-Беспилотник? – от вопроса Андрея пилот вздрогнул, быстрым жестом увеличивая изображение на своей части монитора. Голос пилота стал каким то напряженным и даже немного безжизненным.
-Не наш беспилотник.
Андрей не сразу понял, что это значило. Однако когда наконец осознал, резко распахнул люк десантного отсека. Команда в недоумении уставилась на командира.
-Всем закрепиться, у нас очень большие проблемы.
В этот момент платформа резко наклонилась, и Андрей с силой ударился шлемом об открытый люк. Бойцы упали на пол, сразу же поднимаясь, и рассаживаясь по креслам. Лишних вопросов у них сейчас не возникало. Андрей и сам прыгнул в кресло механика, пристегиваясь магнитными лентами. Люк, так и не закрытый, болтался на креплениях. Кое как дотянувшись до стопорной рукоятки, Андрей заблокировал его в открытом положении, и сразу же уставился на экраны. Их атаковали. Напряженный пилот бросал машину из стороны в сторону, уклоняясь от огненных стрел. Вражеский беспилотник падал на землю, испуская клубы дыма. Основной калибр платформы поработал, снеся заднюю часть аппарата подчистую. До границы города оставалось совсем, совсем немного. Свиридов не успевал отслеживать все, происходящее вокруг. Пилот виртуозно менял обзор экранов, управляя платформой так, будто она была его неотъемлемой частью. Казалось, вот вот, они вырвутся из этой ловушки. В этот момент, сразу три огненных росчерка устремились к платформе от домов на окраине. Не видя иных вариантов, пилот развернул машину, хитрой спиралью удаляясь обратно в скопления домов. Одна из ракет врезалась в высотку, разнеся угол здания в клочья. Вторая неожиданно упала куда то вниз, то ли потеряв цель, то ли сменив ее по какой то причине. Оставалась лишь одна ракета, но и ей было не сравниться с платформой, управляемой настоящим асом пилотирования.
Андрей наморщился, пытаясь понять, откуда такое гнетущее, нарастающее ощущение опасности. Такое же, как тогда, на крыше склада. Ракеты им не страшны, пилот свое дело знает. Если они подойдут слишком уж близко, их собьют турели. Пусть даже платформу и заденет взрывом, скорее всего. Так откуда же этот густеющий с каждой секундой страх? Пилот совершил очередной вираж, сбрасывая с хвоста третью ракету, и вновь на огромной скорости, казавшейся небезопасной даже в чистых небесах, ринулся прочь из кластера. В этот момент с соседнего здания, в каких то десяти метрах от машины, сорвалась очередная ракета. Дистанция была слишком мала для уклонения. Сразу четыре турели загудели, силясь уничтожить угрозу. И у них почти получилось. Ракета взорвалась в паре метров от корпуса, с силой толкнув платформу в сторону. Силовые экраны взвизгнули, кое как спасая корпус, но вот левый двигатель, попавший под удар, полностью защитить они не смогли. В кабине загорелись красные огоньки, не сулившие ничего хорошего. Платформа закрутилась, теряя управление, и со все возрастающей скоростью понеслась к земле. Андрей молчал. Парализованное ужасом горло не могло выдавить из себя ни звука. Пилот яростно матерился, проклиная все на свете, и пытался сделать что то с вышедшей из под контроля машиной.
Платформа вздрогнула, когда и так поврежденный левый двигатель вонзился в стеклянный бок высотки, разрушая хрупкие перегородки. Наткнувшись в конце концов на несущий столб, платформа задрожала. Левый двигатель с хрустом разваливался, резко бросая технику на борт. Они падали прямо на городскую улицу. У пилота, наконец, что то получилось. Уцелевший двигатель яростно взревел, с совершенно нехарактерным для себя шумом, и машина резким толчком вознилась в стену здания, разбивая стеклянные панели. От страшного удара, от которого не смог защитить до конца даже боевой костюм, Андрей потерял сознание, слыша приглушенный горохот и яростный визг рвущегося металла.
Очнулся резко, толчком, скривившись от боли во всем теле. Чуть треснувший экран шлема показывал, что все в порядке. Костюм остался герметичным. Пошевелившись, и убедившись что серьезных повреждений нет, Андрей осмотрелся. Платформа лежала носом вниз. Экраны разнесло вдребезги, разворотив кабину. Было просто чудом, что сам Андрей жив. Боевой костюм не подвел. С пилотом чуда не случилось. Андрей печально посмотрел на скрючившуюся в кресле фигурку человека, имени которого он так и не узнал. В груди пилота торчал искореженный кусок металла, пробивший насквозь приборную панель. Отстегнув магнитные ремни, Андрей встал на наклонившийся пол, и посмотрел вверх. Люк сорвало, заклинив поперек прохода. Проверив закрепленный сбоку виброклинок, к счастью не пострадавший при крушении, Андрей срезал петли, отбрасывая люк в сторону. На него сразу же плюхнулась верхняя половина покойного Леонида, таращась в пространство пустыми глазами. Осторожно отбросив останки в сторону, Андрей потянулся, поднимаясь в десантный отсек.
Люк был распахнут, выходя в какое-то просторное помещение. Судя по всему, машина пробила несколько этажей, и остановилась лишь тут, носом оказавшись на одном ярусе, а десантным отсеком на другом. Какое, однако, хлипкое здание. Игоря в кабине не было. Дорожка крови от его сидения вела к открытому люку, скрываясь за поворотом. Маркус висел в кресле, глухо постанывая и зажимая плечо, пропоротое острым осколком стекла. Семен барахтался в заклиненных ремнях, приветливо кивнув Андрею. Вот ведь неунывающий оптимист. Юный боец был без сознания, но вроде был жив. Перерезав мечем ремни пулеметчика, Андрей подошел к Маркусу. Рана была серьезная, но не слишком. На иммунных и не такое зарастает за считанные дни, если они свою противную водичку своевременно посасывают.
-Терпи, казак, атаманом будешь.
Резко дернув за стекляшку, Андрей вырвал ее из раны, тут же зажимая порез предварительно распечатанным пакетом первой помощи. Умная ткань тут же сама облепила рану, поглощая кровь и заполняя поврежденное пространство. Новые волокна плоти будут прорастать прямо сквозь нее, одновременно растворяя эту материю, полностью состоявшую из регенерина, особого заживляющего порошка, продававшегося на родине Андрея в любых аптеках. Больно уж полезный был состав в таких вот неожиданных ситуациях. Семен уже привел в чувство Алексея, непонимающе озиравшегося. В дальнем конце, под столом, обнаружился чемодан с калифорнием. Андрей осторожно взял его в руки, и закрепил у себя за спиной, на месте где обычно крепилась винтовка. Винтовка теперь не скоро окажется в креплениях. Она, к счастью, тоже уцелела. Проверив сохранность ее оборудования, Андрей еще раз осмотрел разбившийся аппарат. Интересно, куда все таки делся Игорь? Даже свой виброклинок не взял, оставив в креплении рядом с креслом. А вот секиры нигде видно не было.
-Отряд, уходим. В городе неизвестные враги, нужно как можно быстрее его покинуть. С собой брать только самое необходимое.
Выбравшись из отсека, Андрей посмотрел на пол. Кровавые следы, скорее всего принадлежавшие пропавшему члену отряда, уходили вглубь здания. Он осторожно пошел по ним, и заглянул туда. Игорь стоял в десятке метров дальше, на коленях. Рядом сиротливо валялся топор. Боец не шевелился, будто уже был мертв. Андрей приблизился, и сразу же понял в чем дело. Броня шлема Игоря была пробита насквозь. Нарушенная герметичность. Подойдя к нему, Андрей щелкнул замками шлема, и откинул его в сторону. На него уставились лишенные человеческих эмоций, движимые лишь голодом глаза. Существо, которым стал Игорь, дергалось, явно пытаясь пошевелиться, но костюм лишь слегка вздрагивал, не подчиняясь командам захватившего его тела. Режим полной неподвижности. Перед тем, как стать чудовищем, зараженный Илья активировал этот режим, заковывая самого себя в неподвижную клетку. Подошедшие сзади бойцы со страхом наблюдали за запертым мертвяком, еще недавно бывшем их другом.
-Ты был настоящим бойцом.
Приставив ствол к виску Игоря, Андрей выстрелил, обрывая искаженную жизнь. Обернувшись к команде, он внимательно осмотрел всех.
-Я надеюсь, если возникнет подобная ситуация, вы сумеете сделать правильный выбор. Такой же, как сделал он.