- Обречён?
-Да… - Вера снова помолчала, собираясь с мыслями. Было видно, как тяжело ей даются эти слова: - Случаи, подобные твоему, встречаются очень редко. У тебя частичный иммунитет. Ты не совсем иммунный, это показывают все исследования. Ты обратишься в зверя… Станешь заражённым, умным и очень опасным зараженным. Ты, наверно, замечал сам, что действуешь часто на инстинктах…
- Все рейдеры часто действуют на инстинктах. По-другому в Улье не выжить.
Вера не обратила внимания на реплику Маньяка и продолжала:
- Подвержен порывам. Не склонен детально продумывать отдалённые планы, только общее представление, – девушка говорила так, словно хорошо знала Маньяка. Нет, скорее так, словно зачитывала справку из его личного дела. Характеристику, составленную грамотным особистом. - Ты быстрее и сильнее других рейдеров, крепче, у тебя выше регенерация, тебе нужно больше пищи… У тебя нет дара Улья. Потому что это и есть твой дар.
Маньяк уже понимал, что она права, но по инерции продолжил спорить:
- Мой дар в том, что меня не видят низшие заражённые…
- Не видят или не атакуют, Маньяк? – он промолчал, и она продолжила: - Они принимают тебя за своего.
- Но я не чувствую в себе никаких изменений! – Маньяк уже не спорил, а как будто оправдывался. – Человеков кушать не хочется!
- На это нужно время…
- И сколько?
Вера пожала плечами:
- Может год или два. Может и больше, трудно сказать точно.
Маньяк вздохнул не то горестно, не то облегчённо. Информация, конечно, мягко говоря, не приятная, но год, два, или больше – в Улье такое время ещё попробуй проживи. А там может что-то и решится… Эту мысль он и озвучил с усмешкой:
- Год или два в Улье еще надо суметь прожить.
- Всё уже.. не совсем так… - тихо сказала Вера. – Тот мутаген, что мы тебе ввели… Он действует как зараза Улья. Мы блокировали его другими препаратами. Мы занимались разработками антидота от заражения…
Она умолкла, но Маньяк понял всё недосказанное.
- И сколько теперь у меня времени, пока я не начну охотится за вкусными людишками?
- Неделя… может две.
Маньяк снова вздохнул. На этот раз с облегчением. Ему вдруг стало всё ясно, всё встало на свои места, и на душе стало свободно и легко. Ему нужно дойти до обиталища Хруста. Если легендарный знахарь не сможет помочь или Маньяк не сможет встретиться с ним – ему, Маньяку, конец! А Вера… Вера в любом случае останется прекрасным воспоминанием. Он не собирался грустить о том, что не сбылось – он будет радоваться тому, что между ними свершилось.
- Я шёл к знахарю, когда ваши наёмники меня перехватили. Обычные знахари не могли мне помочь разобраться с моим даром, поэтому я шёл к легендарному. Может быть, он поможет мне с моим иммунитетом.
- Маньяк, - Вера горько усмехнулась. – Ты думаешь, в институте нет знахарей? Знахари не могут дать человеку иммунитет.
- Ну может у этого получится. А чего мне ещё делать-то? – Маньяк пожал плечами. Легкомысленно, словно его спрашивали о планах на вечер. – А как ты собираешься добираться до своих? Куда мне тебя проводить? Тебе без меня будет трудно передвигаться по стандартным кластерам.
Вера посмотрела на него, как будто первый раз увидела, и он продолжил:
- Что? Ну неделя-то у меня есть. Я хочу позаботиться о тебе.
Она бросилась на шею Маньяку и, прижавшись к нему, разрыдалась.
- Прости меня, Маньяк! Прости! Я не хотела, чтоб всё так получилась!
Она плакала, уткнувшись в его грудь, говорила ещё что-то бессвязно. Он обнимал её, гладил по голове, по спине, говорил что-то, утешал.
***
К счастью, Вера немного знала эту местность. Узнав название посёлка, она сориентировалась. Институтские и сотрудничавшие с ними Имперцы давно хозяйничали в здешних местах.Неподалеку, как ей было известно, находилась точка, где она могла связаться с институтом и получить помощь. Своеобразный опорный пункт.
Она не знала, находится ли там кто-то в данный момент. Если да, то у Маньяка могли возникнуть с ними проблемы (или у них проблемы с Маньяком), потому он проводил её до перелеска, где находился этот опорный пункт, и настала пора им расставаться…
Они долго смотрели друг на друга, ни слова не говоря. Потом обнялись. Маньяк почувствовал на своём плече её слёзы.
- Я люблю тебя. Я буду тебя помнить… – прошептала она ему на ухо. – Прощай.