Вот только у Паломника не было ни малейшего желание поближе познакомиться с «Детьми Стикса». Уж слишком недобрая слава гуляла о сектантах, культивирующих человеческие жертвы. В любом случае Паломник не собирался рисковать и предполагал обойти заштрихованное пятно по широкой дуге.
И все же топографический кретинизм, в котором инвалида не без основания себя обвинял, сказал свое веское слово. Не помогли ни кроки Монарха, ни то, что в ночном небе, в зените, в том случае, когда дымка рассеивалась, можно было увидеть яркую звездную туманность с Черной Дырой по центру, вытянутую строго с севера на юг. Чем тебе не Полярная звезда. Об этом Паломник узнал, прислушиваясь к разговору рейдеров, обосновавшихся за соседним столом в «Диком Западе». Отчего это кряжистый ветеран стикса стал посвящать новичка в маленькие хитрости бизнеса охотников за споранами, Паломник так и не понял. Уж больно салун неподходящее место для таких разговоров. Скорее всего причиной стали две кружки пива, выставленные молодым своему товарищу. К тому же появление пышнотелой официантки тут же свернуло разговор в привычное русло: «про водку и баб». Но слова кряжистого пришлого Паломник запомнил. И той же ночью, глядя в звездное небо, убедился в его правоте.
Ничего из вышеперечисленного не помогло Паломнику обойти опасный стаб, отмеченный перевернутым крестом. В этом он убедился, выехав по узкой извилистой тропинке, пересекающей светлую березовую рощу, на яркую зеленую поляну, покрытую невысоким ковром шелковистой травы. В центре поляны стоял высокий деревянный крест, выполненный из сбитых накрест почерневших от времени массивных деревянных брусов. На кресте висел распятый человек. Судя по безвольно опущенной голове и черным, давно запекшимися струйкам крови, натекшим из-под металлических костылей, которыми руки и ноги распятого были прибиты к кресту, висел человек уже достаточно давно. И все же периодические судорожные вздохи свидетельствовали о том, что он все еще жив.
Раньше, до того как оказаться на кресте, мужчина, похоже, выглядел настоящим красавчиком. На вид лет тридцати. Высокий, физически развитой, с отчетливо прорисованными кубиками на животе. И главное, с роскошной черной гривой на голове, и не менее восхитительной черной же бородой. Такой типаж уместно смотрелся как на вечерних раутах, так и на пляже, в обтягивающих зад плавках, подчеркивающих незаурядные мужские достоинства красавчика. Но уж никак не на кресте.
Все это Паломник просто домыслил, глядя на распятого. Поскольку сейчас и волосы на голове, и борода смотрелись клочьями грязной пакли. Выпирающие ребра, казалось пытались прорвать кожу. А вместо эластика на бедрах мужчины болталась грязная набедренная повязка. Больше никакой одежды, способной скрыть многочисленные гематомы, гнойные язвы и раны на теле, на мужчине не было.
— Не хватает тернового венца на голове и римского легионера поодаль и чем не новый Искупитель,- задумчиво произнес Паломник глядя на открывшийся перед его глазами перформанс и не понимая как ему поступить в этой ситуации. Напрашивалось: напоить жертву проклятых сектантов, а в том что он стал свидетелем ритуала килдингов у инвалида не было сомнений, а потом вытащить костыли из креста и освободить несчастного. Вот только непонятно, как это сделать без необходимых инструментов.
— Гвоздодера у меня точно нет.
— Зато я наконец-то понял, как римлянам удавалось гвоздями крепить своих смертников на крестах. Оказывается все до банального просто. Гвозди вбивают не в ладони, как о том талдычит популярная литература, демонстрирующая картинки с изображениями ран на теле Христовом, а в кости запястья. Так вполне надежно. И вес тела такой крепеж выдержит.