Они также купили большую маскировочную сетку, чтобы прятать машину и лагерь на местности.
— Маскировочная сетка нужна качественная, чтобы её не видно было даже с воздуха, — заметил Кулак.
— У нас есть отличные варианты, — ответил продавец. — Вот эта сетка сделана из специальных волокон, которые не блестят и не отражают свет. Так же она немного скроет от тепловизора.
Кроме того, они купили палатку, спальники и прочую мелочевку, такую как верёвки, крючки, запасные батареи для фонарей и аптечки.
В гостиницу они добрались только к концу дня. Весь день они провели в поисках и покупках, и теперь были измотаны, но довольны.
— Пойдем в бар, поужинаем как следует, — предложил Гвоздь.
В баре их уже ждал знакомый бармен.
— Ну что, ребята, как прошёл день? — спросил он, наливая им по кружке пива.
— Мы закупились на долгий путь, — ответил Кулак. — Нужно как следует поесть перед дорогой.
Они заказали жареное мясо, овощи, свежий хлеб и крепкий самогон. Ужин был плотным и вкусным, как всегда.
После ужина они отправились спать, договорившись завтра с утра выезжать на запад в сторону Удавки. Им предстояло преодолеть более 200 километров до неё, а затем ещё примерно столько же до старых шахт, где находился нужный им рейдер.
— Завтра рано встаём, — сказал Кулак, зевая. — Нам предстоит долгий путь.
— Надеюсь, наша подготовка не окажется напрасной, — ответил Гвоздь, прощаясь. — Спокойной ночи, Кулак.
Ранним утром они проснулись и начали собираться. Кулак проверил своё оружие, убедившись, что АК-15 готов к бою. Гвоздь занялся проверкой машины, проверяя все системы и загружая покупки.
— Всё готово? — спросил Кулак, подходя к машине.
— Готово, — ответил Гвоздь, закрывая капот. — Поехали.
Они выехали из стаба и направились на запад.
Первые километры пути прошли спокойно. Дорога вела их через пустынные районы, где не было ни души. Иногда они видели следы недавних сражений — разбитые машины, обломки зданий и даже трупы заражённых.
— Это место напоминает ад, — сказал Гвоздь, глядя на разрушения.
— Да, к этому нельзя привыкнуть, — ответил Кулак. — Главное — не терять бдительность.
На одном из участков дороги они заметили движение впереди. Кулак замедлил машину, чтобы рассмотреть, кто это. Оказалось, что это была группа выживших, которые пытались починить свою машину.
— Подъедем поближе, — предложил Гвоздь. — Может, им нужна помощь.
Они подъехали к группе и остановились.
— Привет, ребята, — сказал Кулак, выходя из машины. — Нужна помощь?
— Да, наша машина сломалась, — ответил один из выживших. — Мы не можем её починить.
Гвоздь подошёл к машине и осмотрел её.
— У вас проблема с топливным насосом, — сказал он. — Я могу починить, но это займёт время.
Пока Гвоздь занимался ремонтом, Кулак разговорился с выжившими.
— Куда вы направляетесь? — спросил он.
— Мы ищем стаб, — ответил выживший. — Мужчина, похожий по манерам и поведению на вас сказал, что это место, где можно остановиться в комфорте и безопасности.
— Понятно, — кивнул Кулак. — Мы тоже направляемся в стаб. Можете поехать с нами.
Гвоздь быстро починил машину, и они продолжили путь вместе. Дорога стала более оживлённой, они встречали всё больше групп выживших и патрулей стаба.
— Мы почти на месте, — сказал Кулак, глядя на карту. — Ещё немного, и мы доберёмся до Удавки.
Когда они добрались до пограничного стаба Удавка, их встретили охранники.
— Добро пожаловать, — сказал один из охранников. — Внутри стаба безопасно, тут свой прядок, который не рекомендуется нарушать.
Кулак и Гвоздь поблагодарили охранников и направились внутрь. Теперь у них была новая цель — перебраться через узкое место перехода между кластерами, которое кишит зараженными и внешниками, чтоб добраться до старых шахт и найти нужного им рейдера.
Их путешествие продолжалось, и впереди их ждали новые испытания. Но теперь, с обновленным оборудованием и улучшенными дарами, они были готовы к любым неожиданностям.
Понимая всю сложность предстоящего перехода, рейдеры решили потратить несколько дней, расспрашивая местных жителей о лучшем способе пересечь Удавку. Они посетили местные бары, торговые лавки и даже местного знахаря, чтобы собрать максимум информации.
Первое место, куда они направились, был местный бар. В баре было шумно, но рейдеры быстро нашли общий язык с завсегдатаями.
— Слушай, друг, — обратился Кулак к пожилому мужчине, сидевшему у стойки. — Нам нужно перейти через удавку. Какие есть пути?
Старик покачал головой.
— Удавка — это не место для слабаков. Там кишит заражёнными и внешниками. Лучший способ — найти проводника. Есть один парень по имени Махач, он знает все ходы и выходы. Правда, стоит это недёшево.
— Слушай, тут только два пути, — говорил торговец на рынке. — Либо через старые тоннели, но там давно никто не был и неизвестно, что там сейчас. Либо по старой дороге, но это прямой путь через кишащие зараженными и внешниками территории.
— А что с третьим путем? — спросил Кулак. — Тот, что через заброшенные шахты?
— Заброшенные шахты… — старик задумался. — Да, есть такой путь, но говорят, там обитает что-то страшное. Те, кто туда шли, обратно не возвращались.
— Что за страшное? — уточнил Гвоздь.
— Не знаю точно, — ответил старик. — Говорят, там находится огромный мутант, который то ли живет там, то ли охраняет шахты.
Рейдеры обменялись взглядами, понимая, что выбор у них невелик. Они знали, что им придется пройти через одну из этих опасностей, но были решительно настроены.
Следующей остановкой была торговая лавка. Продавец, высокий худощавый мужчина, оказался разговорчивым и полезным.
— Удавка, говорите? — переспросил он, кивая. — Там действительно опасно. Самое главное — двигаться быстро и незаметно. Я бы посоветовал вам брать с собой как можно меньше вещей, чтобы быть более манёвренными.
Гвоздь задумался.
— А как насчёт оборудования? Что нам понадобится?
Продавец улыбнулся и начал перечислять.
— Возьмите хороший фонарик, маскировочную сетку и пару дымовых гранат. Если попадёте в передрягу, дымовые гранаты могут спасти вам жизнь.
Они также посетили знахаря, чтобы купить спек. Знахарь внимательно выслушал их вопросы.
— Удавка — место, где водятся самые сильные твари. Там даже руберы с дарами встречаются, — сказал он, покачивая головой. — Там иногда бывают разломы, ведущие в неизвестные места. Будьте осторожны с тем, что кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой. Держитесь подальше от странных свечений и звуков.
На улицах они расспрашивали местных жителей, чтобы собрать как можно больше информации. Люди были приветливы и готовы поделиться своими знаниями.
— Мы слышали, что те, кто приходил с той стороны, говорили, что лучше всего переходить ночью, — сказала молодая женщина, которая продавала овощи. — Заражённые, хоть и не менее активны в темноте, но у вас будет больше шансов пройти незамеченными.
— Да, и обязательно используйте маскировку, — добавил её муж, стоявший рядом. — Заражённые реагируют на движение и свет. Если будете двигаться медленно и осторожно, у вас больше шансов.
Собрав все советы и рекомендации, Кулак и Гвоздь начали готовиться к переходу. Они решили действовать ночью, использовать маскировочные сетки и дымовые гранаты для прикрытия.
— Думаю, мы готовы, — сказал Кулак, проверяя своё снаряжение. — Главное — не терять голову и двигаться быстро, но с осторожностью.
— Точно, — согласился Гвоздь. — Мы должны справиться.
Рейдеры знали, что впереди их ждёт опасный путь, но они были готовы ко всему. Теперь, с новыми знаниями и тщательно подготовленным планом, они могли приступить к переходу через удавку.
Глава 11
Ночью они начали свой путь к переходу в следующий кластер. Покинув на своей машине одноименный стаб Удавка, они продолжили движение на запад, используя приборы ночного видения. Несколько раз им удавалось заранее засечь группы зараженных и удачно пережидать, пока они не отдалятся достаточно далеко, чтобы можно было продолжить движение.