Порцию дерьма на вентилятор подкинул проезжающий мимо на велосипеде пацан лет двенадцати:
— Мы с Серёгой на рыбалку пошли, а там озера нет!
— Как нет? — удивлённо спросил всё тот же мужик.
— Не знаю, просто нет и всё. Мы растерялись, там и дорога незнакомая, как от домов отходишь, всё другое начинается.
По толпе прокатился ропот. Сейчас побегут смотреть, потом начнётся паника, потом, когда появятся первые обращённые, появятся жертвы, хотя, если кластер медленный, то часов пять у них есть.
— Господа! — обратился я к толпе, громко стукнув тростью по броне моего авто, — у вас, сдаётся мне, большие проблемы. Вы их пока не осознали, но очень скоро весь масштаб бедствия будет вам ясен.
— А ты кто такой? — раздалось из толпы.
— Я тот, кто может вам помочь. Очень скоро здесь начнётся ад, некоторым суждено будет выжить, но и они без помощи со стороны, скорее всего, погибнут.
— Что случилось-то? — мужик в спецовке, знающий, как начинаются войны, кажется, проникся ко мне доверием.
— Если говорить в привычных мне терминах, то произошла перезагрузка кластера, если по-простому, то кусок вашего мира выдернули и вставили в мой. Это объясняет неправильную местность вокруг.
— Что за чушь? — возмутилась старушка с клюкой, но её быстро задвинули в задние ряды.
— А обратно как сделать?
— Неприятно вас расстраивать, но никак, — я развёл руками, процесс только односторонний, в свой мир вы уже не вернётесь. Но это не самое страшное.
— А что тогда?
— Вы, наверное, заметили, что несколько часов назад, был туман? Да не просто туман, а с каким-то мерзким кислым запахом?
— Так это отрава была? — снова оживился мужик, — химическое оружие?
— Скорее, биологическое. Споры гриба-паразита. Они уже попали в ваши организмы и очень скоро в них начнутся необратимые изменения.
— А лекарство? — слабо пискнул женский голос в задних рядах.
— Лекарства нет, но у некоторых людей есть иммунитет. Думаю, десятка три-четыре таких наберётся, остальные в ближайшее время начнут сходить с ума, кидаться на других, заниматься людоедством. Процесс, как я уже сказал, необратим. В идеале отстреливать, но оружия у вас, подозреваю, нет, да и близких людей даже в таком состоянии убить непросто. Поэтому каждого, кто начал себя неадекватно вести, нужно связать и положить. Поначалу это несложно сделать, они после обращения слабы и медлительны. Приготовьте верёвки. Первый симптом — урчание, начинают говорить, словно на вдохе. Если есть маленькие дети, весом до пятнадцати килограмм, их поместите в безопасном месте, они точно не обратятся. Последние, кто останется, заберут их.
— А милиция?
— Здесь есть милиция? — удивился я.
Словно отвечая на мой вопрос, из-за поворота показался уазик соответствующей расцветки, медленно подъехал к нам, хлопнув дверью, из него выпал немолодой лысый мужик в форме с погонами капитана. Вид у него был, мягко говоря, потрёпанный. Ещё один с сержантскими лычками сидел за рулём.
— Товарищ капитан, — обратился я к нему, — посёлок постигло бедствие, нужно спасать людей.
— Я уже понял, — устало отозвался он, — капитан Белов, здешний участковый, с кем имею честь?
— Псих, так меня зовут. Я тут объяснил гражданам происходящее, могу повторить, — я пересказал ему то, что только что излагал толпе.
— Только что, — Белов отнёсся к моим словам со всей серьёзностью, — мы искали дорогу в город, ничего не нашли, а когда остановились осмотреться, на нас напало непонятное существо, вроде человек, но крупнее и сильнее, зубы как у крокодила, серого цвета, словно труп. Застрелили его.
— Как далеко это было? — я напрягся.
— Километров десять отсюда, так кто это был?
— Развитый заражённый, когда человек, превратившийся в зомби, ест много мяса, он начинает расти и становится сильнее. Пределом развития являются так называемые элитники, твари весом за тонну, в костяной броне, от которых отбиться можно только крупнокалиберным пулемётом. Если такой сюда явится, то спасать будет уже некого.
— Каковы шансы у людей?
— Три-пять процентов, лотерея. Не зависит ни от чего. Разве что дети лет до пяти не обращаются, но это не иммунитет, это отсрочка.
На этом разговоры закончились. Белов откопал в машине громкоговоритель и стал объезжать дома, призывая людей выходить на улицу. В подробности он не вдавался, говорил только о биологической опасности. Как ни странно, но люди его послушали, стали выходить из домов, каждый держал пакет с вещами первой необходимости, собирали их на площади перед магазином. Оказалось, что население городка я сильно переоценил, едва тысяча набиралась. А Улей, тем временем, начал брать своё. Первые урчащие появились вскоре после объезда территории. Стрелять я не стал, просто с помощью других аккуратно связал обратившихся. Успею ещё пострелять, когда оборачиваться начнут пачками, а связывать их будет уже некому и нечем. Я отозвал в сторону Белова и его водителя, которого он называл просто Славик и объяснил им ситуацию более подробно, сказал, что придётся стрелять.
— Я готов, — мрачно сказал он, — нужно спасти хотя бы тех, кто выживет.
Своей решимостью напомнил мне Иваныча, тоже будет до самого обращения служебные обязанности исполнять. Правда, помимо решимости нужны были ещё и патроны, а с ними было негусто. У Белова — четырнадцать к пистолету, у Славика АКСу с одним запасным магазином. Лучше, чем ничего. Покопавшись у себя в броневике, я нарыл ещё три десятка патронов к "Макарову", которые и передал Белову.
А толпа, между делом, начинала волноваться, причём не только и не столько по поводу сложившейся ситуации. Сумасшествие начинается задолго до обращения, крайне редко люди просто обращаются, большинство начинает с неадекватного поведения, речь становится всё более затруднённой и бессвязной и только потом начинают превращаться в зомби. Так и произошло, случилась ссора, переросшая в драку, сразу несколько человек стали бить одного, тот катался по земле и орал. Прекратить драку удалось только тогда, когда Белов выстрелил в воздух, а я, раздав несколько ударов тростью, разбросал дерущихся в стороны. Конфликт пресечён, но на участниках можно ставить крест. В это время принесли детей, трёх мальчиков и одну девочку, Белов распорядился посадить их в уазик и охранять. Появилась уже большая толпа связанных, за неимением верёвок, кто-то принёс кабельные хомуты. Руки заводили за столб и связывали. Скоро стало не хватать столбов, да и те, кто ещё был вменяем, двигались всё более вяло, явно не жильцы. Скоро связывать обернувшихся будет некому. Участились случаи нападения на людей, кто-то обращался внезапно и успевал откусить кусок от соседа. Число привязанных перевалило за две сотни. Не осталось даже хомутов, поэтому часть свежих закрыли в пустых квартирах. К концу третьей сотни загремели выстрелы, Белов, не успевая на помощь женщине, которую стоящий рядом сосед, обернувшись, схватил зубами за горло, выстрелил ему в голову. Но и женщина пережила нападавшего только на десять минут, начала урчать, получила удар тростью по голове. Никто из окружающих внимания не обратил, она так и осталась лежать на асфальте в луже крови.
К счастью для меня, милиционеры пока держались, на ногах был и тот мужик в спецовке, звали его Лёха и он, на свою беду, приехал сюда чинить оборудование в магазине. Таким составом мы курсировали сквозь толпу, выбирая тех, кто был уже на грани. Нескольких закрыли в автобус, стоявший неподалёку, туда удалось затолкать десятка два, после чего, дверь открывать было уже опасно, могли вырваться, навалившись толпой. Жаль, что нет возможности отобрать иммунных сразу, тогда можно было бы спасти только их, а остальных просто бросить. Но, чего нет, того нет, вот и страдаем. От спасаемых осталось меньше половины, девать поехавших было уже просто некуда. Парень в пиджаке, видимо, охранник магазина, предложил запирать в магазине, у него есть ключ, но я это предложение отверг, магазин ещё понадобится выжившим. Снова началась стрельба, это Славик, поставив на одиночный упокоил ещё двоих, а кто-то из них убежал, но ловить не стали, явно это был заражённый.