Оружие оказалось на удивление тяжелым, даже для своего размера. Точный вес Андрей определить не мог, усилители костюма не позволили бы, но уже само то, что он почувствовал наличие веса, говорило о многом. Закинув ракетницу в крепления за спиной, легко ее присосавшие, он двинулся к заднему входу. В этот момент дверь, к которой он шел, с грохотом слетела с петель. Ему в грудь смотрела винтовка, так похожая на ту, что горела сейчас в руинах его логова. Справедливый размен. Управ на пол, Андрей уклонился от выстрела, и тут же выстрелил в ответ. Заряд пистолета, пусть и слабый, оказался достаточным чтобы продырявить твари голову. Если бы этот чудик в него попал, защита могла и не справиться. Схватив упавшую на землю винтовку, Андрей бросился прочь. В поселке поднялось странное урчание, чем-то похожее на искаженную человеческую речь. Андрей бежал, используя все возможности костюма по максимуму. Тайник с багги был совсем близко. На ходу отключая маскировочный кокон, Андрей заскочил в машину, и бросил тубус ракетницы в багажный отсек. Зафурчал мотор, недовольный столь резким пробуждением, и аппарат рванул вперед, быстро набирая скорость. Андрей вздохнул с облегчением.
Рано радовался. Он успел удалиться не более чем на километр, когда из леса выскочил грузовик. Кустарная бронемашина, на крыше которой стояла плохо сочетавшаяся с ее видом крупнокалиберная турель. Андрей сразу узнал и турель, и саму машину, собранные иммунными кластера «Тихий» с огромными затратами. Чего стоило только убедить начальство базы продать эту самую турель, так хорошо справлявшуюся с отстрелом элиты. Серия синих вспышек разорвала ночную тьму, и в паре метров от багги на дороге взметнулись фонтанчики пыли. Это был конец. Можно было свернуть в лес, но как успеть? Машина двигалась быстро, даже быстрее багги, и постепенно его нагоняла. Повинуясь отчаянному порыву, Андрей схватил тубус ракетницы, и навел его на грузовик. Как ее использовать, он не имел не малейшего понятия. Багги, ощутив отсутствие управления, само гнало по давно заданному маршруту. Шаря по корпусу, Андрей наткнулся на какую то выпуклость, и чуть надавил на нее, случайно, не ожидая никакого эффекта от этого действия. Ракетница кашлянула, извергая огненный болид, устремившийся к грузовику. Тот резко вильнул в сторону. Турель палила, пытаясь сбить ракету, но судя по всему она работала в ручном режиме, и просто не поспевала за юрким сгустком пламени. Яркий взрыв, видимый, наверное, на несколько километров окрест, обратил машину в ревущий костер. Скорее всего горело топливо, продукт перегонки ископаемых останков, так что полыхать грузовичок будет еще долго. Своеобразная месть за его хозяев, убитых этими масочниками. И как только умудрились захватить технику почти невредимой. Андрей невольно глубоко вздохнул. Ему было страшно представить, что случилось бы, если бы он активировал это оружие случайно, к примеру, бросив его в багажник. Со спешащим на подмогу отрядом столкнулся уже через несколько минут. Три танка, и полная машина бойцов в костюмах. А неплохая у него репутация, среди своих. Среагировали по настоящему оперативно.
Рассвет встретил Андрея и его подкрепление за разбором завалов. Удивительно, но когда они вернулись к грузовику, и разрушенному поселку, не удалось найти ни одного трупа. Таинственные противники собрали покойников, и вывезли их. О том, что они вообще тут были, свидетельствовал только повсеместный разгром, сгоревший особняк Андрея, да стоящая теперь на обочине машина, полностью выгоревшая. А также, лежавший сейчас в багажнике багги, странный ракетомет.
В кабинете Соколова собрались трое. Сам он, Андрей, и невзрачный мужичок-механик, тот самый что недавно рекомендовал Свиридову помыться. Оказалось что он являлся нынешним главой всего техблока, со скуки работавшим с рядовыми проблемами. На столе перед ними лежала ракетница. Механик что то покрутил в ней, с легкостью вытащив заряд еще во дворе. Цилиндрическая ракета, какая то странно скругленная. Взрыватель с нее предварительно сняли, чтобы не учинять случайных терактов на территории штаба. Механик с интересом ковырялся в недрах пусковой трубы.
-Ну что там, Михалыч, - нетерпеливо окликнул механика Соколов, - есть какие нибудь маркировки?
-Ни одной. Эта труба, сплошная загадка. Надо бы ее в мастерскую, для тщательного изучения. Я не знаю, где ее делали, но оборудование применено очень серьезное. Она, по сути, монокристалл какого то металла. Даже не знаю какого. Электронная начинка довольно обычная, если не сказать, мусорная. Такая на устаревшей технике встречается. А вот сама ракета… ничего не могу сказать конкретно. Я просто не знаю как ее вскрывать, и можно ли вообще это делать. Чудо, что на ней стоит довольно стандартный свинчивающийся взрыватель. Очевидно, они и сами не хотят на такой подорваться. А еще, вот это.
Механик провернул какой то болт, и из углубления проступил кубик. Маленький черный кубик. Дежавю? Андрей внимательно уставился на странный предмет. Механик подковырнул кубик длинным ногтем, и вырвал его из хитрого разъема.
-Я вижу, вы оба узнали данный предмет? Однако, из рассказанного Андреем, я могу утвержать, что назначение у него другое. Вот, та самая вещица, из за которой автоматика не может отследить точки запуска этой дряни. Это блок областной маскировки, я думаю. Чтобы подтвердить, нужно отнести его в лабораторию, и подать питание. Заодно и посмотрю, насколько совершенна эта машинка. Я таких еще никогда не видел.
-Забирай к себе это барахло. Надеюсь, Андрей, ты не против?
Андрей кивнул головой, подтверждая согласие. В конце концов, для него ракетница особой пользы не представляла. Скорее одну опасность. А так, может получится узнать что то интересное о своем таинственном враге.
Механик сграбастал раскуроченную ракетницу, и удалился, насвистывая какую то веселую песенку. В кабинете остались только капитан и Андрей. Соколов устало взглянул на своего шебутного подчиненного, так и притягивавшего неприятности всей своей тушкой.
-Ну, что я могу сказать тебе, лейтенант. С сегодняшнего дня останешься на базе, и не спорь. Будешь ездить с отрядами разведки и быстрого реагирования, если скука заест. Проще держать тебя вблизи, чем постоянно думать, что там с тобой творится на окраине. Возражения есть?
-Нет, Андрей Семенович, возражений нет. Сам уже что то устал. И тем не менее, почему эти странные личности так ко мне привязались? Неужто я отдавил им самую любимую мозоль?
-Понятия не имею. Ладно, Свиридов, иди обустраивайся в казармах. Мне еще с бумагами возиться. Кто ж знал, что придется такой вот бумажной крысой заделаться, из за какой то мелкой раны.
Андрей вышел, оставляя капитана одного, наедине с тяжелыми мыслями.
Глава 9. Дом.
Желание посетить родину возникло у Андрея внезапно. На это у сотрудников базы не было почти никаких ограничений. По правилам любой, за исключением уже несущих в себе заразу Стикса имунных, мог обратиться в канцелярию базы, и получить короткий отпуск. Разумеется, на практике все было не так просто, и это «почти» вводило свои коррективы. Существовали строгие ограничения на промежутки между такими вылазками на землю, вызванные дорогостоящими дезинфекционными процедурами при переходе. Но два-три визита в год на несколько дней в родные края, это же лучше, чем ничего? Личных вещей у Андрея не было, по крайней мере таких, которые стоило бы тащить на ту сторону. Неспешным шагом, он вышел из канцелярии базы, под завистливыми взглядами охранявших ее часовых, держа в руках небольшую пластиковую карточку. Врата меж мирами, вершина инженерной мысли, располагались в самой дальней части базы, близ стены. Многие говорили, это было небезопасно, с точки зрения возможного нападения, но у начальства были свои резоны. В случае необходимости, снабженный мощной мобильной платформой портал мог быстро покинуть базу, и выехать за пределы кластера. Разумная предосторожность, на случай перезагрузки стаба. Портал был открыт всегда. За все годы нахождения тут базы, он не прекращал своей работы, и объяснялось это не столько почти не прерывающимся потоком ценных грузов, сколько самой механикой его работы. Андрей не был особым специалистом в этом вопросе, но из досужих разговоров в казармах знал, что на открытие портала ушло бы примерно в сто раз больше энергии, чем уходило на его ежедневное поддержание в течение года.