Зараженных собак я видел впервые, а вот сталкеры ничуть не удивились встрече со столь экзотическим противником. Как оказалось, помимо ужасающего внешнего вида, собаки обладали еще и невиданным проворством.
Заряд дроби, выпущенной Клопом из помпового ружья, лишь ободрал бок одной твари. Не обращая внимания на вырванный из туловища выстрелом дробовика кусок мяса, овчарка вгрызлась Клопу прямо в бедро.
Здоровяк дико взвыл, и, выронив ружье, повалился на землю. Вторую овчарку мы с Тимом взяли под перекрестный огонь. Тварь рухнула замертво, не добежав до нас пары десятков шагов.
Ухватив дравшую Клопа собаку за загривок, я с размаху опустил топор ей прямо на шею, чуть повыше ошейника. Сразу отсечь голову у меня не получилось, псина вырвалась из моих цепких рук. Но и так удар получился, что надо. Собака, жалобно скуля и заливая все вокруг кровью, закружилась вокруг нас, не пытаясь больше атаковать.
— Плохо дело, — я обернулся к Тиму. Бедро Клопа было сильно прокушено, из раны торчал измазанный в крови обломок кости. А здоровяк как назло потерял сознание, от болевого шока.
— Мы своих не бросаем, — Тим перебросил мне помповое ружье, тяжело пыхтя, взвалил себе истекающего кровью товарища на плечо. — Погнали к тем казармам. Может там получится укрыться.
— Как скажешь, — я высадил пару зарядов дроби в приближающихся мертвяков. Но, к сожалению, убить мне никого не удалось. Для поражающей силы помпового ружья, расстояние было все еще невелико.
Бежать пришлось спиной вперед, чтобы держать приближающихся к нам монстров на расстоянии. За то время, что мы пробирались к казарме, к преследовавшим нас пустошам прибавилось еще несколько «любителей» халявной добычи.
Забежав внутрь помещения, мы тут же перекрыли двери. Тим прислонил раненного товарища к стене и наложил ему жгут, скрутив его из собственного брючного ремня.
— Так не пойдет, — в первую очередь я кинулся к окнам, проверяя, насколько надежно заперты ставни.
— Ты о чем? — отвлекся Тим, пытаясь влить напарнику в рот пузырек с янтарной жидкостью.
— Слишком большая территория. Нам ее не удержать. Много окон и других входов и выходов.
— И что ты предлагаешь? — Тим мрачно глянул на меня из-под бровей. — Если ты, таким образом, намекаешь мне, что пора оставить Клопа здесь, то скажу сразу, не вариант.
— Вообще-то, я хотел предложить подняться на второй этаж и осмотреть его. Может, там будет проще обороняться.
— Хорошо, — согласился Тим, выпуская длинную очередь, в строну разбитого окна, из которого в казарму полезли мертвяки.
Подхватив раненого сталкера с обеих сторон, мы потащили его на второй этаж. Парень начал приходить в себя и бормотал полную околесицу, тихим свистящим шепотом.
Второй этаж встретил нас все тем же опостылевшим сумраком, в котором мы едва не проглядели два силуэта, приближающихся к нам. Благо, зрение у меня было острое. Молниеносно перезарядив помповое ружье, я направил его в сторону неизвестных, не торопясь открывать огонь. Уж слишком уверенно они двигаются, да и вездесущего урчания, столь присущего мертвякам, не слышно.
В темноте что-то вспыхнуло, и нас осветил блеклый луч фонарика. Нет, это точно люди. Пустыши фонарями не пользуются.
— Вы кто такие? — Раздался из темноты хриплый голос.
— Спокойно, — я мельком оглянулся на лестницу, по которой к нам уже подбиралась пара тварей. — Давайте сначала забаррикадируемся, а потом побеседуем о погоде.
Открыв огонь по тварям, мы оттеснили их с лестницы. Два мрачных типа, до этого высвечивающие нас фонариком из-за угла, на пару с нами взялись за шинельный шкаф и, кряхтя от натуги, опрокинули его прямо на лестницу.
Теперь пустышам придется постараться, чтобы добраться до нас, хотя, вспомнив сейчас, сколько их там внизу, я думаю — это лишь вопрос времени.
— Нужно убираться отсюда, — один из незнакомцев, лысый верзила, был бледен как мел. — Тут есть что-то ещё, помимо этих тварей.
— Не гоношись, Винт, — одернул приятеля второй неизвестный. Жилистый парнишка, с пугающим холодным взглядом. Он держался так спокойно, будто вышел на прогулку за грибами, а не попал в смертельную западню. — Ты такой кипишь, развел, аж тошно смотреть. Прям, как только-только прибывший Свежак.
— О чем говорит твой напарник? — я насторожился. В этом мире даже к бредням сумасшедших стоит прислушаться. — Что еще за напасть помимо мертвяков?
— Да вы его побольше слушайте, — отмахнулся Жилистый. — Ему, видите-ли, скрипы на потолке слышатся.
После этой фразы я прислушался к окружающей обстановке. И правда, сквозь громогласное урчание тварей с лестницы мне удалось расслышать негромкое шуршание сверху, словно крыса скребется. И это шуршание стремительно приближалось к нам.