— Хм… — Паук насупился. — Теперь понятно, зачем тебе нужен тот знахарь.
— Не совсем так. Я хочу вернуть себя обратно. Убить в себе кваза, стать снова человеком.
— Но это невозможно.
— Когда я услышу эти слова от Ай-подоха, тогда моим утешением станет смирение.
— Ну ты гребаный кваз. Нет, б**ь, я скажу тебе больше, ты — сумасшедший шизоид. Решил пойти наперекор Стиксу. Ты будешь перемолот жерновами Улья.
— Нет, — отрицательно покачал головой Леший. — Судьба в моих руках. А смерти я не боюсь. Думаю, рискнуть стоит.
— Ладно. Давай поднимайся. Отдохнул и хватит. Нам нужно найти местечко потеплее для ночлега.
Леший, прилагая усилия, кряхтя, подобно старику, протиснулся сквозь ветки и поднялся на ноги. Кроны кустарников были ему по грудь. Оглядевшись по сторонам, он опустился на колени.
— Кажись, чисто. Опасности поблизости не обнаружил. Так что можно без проблем выдвигаться на поиски более надежного убежища, чем эти корявые кусты.
— Ну, если так, то выбираемся отсюда.
Покинув поросль, парочка решила обогнуть разрушенный стаб справа. Подальше от греха. Ведь неизвестно, что там сейчас в данный момент творится. И кто там за главного. Не к добру заметят еще. А летательная техника у напавших сто процентов самая что ни на есть продвинутая.
Спустя примерно пять часов ходьбы по холмистой местности, где в основном росла луговая трава, а местами просматривались небольшие островки кустарников, ближе к сумеркам они в конце концов достигли реки, которая слева и справа отрезала им путь. Ширина от одного берега до другого на глаз составляла метров сто, не больше и не меньше. Леший первым спустился к воде, чтобы смыть пот с лица. Слабость в теле все еще не покидала его. Когда он умылся, тут же приятная дрожь прошла по спине. Поднявшись, кваз расправил плечи. Суставы захрустели, в голову ударила кровь.
— Как же хорошо. Может, искупаемся?
— Я пас. — Паук, присев на землю, достал сигарету. — Я лучше покурю.
— Как хочешь.
Леший, сняв с себя все лишнее, голышом вошел в реку. Он аккуратно ступал по илистому дну, чтобы ненароком не наступить на камень, стекло или какую-нибудь ракушку. Ведь однажды в детстве, будучи еще пацаном, купаясь в местной речушке, расхерачил стопу почти надвое какой-то ржавой железкой. Заживало долго. Болезненно. Приходилось два раза в неделю ходить в местный медпункт на перевязку. Анна Даниловна всегда встречала с улыбкой.
Оказавшись по шею в воде, Леший слегка присел, чтобы окунуться с головой. Прохлада тут же взбодрила здоровяка. Вынырнув, он бросил взгляд на берег. Паук молча сидел и задумчиво смотрел куда-то вдаль.
— Эй! — окликнул лесник товарища. — Зря ты отказался! Водица — то что надо!
Поднявшись, Паук отрицательно покачал головой.
— Ладно! Я выхожу!
Через пару минут Леший уже стоял на берегу рядом со своей одеждой.
— Куда пойдем? Налево или направо? Нам эту реку вплавь точно не переплыть. Решай. Ты командир.
— Паук, я думаю, мы пойдем в сторону стаба. Так есть шанс хотя бы лодку найти.
— А ты не думаешь, что мы можем погибнуть? Ведь те, кто напал на поселение, настоящие убийцы. И техника у них на высоте. А у нас что? Только пара автоматов и несколько гранат.
— Хорошо. Пойдем направо. Может, удача нам улыбнется. А может, и сдохнем вовсе. Ах да! Я же командир. И я решаю. Так что идем налево.
— Ты прав. Это не обсуждается.
Леший по-быстрому накинул на себя одежду, нацепил все прибамбасы, набросил на плечо автомат. Так что Пауку пришлось недолго ждать кваза. Вдвоем они пошагали вдоль реки в сторону поселения Дикого, очертания которого частично проглядывались через все еще тянущийся в небо серый дым. Километров пять-семь отделяло их от цели.
Ночью, когда россыпь изумрудов замерцала на небе, Леший и Паук приблизились на безопасное расстояние к стабу. В воздухе пахло гарью, внутри через серую завесу проглядывал оранжево-красный блик. Возможно, догорали постройки. Но было тихо, что выглядело весьма странным. Словно время остановилось или после контузии наступила полнейшая глухота.
— Ну что, испытаем судьбу? — Леший натянуто улыбнулся.
— Пока мы шли… — Паук на мгновение запнулся. — Ни одной лодки. Ты ошибся. Теряешь хватку.
— Да, что с тобой случилось, Паук? Ведешь себя странно. Чувствую, недоговариваешь что-то…
— Тебе просто кажется, не более того. — Скинув автомат с плеча, приятель пошагал в сторону сложенных в пять рядов бетонных блоков.
Сблизившись с укреплением высотой метров пять, оба стали искать брешь. Цепочкой они шли против часовой стрелки, стараясь как можно плотнее держаться к блокам. На всякий случай, чтобы сверху их не заметил местный патруль. Пришлось красться достаточно долго, пока в стене не показалась дыра. От попадания ракеты раскрошило блоков семь, повсюду валялись куски разных размеров с торчавшей из них арматурой. Приходилось двигаться с максимальной осторожностью, чтобы ненароком не пораниться. В центре дыры виднелось черное пятно. Судя по всему, это была воронка от разорвавшегося снаряда.