Ощутил себя после этого так, словно укололся армейским стимулятором. Несколько минут я просто безотчётно скалился в низкую облачность, ощущая мощнейший прилив энергии, пока от этого занятия меня не отвлёк голосок Ани.
— Впереди небольшой городок. Населённый пункт даже, — сказала она. — Там мы сможем пополнить запасы.
Я кивнул. Ненадолго выглянувшее местное солнце начало подниматься, отбрасывая длинные тени от тундровых кустиков на землю.
Глава 4
Под ногами пружинил сухой мох, тучи разогнал внезапно налетевший порывистый ветер, и из-за них выглянуло, наконец, местное светило. Но легче от этого не стало. Напротив, пригрело совсем по-летнему. Мы с Аней, уже изрядно пообвыкшиеся с зимним и осенним промозглым климатом, моментально перегрелись и продолжали дальнейший путь, обливаясь потом. Превозмогая жару, я сосредоточился на том, чтобы не пропустить приближение новых заражённых. Тяжёлое дыхание моей спутницы, тащившей свой довольно увесистый рюкзак и щеголявшей лёгким полицейским «броником», ясно говорило, что долго она не вытянет этот пеший марш-бросок. Однако снаряжения, чтобы ночевать под открытым небом, у нас было, прямо сказать, не густо, так что доводить до такой ночёвки не хотелось.
Да я и не просил её ко мне присоединяться. Поэтому гнал вперёд без всякой пощады. Нужно отдать должное бывшей беспризорнице, она не просила устроить привал и не ныла, хотя на один мой шаг делала два-три своих, дававшихся ей с чрезвычайным трудом.
Когда мы подошли к кластеру с человеческим жильём, по положению светила было ясно, что у нас ещё имеется ещё часа два-три до того, как опустятся сумерки. Надо было где-то устраиваться на ночлег.
— Аня, ты останешься тут, в этих кустах…
— Я с тобой! — твёрдо заявила азиатка.
— Послушай внимательно, — спокойно сказал ей я. — Повторять я это не буду. Вариантов других нет и не предвидится. Поспорить со мной и показать свой крутой норов ты можешь только на стабе и то… Не советую… А когда мы на кластерах, ты слушаешься меня с первого же раза.
Девочка открыла было рот, но я предвосхитил возражения важным уточнением:
— Слушаешься и не вякаешь лишнего. Или убираешься на все четыре стороны. Если это ясно, кивни.
И она кивнула.
— Хорошо, — продолжил я. — Сейчас мы действуем так — я спускаюсь в эту деревню и проверяю. А ты берёшь мою штурмовую винтовку и прикрываешь меня из этих кустов, так удобно расположенных на преобладающей над местностью высоте. Если какая-то опасность будет, просто стреляешь ей в голову одиночным.
Я скинул с плеч рюкзак и вытащил из него глушитель.
— Только прикрути сначала вот это. Если всё ясно, кивни.
Аня снова кивнула.
— Хорошо. За меня не волнуйся. У меня есть мой Дар, меч из склепа серых и вот этот малыш, — моя лапа похлопала по бедру, на которой красовался револьвер РШ-12. — Когда я решу, что тебе можно в деревню, покажу вот такой жест руками. Увидев его, хватаешь мои рюкзак, винтовку и бежишь ко мне.
Я показал две руки скрещенных над головой.
— Запомнила? Всё… Я пошёл.
Деревенька оказалась небольшой, уютной и достаточно чистой. Несколько десятков домиков раскинулись вокруг прудика, рядом проходила двухполосная асфальтированная дорога. Утопающие в зелени домики стояли чистенькие и ухоженные. Изумрудные лужайки были аккуратно подстрижены. Кое-где я заметил открытые окна, словно этот кластер перенёсся из жаркого лета, что на Северо-Востоке случается довольно редко. Перенос произошел недавно, это я понял по не успевшей пожелтеть листве деревьев. И церковь тут имелась.
Богатая деревня. И это было нам на руку. Возможно, тут сыщется какой-нибудь транспорт, подошедший бы нам для того, чтобы продолжить путешествие уже по суше.
Ещё не помешало бы найти нормальный более или менее целый дом, чтобы остановиться в нём на ночь, а может, и на парочку дней — не помешает затаиться и убедиться в отсутствии погони. Я пустил лодку вниз по течению, чтобы её прибило к берегу ниже, но это такой себе способ запутать следы. Никто не поручится, что среди шакалов Бандероса не было никого с Даром ставить метки. Если же такой был, то имеет смысл отсидеться в удобном месте и встретить погоню полными сил.
Чтобы собрать на себя всё внимание заражённых, я шёл по пустынной улице, не скрываясь. Вблизи были заметны печальные следы внезапно нагрянувшего апокалипсиса. Вот опустевшая собачья будка с цепью, заканчивавшейся окровавленным ошейником. А тут распахнутые настежь ворота — видно, хозяева попытались убежать от внезапно наступившего ужаса, сев в машину и вдавив педаль газа в пол. Там кучки перьев и косточки, оставшиеся от домашней птицы.
Заражённых видно не было, но это не добавляло радости — споранов мало, а потребность в живуне никто не отменял. Кроме того, это могло служить сигналом к тому, что тут завёлся хуторянин. Это по какой-либо причине задержавшиеся на своём кластере заражённый. Хуторянами рейдеры таких тварей прозвали за то, что они имели склонность по необъяснимой причине на свой кластер возвращаться после перезагрузки, съедать всех, невзирая на родственные связи, а потом бродить неподалёку, чтобы возвращаться и повторять кровавый пир снова и снова.
Деревня тонула в тишине. Не кричали птицы, собаки не гавкали, скотины также слышно не было. Человеческие звуки мой обострённый слух также не фиксировал. Только завывающий ветер, редкое хлопанье ставен и калиток да воробьиное чириканье с вороньим карканьем. Этим птицам, да пожалуй, ещё тараканам с крысами перемещение в Улей нипочём. В их жизни из-за переноса не меняется ровным счётом ничего.
Большой кирпичный дом я заметил ещё когда спускался с холма. Ставни на окнах закрыты, участок огромный, ворота заперты. Гараж, несколько сараев. Высокий кирпичный забор и аккуратно подстриженная лужайка. Никого нет дома? Или же жильцы закрылись и решили обороняться. Если тут свежаки, то им надо бы помочь, если никого нет дома, то это отличный вариант переночевать.
Залезть на двух с половиной метровый забор и спрыгнуть на участок проблемой не было. Зато мне сразу стало ясно, что тут разыгралась кровавая драма. Родители закрылись в доме с детьми. Когда взрослые превратились в заражённых, дети попытались выскочить во двор. Увы… выскочить-то они выскочили, но до ворот так и не добрались. Взрослые их догнали и съели, об этом свидетельствовали розовые маленькие косточки да обрывки цветастой детской одежды, разбросанные по живописной клумбе с большими цветами. Но и после этого два чудовища не насытились и решили закусить собакой — об этом свидетельствовали два заражённых, испачканных в крови с головы до пят, ползающих вокруг будки и разрывавших трупик средних размеров дворняжки.
Раньше эта картина заставила бы моё сердце зайтись от гнева, но сейчас… Сейчас это был мой обычный день. Лапа поднялась, не ощутив привычной тяжести нодиевого меча, и опустилась два раза подряд. Две отсечённых головы кошмарных чудовищ покатились по изумрудной подстриженной травке.
Я, отыскав взглядом раскидистые кусты на вершине холма, показал условный знак. Оглянулся и подошел к смутно знакомой машине с прицепом, стоявшей напротив ворот.
«Лунтик» — прочёл я на номерном знаке. Это был ЛуАЗ 969. Не сказать, что предел мечтаний, но это настоящий советский внедорожник. Если заведётся, то мы с относительным комфортом доберёмся до места назначения. Я забрался в водительское кресло. Ключи нашлись в замке зажигания. Повернул их, ни на что особо не надеясь, и…
Двигатель завёлся с половины оборота. Машина была готова отправляться хоть сейчас.
Заглушив машину, я обошёл несколько сараев и гараж. Тут было всё необходимое для жизни в деревне. Даже бензиновый генератор сыскался и простая деревенская баня. Вот в ней-то мы и прожили три дня, фактически просидев в засаде всё это время, подъедая запасы провизии из холодильников, не успевших растаять, и погреба. В доме нашлась охотничья двустволка двенадцатого калибра, из которой я сделал обрез для Ани. Мне с него особого толка нет, а вот клокстопер успеет его несколько раз перезарядить и выстрелить обычный обрез за время одного удара сердца.