А что касается: «Куда податься», так это действительно животрепещущий вопрос. Выезжать на шоссе не было ни малейшего смысла. С одной стороны оно вело назад в стаб Дальний, где вернувшемуся инвалиду не приходилось рассчитывать на радостную встречу. С другой упиралось в городок, в котором ныне мародерничали Охотники за Хабаром из того же Дальнего. Встреча с ними была чревата вопросами: «А где это ты, мил человек, своих попутчиков потеряли?». Оно ему надо? Нет. Оно ему не надо. Правда, по словам того же Лихого, где-то впереди от главного шоссе ответвлялась нужная ему дорога на восток. Вот только Паломник засомневался, располагалась ли она до городка или после. К тому же не факт, что такое ответвление от главной дороги всего одно. И вероятность выбрать нужное далеко не гарантирована.
Так что Паломник решив не рисковать и по грунтовке сразу же покатил в ту сторону, которая, с его точки зрения, вела на восток.
На самом деле, в отличии от своего первого вояжа от Белогорска до Дальнего, сейчас ситуация с ориентацией на местности выглядела намного лучше. Екатерина, по большому секрету, показала ему карту, украденную из кабинета самого Монарха, куда девушку однажды пригласил Городской Голова для того чтобы расслабиться не отрываясь от работы на благо стаба. Карта, вернее даже не карта, а этакий набросок общего плана от руки, то что люди сведущие в туризме называют кроками, лежала среди других многочисленных бумаг на столе клиента. А поскольку Монарх в порыве страсти смахнул все бумаги на пол, освобождая место для жрицы любви, то потеря одного из многих листов вряд ли привлекла его внимание. Так что Екатерина не слишком-то и рисковала, засунув лист с кроками себе в чулок. Наличие у девушек чулков и подвязок было еще одной фишкой Монарха.
Тогда, из этого рассказа, Паломник вынес только одно предположение. О том, что в бытность свою, в родном мире, Монарх был боссом средней руки. И обожал заниматься сексом со своей секретаршей, разложив подчиненную на рабочем столе. С учетом требований к чулкам и подвязкам, складывался образ полуответственного руководителя тридцатых годов из какого-нибудь Райпотребсоюза.
Что тут же заставляло относиться к Монарху со всей серьезностью, поскольку в этом случае время прибывания Городского Гловы в Улье должно было бы исчисляться многими десятилетиями. А старожилы стикса далеко не за красивые глазки долго живут в Улье.
Касательно же сексуальных предпочтений, то привычки, выработанные в молодости, как правило сохраняются очень надолго, поскольку сродни условным рефлексам.
И только позже, внимательно изучив набросок, в котором весьма условно были изображены основные ориентиры в радиусе тысячи километров, Паломник осознал, что этой писульке цены нет. Поскольку на ней были указаны сроки перезагрузки многочисленных кластеров, окружающих Дальний. К тому же с привязкой к конкретным календарным датам. Так например, тот же городок для мародерки обновлялся каждые двадцать семь дней. И последнее обновление прошло вчера. Неудивительно, что уже сегодня колонна заготовителей отправилась за хабаром. А шестигранная сота, лежащая прямо на дороге между Дальним и Белогорском, обновлялась раз в четыре дня. И будь на ней поселение, хотя бы немногим поболее, нежели деревенька на пять дворов, тут вполне могла бы завестись элита.
Екатерина запретила Паломнику даже копировать этот набросок. Опасаясь того, что сама копия может попасть в чужие руки. И тогда девушке несдобровать. Но ничуть не возражала против того, чтобы инвалид на протяжении часа все внимательно изучил. Этого времени Паломнику, с его прекрасной памятью, оказалось достаточно, чтобы все неплохо запомнить. Правда, многочисленные дороги, сетью покрывающие стикс, такие как ответвление, уходящее в сторону шоссе, на которое ссылался Лихой, на этой карте указаны не были. Только основные магистрали, связывающие между собой важные объекты. Типа городов, крупных поселков, военных баз, или, допустим, той же железнодорожной станции, у которой рельсовая колея, пересекая соседний кластер, превращалась в булыжную мостовую. Зато на самой станции вполне мог оказаться состав груженный лесом, углем или, даже, зенитными установками.
В очередной раз чертыхнувшись по поводу того, что в Улье не работает компас, в силу отсутствия магнитных полюсов, а дневное светило скрыто постоянной дымкой, что делает ориентацию на месте еще тем квестом, Паломник, тем не менее, был практически уверен в том, что неспешно двигаясь в избранном направлении по вспомогательным дорогам через два-три дня выйдет к магистрали, ведущей на восток. Той самой, вдоль которой передвигался прошлый раз. Опасение вызывало разве что то, что двигаясь напрямую, непременно уткнешься в кластер, представленный на карте Монарха небольшим заштрихованным пятном с нарисованным в середине перевернутым крестом и надписью: «Килдинги». Судя по тому, что срок перезагрузки этого кластера был обозначен 100+, причем не дней, а лет, то речь шла о самом натуральном стабе. Вряд ли в этом месте существовало какое-нибудь поселение Детей Стикса. Те, по слухам, не были расположены к постоянному месту жительства и прибывали в непрерывном движении, переходя с одного места в другое. Скорее всего, до составителя карты дошли слухи, что в этом месте неоднократно видели следы проведенных сектантами ритуалов.