— Да ну, ты гонишь! Все со мной нормально, просто, наверное, небольшой сбой в организме.
— Нет, споры пожирают все твое человеческое. Ты, наверное, в свое время пережрал жемчуга, а это гарантия ускоренной мутации.
— Посмотрим. Я пока еще жив. — Леший глотнул еще живчика, после чего рукавом обтер пот со лба, терпя при этом пронизывающую боль в голени.
Лес вскоре закончился. Сиси не обманула. До карьера и правда было совсем ничего, километра два-три, не больше. На первый взгляд, просто круглое озеро, берега которого были желто-песчаные. Но следы проживания Косого отсутствовали. Интересно, где этот абориген прятался?
Беспрепятственно доковыляв до карьера, оба совсем обессилели после недавней схватки. Леший предложил немного отдохнуть, так как у него невыносимо разболелись колени от ходьбы. Для общей безопасности они расположились так, чтобы пространство максимально просматривалось. Прижавшись спинами друг к другу, они не выпускали оружие из рук. Кваз следил за берегом, а Паук за лесом. Солнце окончательно все еще не забралось на небосвод, поэтому видимость пока была вполне сносной.
— Где же этот всезнайка? — Леший всматривался вдаль, пытаясь выискать Косого.
— Похоже, эта девка нам все наврала. Смирись, командир, и прими свою участь.
— Ни хрена, — отрицательно покачал тот головой. — Я не сдамся и не сверну с выбранного пути. А он известен тебе. Подожди, вот только допью это дерьмо. — Достав флягу, он жадно присосался к ней.
— Вот ты дурак! — Разинув рот, напарник рассмеялся.
В какой-то момент над двумя нависла крепкая фигура в сером костюме, коричневых берцах, на поясе висел нож в кобуре. В руке незнакомец держал затертый пистолет. Щурясь, он наблюдал, как бедолаги загибаются. Сплюнув, боец подошел к Пауку, отвесив тому пощечину, улыбнулся.
— Ты чего, Леший?
— Твой дружок кваз в отключке, — вдруг заговорил незнакомец.
— Косой? Это ты? — подняв веки, Паук увидел уставившееся на него худощавое лицо, серые глаза, хитрый прищур, как у волка.
После короткой паузы незнакомец вновь заговорил:
— Я не знаю никого Косого. Вы кто такие? Зачем вы здесь?
— Мы друзья Сиси. Она сказала, что возле карьера живет человек, который нам с товарищем сможет помочь. На стаб Дикий напали внешники, половину поселенцев порезали на органы, а половину угнали в рабство.
— Все же напали. Я говорил этому придурку, что не просто так в соседнем кластере началась возня.
— Ты про кого?
— Про Кила. Этот дурачок возомнил себя неким мессией, который хотел из стаба сделать притон для негодяев разной масти.
— А он мне показался порядочным человеком. Вроде Кил бывший стронг?
— Нет. Это сказка для лохов. Уверен, он вам тоже предлагал непыльную работенку? Перегнать грузовичок?
— Значит, ты все же Косой?
— Да, это я. Тебе полегчало от этого?
— В каком-то смысле да. На душе сразу стало спокойнее. Сиси о тебе хорошо отзывалась.
— Ну и что. Мне вообще плевать на мнение других. Может, она ошибалась?
— Чувствую, хороший ты человек, Косой. Просто, наверное, слишком справедливый.
— Идти сможешь?
— Да.
— Хорошо. Тогда поднимайся, — Косой качнул пистолетом.
Поднявшись, Паук все еще чувствовал слабость в ногах. На полусогнутых он неуверенно шагнул вперед, и тут же его повело влево. Поймав равновесие, он достал пачку и закурил оставшуюся половинку сигареты. Никотин, попав в кровь, незамедлительно ударил в голову. Переждав волну, боец расплылся в улыбке.
— Ты чего?
— Да все нормально. — После короткой паузы он продолжил: — Сразу скажу, без утайки. Его я не брошу, — Паук кивнул на Лешего. — Он многим рисковал ради меня. Теперь я его должник.
— Моя землянка в пятистах метрах от этого места. В ельнике. Этот здоровяк слишком тяжелый даже для нас. Мы его просто так не дотащим.
— Попытка не пытка. Но мы все-таки попробуем. — Паук, присев, взял под руку кваза, и, стиснув зубы, стал приподнимать его. — Чего стоишь как вкопанный? Помогай давай.
Убрав пистолет, Косой подошел к Лешему с другой стороны и тоже взял того под руку. Одновременно оба привстали.
— Куда идти? — уточнил Паук.
— Прямо. В лес.
Медленно оба потащили бывалого в сторону убежища. Пыжась, шаг за шагом, им удалось добраться до леса. Дальше оказалось труднее, приходилось маневрировать между деревьями. Еще усложняла продвижение кромешная темнота. Паук постоянно тормозил. Но не Косой, дар Улья наделил его правый глаз инфракрасным зрением. Земля была просто усыпана хвоей, словно одеялом. Шурша по иголкам, они из последних сил тащили здоровяка. Вскоре хозяин этого леса выдохнул и отпустил руку Лешего. Ноги у Паука тут же затряслись. Не выдержав тяжести, он тоже отпустил товарища. Кваз незамедлительно рухнул, как мешок, набитый опилками.