- А чё всего на два? – снова усмехнулся Боцман.
- Ну не зверь же я грабить тебя! – пожал плечами Маньяк.
- Давай на 10? – с азартом предложил Боцман.
- Ну, как скажешь, – вновь пожал плечами Маньяк.
Маньяк занял место проигравшего. Боцман потряс рукой, разгоняя усталость. Локти упёрлись в столешницу, ладони соперников сжались. За состязанием уже следили все посетители бара без исключения. Даже бармен вытягивал шею, чтоб лучше видеть происходящее.
Поединок начался. Боцман давил во всю силу, но рука Маньяка не двигалась дальше середины. Боцман еще поднажал, захрипев от натуги – рука Маньяка чуть сдвинулась к столешнице. Публика вопила, свистела и улюлюкала, находясь в полном восторге. Даже не было понятно, кого они больше поддерживают, Маньяка или Боцмана. Маньяк понял, что так и вправду может проиграть, и надавил во всю силу (ну или почти во всю), больше изображая на лице напряжение, чем реально его испытывая. Рука Боцмана пошла к столу. Боцман отчаянно сопротивлялся, хрипел, сжимая зубы, но Маньяк был явно сильней. Наконец тыльная сторона ладони Боцмана была прижата к столу.
- Да не может быть! – вскочил со своего места Боцман. – У тебя явно какай-то силовой дар, парень!
- Нет, – спокойно покачал головой Маньяк. – Никаких даров, связанных с силой, у меня не выявлено. Недавно ходил к знахарю.
- Подтверждаю! – веско сказал один из зрителей, педантичного вида франт, одетый не в привычный всем в Улье камуфляж, а в брюки и рубашку. И спорить с ним никто не стал, это был один из живущих в Норе ментатов.
- Ну и дури же в тебе, Маньяк! – сказал боцман, отсчитывая причитающиеся Маньяку 10 споранов. Он, судя по виду, совсем не огорчился проигрышу. – Держи, – протянул он Маньяк оплату. - Удивил!