С громким хлопком, заряд взорвался. Не менее десятка зараженных упали. Может, убило и не всех. Но на шум, и новые трупы побежали почти все мертвяки на станции. Это был отличный шанс пройти дальше. Спрыгнув на рельсы уже слегка покрывшиеся прибывающей водой, группа двинулась по ним к следующей станции, стараясь никак не привлечь внимания жуткой свалки безумцев. Уже скрываясь в проходе, Андрей заметил, как на станции появились новые действующие лица. Несколько кусачей, и один рубер. Видать на шум явились. Про себя, Андрей порадовался что на этот шум не решила заявиться какая-нибудь гулящая элита. Уж от нее то в темноте вряд ли получилось бы скрыться. Тоннель казался бесконечным. Тянулись толстые жилы кабелей вдоль стен. Несколько раз они натыкались на заблудившихся в темноте мертвяков, быстро прекращая их существование. Впереди виднелась другая станция, и тут уже Андрей скипнул зубами от досады. Ну что за невезение? До цели оставалось совсем немного, и станция, на которой работало освещение, совершенно не входила в их планы. Подойдя к самой границе освященной зоны, он осторожно выглянул наружу. Станция была пуста. Почти пуста. Несколько ползунов, словно испытывая дикий страх, пытались ползти вверх по эскалатору. Это был ну очень, очень плохой знак. Низшие зараженные разбегаются только тогда, когда рядом находится какая то высшая стадия, в плохом расположении духа. Впрочем, иного варианта, как двигаться вперед, все равно не было. Одна элита уже умерла сегодня, так почему бы не умереть и второй? Вспоминать о том, что за жизнь элиты пришлось заплатить жизнью своего бойца, Андрею не хотелось.
Пригнувшись ниже края платформы, они осторожно проползали освещенный участок. Вокруг было тихо. Медляки почти не урчали, и лишь сучили руками по эскалатору, медленно поднимаясь выше. Такая форма зараженных долго не живет, превращаясь в корм для более везучих собратьев. Они уже скрылись в темноте прохода, когда сзади началась стрельба. Кто то стрелял по ним, не жалея патронов. Услышав как барабанят по броне пули, Андрей обернулся, и увидел их. В вестибюль спускались фигуры в черных плащах, лица которых закрывали маски. Их было не меньше десятка. Рядом с тихим стоном завалился Маркус. Кажется его зацепили. Андрей подхватил раненого товарища, и скомандовал, уже набирая ход.
-Бежим!
Отряд рванул по тоннелю, разбрасывая вокруг себя водяные брызги и слыша за спиной все новые очереди. Вражеское оружие было примитивным, но не слишком. Некоторые пули умудрялись пробивать силовую защиту костюмов, ударяясь о бронеплиты, и едва не сбивая их с ног. Опомнившись, Андрей закрепил винтовку сбоку, и на ходу перекинул чемодан Алексею, как то механически словившему опасный груз. Мало ли что может случиться, от попадания по целому чемодану радиоактивного материала, с весьма маленькой критической массой. Вскоре вода исчезла. Дорога шла на подъем, и вскоре они достигли нужного места, с ужасом уставившись на кучу грунта и обломков каких то конструкций. Проход наверх оказался завален. Судя по всему, часть тоннеля обрушилась при переносе. Андрей окинул взглядом пространство, и тут же обнаружил ведущий наверх узкий колодец технической лестницы. Враги настигали сзади, иногда постреливая. Причем довольно точно. Видимо у них также была какая то техника ночного видения.
-Алексей, хватай Маркуса, и тащи наверх, да побыстрее! Мы их слегка задержим.
Семен верно понял слова Андрея, тут же залегая за каким то бетонным блоком. Пулемет удобно встал на сошки. Первые враги, показавшиеся в тоннеле, оказались срезаны длинной очередью. Свиридов видел, как их черные плащи дергаются, пробиваемые зарядами. Но вот что было странно. После таких ранений человек не мог выжить. Так почему же эти сволочи встают, и снова наступают? Пусть не все, некоторые затихли навсегда. Выхватив из подсумка импульсную мину, Андрей бросил ее в первые ряды атакующих. Их смело, отбрасывая в стороны. Оставшиеся также нашли укрытия, и начали методичный обстрел Андрея. Тот, в свою очередь, усилил питание защитных модулей. Сколько костюм сможет работать в таком режиме, он не знал. Но иного выхода не было. Бросившись вперед, прямо под пули, он начал резать направо и налево виброклинком. Словно косарь в поле, каждым ударом он заканчивал жизнь одного из нападавших. Те, в какой-то момент, дрогнули и начали отступать. Все? Нет, по-прежнему гнетет ощущение близящейся опасности. В проходе шумели громкие шаги.
-Семен, наверх, быстро! И чемодан прихвати.
Не споря с командиром, пулеметчик быстро полез наверх, закрепив за спиной бандуру пулемета, и кое-как пристроив чемодан к креплению для отсутствовавшего у него меча. Из прохода показалось нечто. Артур не сразу поверил своим глазам, увидев движущийся на него объект. Это был человек, или что то очень на него похожее, облаченный в силовой костюм. Очень старый силовой костюм, какие использовались первыми проникшими в этот мир «колонистами». Лицо неизвестного закрывала такая же плотная маска из белого материала, какая была на уже убитых стрелках. В укрепленной гибкими стержнями руке нападавший держал массивный лом из серебристого металла. Враг резко сорвался с места, сокращая дистанцию. Держа винтовку в руках, Андрей просто не успевал извлечь из ножен меч. Удар пришелся на хрупкую оптику, буквально сминая электронную начинку оружия. Слонобой слегка изогнулся, однако этого было достаточно, чтобы вынести вердикт о смерти винтовки. Едва успев уклониться от нового удара, Андрей выхватил меч, и тот рассек вражеское оружие, обрезав его почти у рукоятки. Отрезанная часть, продолжая движение, ударила в броню костюма Андрея. Все таки виброклинок не создан для фехтования. Лишившийся оружия противник, словно и не ожидал чего-то иного, ударил плашмя по вибромечу. Тот заискрил, и дал трещину, расколовшись надвое. Однако врагу не повезло. Один из разрядов видимо перескочил на его костюм. То ли защита от электричества не работала, то ли ее там в принципе не было, но получив удар током, противник застыл, судорожно дергаясь. Повинуясь мимолетному порыву, Андрей рванул маску, сдирая ее с головы неизвестного.
Шлем старого боевого костюма был давно разбит. На него смотрели глаза, полные ярости и муки. А главное – разума. Существо перед ним не было, или уже не было человеком. На него смотрел зараженный. Очень странный зараженный. Казалось, процесс заражения просто застыл во времени, оставив некоторые характерные признаки. Затылок чуть деформирован, явно наличием спорового мешка. Челюсть раздулась. Из под растрескавшихся губ виднеются заострившиеся зубы. Кожа покрытая смердящими рубцами. Но разум, откуда в этих глазах разум? Повергнутый в ужас своим открытием, Андрей отшатнулся, рухнув на задницу, и начал отползать прочь. Зараженный помотал головой, и уставился на свою жертву. Как то странно урча, словно пытался воспроизводить урчанием человеческую речь, он пер на Андрея. Руки Андрея судорожно шарили по телу. Автомата на месте не обнаружилось. Куда он делся в этой суете, Андрей не знал. Быть может, остался в отсеке платформы. Рука коснулась непривычной рукоятки сбоку. Резко выхватив из кармашка сигнальный пистолет, подарок покойного пилота, Андрей одним движением вогнал в него новую ракету. Зараженный уже тянулся к нему, готовый раздавить, сокрушить ненавистного человека. Ракета с шипением вылетела из ствола, ударяясь прямо в пролом шлема. Зараженный завизжал, громко, отчаянно.