Первое столкновение с зараженными произошло на окраине небольшого городка. Группа мертвяков, около двадцати зараженных, вышла из разбитого супермаркета, привлеченная звуком мотора. Кулак резко сбавил скорость, и Гвоздь, высунувшись из окна, открыл огонь.
— Держимся ближе к стене! — крикнул Кулак, поворачивая руль, чтобы укрыться за углом здания.
Пули засвистели в воздухе, пробивая головы мертвяков. Ловкач быстро перезарядил автомат, добавляя огневую мощь к атаке Гвоздя. Через пару минут улица была очищена от врагов, и они продолжили путь.
Несколько часов спустя они пересекли густой лес, где дорога была практически непроходимой. Внезапно на них напала ещё одна группа зараженных, во главе с рубером, скрывавшихся среди деревьев.
— Проклятье! — выругался Кулак. — Ловкач, прикрой нас!
Кулак использовал свой дар, чтобы перенести Тритон через лесопосадку. Они оказались на другой стороне леса, оставив преследователей далеко позади.
— Никак к этому не привыкну, — пробормотал Гвоздь, оглядываясь назад.
— Да, уж. Не расслабляемся, — ответил Кулак, снова трогаясь с места.
Следующий привал был у заброшенного ангара. Кулак решил использовать свою силу ещё раз, чтобы избежать ещё одной встречи с зараженными, заметив их приближение издалека.
— Держитесь крепче! — крикнул он, активируя свой дар.
Тритон переместился на несколько сотен метров вперёд, оказавшись у старого ангара. Зараженные, потеряв их из виду, разбрелись по лесу, оставив рейдеров в относительной безопасности.
— Отличная работа, Кулак, — сказал Ловкач, осматривая ангар. — Здесь можно передохнуть.
Они использовали ангар для кратковременного отдыха, проверяя снаряжение и пополняя патроны в рожках.
— Мы уже близко, — сказал Гвоздь, глядя на карту. — Ещё несколько часов, и мы доберёмся до границы Пекла.
— Тогда погнали, — сказал Кулак, заводя двигатель.
Последний отрезок пути был самым сложным. Они пересекли несколько заброшенных ферм и промышленных зон, где опасность подстерегала на каждом шагу. Несколько раз Кулак снова использовал свой дар, чтобы переместить Тритон, избегая крупных групп зараженных.
Наконец, показалась условная граница Пекла — территория, известная своей высокой концентрацией зараженных и практически непроходимыми путями. Здесь рейдеры остановились, чтобы перевести дух и подготовиться к движению дальше.
— Мы сделали это, — выдохнул Гвоздь, вытягиваясь на сиденье. — Но это было адски тяжело.
— И это только очередное начало, — вздохнул Кулак, глядя на горизонт.
Проехав ещё с десяток километров, стараясь держаться ближе к лесополосе и избегая любой возможной угрозы, они нашли место для того, чтобы относительно спокойно переночевать. Кулак остановил Тритон на небольшой поляне, окруженной густыми деревьями, которые могли обеспечить им некоторую защиту.
— Здесь сойдёт, — сказал он, глуша двигатель. — Давайте быстро обустроим лагерь.
Гвоздь и Ловкач вылезли из машины и начали готовиться. Они натянули леску вокруг лагеря, привязав к ней консервные банки, которые при малейшем движении начинали дребезжать, предупреждая об опасности.
— Сигналка готова, — сказал Гвоздь, проверяя натяжение лески. — Если кто-то к нам приблизится, мы сразу об этом узнаем.
Они сели вокруг маленького окопа, который выкопал Ловкач, чтоб развести в нем с помощью сухого горючего огонь. Консервные банки тихо шипели, нагревая содержимое. Запах разогретой пищи наполнил воздух, напоминая им о редких моментах покоя.
— Давайте наконец-то обсудим наш план, — сказал Кулак, доставая карту и записи Ловкача. — Что у нас есть?
Ловкач раскрыл свои записи, сделанные в офисе.
— Лера вчера ночью вылетела из Домодедово в Сочи, — начал он. — Через десять дней она вернётся в Домодедово, переберётся на Ярославский вокзал и поедет в Самару.
Кулак нахмурился, изучая карту.
— Мы должны узнать, когда будет грузиться участок юго-востока Москвы через девять дней, — сказал он. — Если мы сможем это выяснить, мы сможем подстроиться под её маршрут.
Ловкач, приложив руки к его голове, закрыл глаза.
— Тот кластер… это будет через месяц, и в самом Пекле, в этом же регионе, — сказал он тихо.
Гвоздь встрепенулся.
— Это никуда не годится, — пробормотал он. — В Пекло соваться — смерти подобно. Там слишком опасно.
Кулак вздохнул, кивая.
— К тому же, ждать месяц — смысла нет — она будет там через девять дней и то, проездом, — сказал он. — И мы точно не сможем пройти Пекло. Нужно придумать другие варианты.
Ловкач снова углубился в свои записи, перелистывая бумаги.
— Можем попробовать перехватить её в Самаре, — предложил он. — Но это тоже рискованно. Большой город — много зараженных.
— И я там не был ни разу. Она про Самару почти ничего не рассказывала. Так, обрывки фраз.
— А что, если мы попытаемся найти её раньше? — предложил Гвоздь. — Может, есть способ добраться до неё до того, как она покинет Москву, еще в Сочи?
Кулак задумался.
— Ловкач, что скажешь? Где сейчас грузится Сочи?
— Понимаешь, Кулак… Сочи, понятие растяжимое — это и Адлер и Сочи и разные там Лоа, Хоста… Нет же точной информации где она будет.
— Точно знаю, что ей нравится МореМолл. Но когда она в нем будет — это тот еще ребус. Хорошо. Какие у нас еще варианты?
Команда продолжала обсуждать план, перебирая возможные варианты и пути. Сочи они решили исключить еще и потому, что Ловкач высказался, что это прибрежная территория. Двигаться в соседний регион на восток также не представлялось хорошей идеей, ведь возле моря всегда можно нарваться на внешников. Они контролируют всю прибрежную территорию и не особо жалуют нежданных гостей.
— С Сочи вариант тоже отбросили, потому что, как сказал Ловкач, это прибрежная территория, — повторил Кулак, подытоживая обсуждение. — Помимо этого, двигаться придется в соседний регион на восток. А где большая вода, море — там внешники. С их контролем прибрежной территории… Проще в пекло.
— Внешники не просто контролируют, они создают там свои зоны влияния, — вставил Гвоздь. — Нам туда точно не стоит соваться. Один мой знакомый рассказывал, как его группа попыталась пройти через прибрежную зону. Они едва выбрались живыми. И то не все.
Ловкач кивнул, подтверждая слова Гвоздя:
— Да, я слышал подобные истории. Внешники — это серьезная угроза. Они не только вооружены до зубов, но и имеют технологии, о которых мы можем только мечтать.
— Значит, остается обдумать последнюю конечную точку — когда она должна вернуться к маме, — сказал Кулак, глядя на своих товарищей. — Это логичный шаг, учитывая её привычки.
— Логично, — согласился Ловкач, глядя на карту. — Но вопрос в том, когда она должна вернуться. Нужно определить точное время и место.
— Мы должны быть точны в своих расчётах. Судя из каракуль Ловкача, после Самары она вернется в Москву и оттуда полетит в Тюмень. Это будет через семнадцать дней. Даже семнадцать с половиной. С Самары она же едет поездом. Значит, начиная от этой самой точки времени, через семнадцать с половиной дней до двадцати девяти дней (через 12 дней после Тюмени она возвращается в Серпухов, который загрузится непонятно когда) у нас будет возможность попробовать выхватить ее в Тюмени.
Кулак кивнул, стараясь держать в голове все детали. Он понимал, что это их последний шанс найти Леру.
— Учитывая её привычки и знание маршрута, мы сможем выстроить план действий, — продолжил Кулак. — К тому же, у нас есть возможность использовать дар Ловкача, чтобы точно узнать, когда и где она появится.
— Ловкач, ты сможешь найти ее точку появления в Стиксе в нужном нам кластере в нужное время, предполагая, что именно в это время она там должна быть? — спросил Кулак, надеясь на положительный ответ.
Ловкач задумался, понимая, что на нём лежит большая ответственность.
— Кулак, че гадать — пробовать нужно, — сказал он, доставая флягу с живчиком. — Но это займет некоторое время.