Когда преследователи поравнялись с их позицией, Гвоздь внезапно выпрыгнул из укрытия и набросился на первого рейдера, сбивая его с ног. Второй рейдер не успел среагировать, и Гвоздь уложил его ударом «Костореза». Кулак же, используя телепортацию, оказался за спиной третьего рейдера и быстро обезвредил его ударом в затылок.
Схватка была короткой и яростной. Рейдеры лежали на земле, не успев понять, что произошло.
— Теперь поговорим, — сказал Кулак, наклоняясь к одному из захваченных рейдеров. — Кто вы и почему следили за нами?
— Мы… просто хотели ваши вещи, — пробормотал один из рейдеров, пытаясь оправиться от удара.
— Неужели? — усмехнулся Гвоздь. — А мы думали, что вы более интересные ребята.
Оказалось, что трое рейдеров действительно хотели напасть на Кулака и Гвоздя, надеясь завладеть их снаряжением. Никакой серьезной угрозы они не представляли.
— Ладно, — сказал Кулак, вставая. — Привяжем их к деревьям и пойдем дальше. Пусть подумают над своим поведением.
Они привязали захваченных рейдеров к деревьям, оставив их с минимальными шансами на освобождение.
— Не приятное событие, — заметил Гвоздь, поправляя свой рюкзак. — Куда теперь?
— Снова сменим направление, — ответил Кулак. — Двигаемся дальше, но будем осторожнее. Впереди у нас еще много работы.
Друзья продолжили путь, сменив направление и оставив за спиной тех, кто пытался их обмануть. Стикс вновь доказал, что в этом мире нужно быть всегда наготове, и Кулак с Гвоздем были к этому готовы.
Рейдеры продвигались через опасные территории, внимательно наблюдая за окружающей средой. Местность становилась все более неприветливой, а количество зараженных увеличивалось. Они старались избегать крупных групп, но иногда приходилось вступать в бой с небольшими отрядами зараженных, чтобы расчистить путь.
— Как же здесь стало дико, — пробормотал Гвоздь, размахивая «Косторезом» и отрубая голову очередному зараженному. — Всякая тварь лезет из-под каждого куста.
— Держи ухо востро, — ответил Кулак, стреляя из «Жнеца» и скашивая ряды противников. — Нам бы сильно не нашуметь, а то сейчас соберем паровоз за собой.
Лес вокруг них был густым и темным. Солнце едва пробивалось сквозь плотные кроны деревьев, создавая иллюзию вечных сумерек. Шорохи и крики диких животных дополняли картину тревоги и опасности.
— Как ты думаешь, сколько еще до следующего стаба? — спросил Гвоздь, оглядываясь.
— По моим расчетам, около пяти километров, — ответил Кулак, сверяясь с картой. — Но не расслабляйся, впереди могут быть засады.
Они продолжали двигаться вперед, стараясь не привлекать лишнего внимания. Вдруг впереди раздался треск веток, и из-за кустов выскочила группа зараженных. Они не успели среагировать, как Кулак уже выпустил очередь из «Жнеца», срезая первых нападающих.
— Бой! — крикнул он, перепрыгивая через поваленное дерево.
Гвоздь, не отставая, бросился в бой, размахивая своим тесаком. Его удары были быстрыми и смертоносными, каждый раз находя цель и отправляя врага в вечный покой.
— Эти твари не кончаются, — пробормотал Гвоздь, вытирая кровь с лица.
— Главное, чтобы у нас хватило патронов, — ответил Кулак, проверяя магазин «Жнеца». — Держись рядом, скоро будем на месте.
Их путь лежал через глубокие овраги и густые заросли. Иногда приходилось пробираться ползком, чтобы не выдать свое присутствие. Лес становился все более диким и непредсказуемым, но герои знали, что это единственный путь к их цели.
— Слышишь это? — вдруг остановился Кулак, прислушиваясь к звукам леса.
— Что именно? — насторожился Гвоздь, оглядываясь.
— Шорох, словно кто-то нас преследует, — ответил Кулак, напряженно всматриваясь в темноту.
Вдруг из-за деревьев показалась еще одна группа зараженных. На этот раз они двигались быстрее и организованнее. Кулак и Гвоздь приготовились к бою, понимая, что на кону их жизни.
— Быстро в укрытие! — приказал Кулак, отпрыгивая за ближайшее дерево.
Гвоздь последовал за ним, и они начали методично отстреливать приближающихся врагов. Пули «Жнеца» пробивали тела зараженных, а удары «Костореза» разрубали их на части.
— Сколько их еще будет? — крикнул Гвоздь, не отрываясь от боя.
— Держись, скоро все закончится, — ответил Кулак, продолжая стрельбу.
Наконец, последние из зараженных пали, и лес вновь окутала тишина. Герои перевели дух, осматриваясь вокруг.
— Думаю, нам нужно найти более безопасное место для привала, — предложил Кулак, убирая оружие.
— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Здесь слишком опасно.
Они продолжили путь, стараясь не издавать лишнего шума. Лес становился все более темным и зловещим, но Кулак и Гвоздь знали, что только упорство и взаимовыручка помогут им выжить в этом мире.
Проходя через очередные заросли, они, наконец, вышли на небольшую поляну, окруженную густыми кустарниками. Это место казалось относительно безопасным, и они решили устроить привал.
— Отличное место для отдыха, — сказал Кулак, осматриваясь. — Здесь мы можем передохнуть и восстановить силы.
Гвоздь согласился, скинув рюкзак и устраиваясь на траве. Они достали еду и воду, наслаждаясь редким моментом покоя.
— Ты прав, Кулак, — сказал Гвоздь, кусая кусок хлеба. — Иногда даже такие маленькие передышки могут спасти жизнь.
— Главное, не терять бдительности, — ответил Кулак, глядя в небо. — Нам еще предстоит долгий путь.
Во время обеда Кулак и Гвоздь сидели на траве, наслаждаясь кратким моментом отдыха. Кулак, откусив кусок хлеба, задумчиво посмотрел на своего напарника.
— Слушай, Гвоздь, почему ты всегда предпочитаешь сражаться своим мачете, а не огнестрельным оружием? — спросил он, приподняв бровь.
Гвоздь улыбнулся, продолжая жевать свою порцию тушенки.
— Я больше пяти лет в улье, — начал он, отложив еду в сторону. — Моя скорость, сила и реакция гораздо выше, чем у свежаков, чем у тебя. Мне легко дается такой стиль битв, да и не так скучно. Когда ты махаешь мачете, чувствуешь себя живым, каждый удар — это искусство. Плюс, еще до Улья, я занимался бою на холодняке, не сказать, что профессионально, но все же.
Кулак кивнул, принимая объяснение.
— Понимаю, — сказал он. — У каждого свой способ выживания.
Вдруг Кулак напрягся, его глаза сузились.
— Что-то не так? — спросил Гвоздь, заметив изменение в настроении друга.
— Чувствую много целей. Скорее всего люди. Муры, — ответил Кулак, используя свой дар сенса. — Они приближаются. Нам нужно подготовиться.
Они быстро собрали свои вещи и начали готовить место для схватки. Кулак расставил несколько растяжек, а Гвоздь выбрал оптимальные позиции для засады. Место, где они ожидали схватку, было идеальным для засады — густые кустарники и деревья создавали отличные укрытия.
— Все готово, — сказал Кулак, проверяя растяжки. — Теперь осталось только ждать.
Через несколько минут они услышали шорохи и приглушенные голоса. Муры появились из-за деревьев, двигаясь осторожно, но уверенно.
— Сейчас начнется, — прошептал Кулак, приготовившись к бою.
Первый мур наступил на растяжку, и раздался взрыв. Это было сигналом для начала атаки. Кулак используя свой дар, мгновенно переместился за спину одного из муров, и ударил его прикладом своего «Жнеца». Гвоздь, как вихрь, бросился в бой, размахивая своим мачете и уничтожая врагов с невероятной скоростью.
— Держись, Кулак! — крикнул Гвоздь, уклоняясь от ударов и нанося ответные.
— Я в порядке! — ответил Кулак, телепортируясь к следующему врагу и отправляя его на землю.
Бой был яростным и динамичным. Кулак и Гвоздь использовали все свои навыки и способности, чтобы одолеть противников. Муры пытались организоваться, но растяжки и внезапные атаки рейдеров нарушали их планы.
— Еще немного, и мы их одолеем! — крикнул Гвоздь, пробивая очередного противника.
— Держись рядом, мы почти закончили! — ответил Кулак, стреляя из «Жнеца».
Наконец, последний из муров упал на землю, и лес снова окутала тишина. Кулак и Гвоздь перевели дух, осматривая поле боя. Среди тел они нашли одного выжившего, который был тяжело ранен, но еще жив.