Поздним вечером устроили привал. Машины, построившись в виде крепости, образовали удобный внутренний дворик, где бойцы и торговцы могли размять ноги и перекусить сухпайком. Естественно, что долго расслабляться никому не дали, сменили водителей, после чего, взревев моторами, вся колонна снова двинулась в путь. Мне всё настолько надоело, что я, устроившись на ящиках с товаром и подложив под голову свёрнутый плащ, я заснул так крепко, что проснулся только утром, когда вся колонна подъезжала к Городу. Был я при этом свежим и бодрым, но тело моё ныло от лежания на твёрдом и подпрыгивания на ухабах. Напарнице моей повезло меньше, заснуть она так и не смогла, а вдобавок её начало укачивать. Сейчас она сидела на месте с бледно-зелёным лицом и тихо поскуливала. Я её успокоил, пообещав отдых в хорошей гостинице и поход в ресторан.
Сами караванщики в городе пользовались экстерриториальностью, то есть, их караван вставал на стоянку и оставался там до отъезда. Люди, соответственно, тоже далеко от машин не отходили. На пассажиров это не распространялось, мы на общих основаниях отправились к приёмнику. Процедура, которую я прошёл когда-то, повторилась вновь. На этот раз всё было гораздо строже, новый хозяин города заботится о безопасности всерьёз. Не хочет кончить, как его предшественники. Ну, да ладно, он нас не интересует.
Назвался я Мутантом, крестником Шварца. В чёрных списках меня не было, имени моего никто не слышал. Потом ментат начал задавать свои вопросы. Тут и крылся изъян подобной анкеты. Если бы меня спросили: "Мутант — ваше настоящее имя?", вся моя маскировка накрылась бы известным органом, но такой вопрос никто не задал. Максимум, чего следовало опасаться, вопроса о том, что я намерен делать в городе. Но я ответил честно: отдых, шопинг, посещение лаборатории. Спутница моя ответила аналогично, после недолгого допроса нас проводили за пределы приёмника и предоставили самим себе. Куда идти я уже знал. В банке выменял кучу бумаги, тут же снял, нет, не домик, а роскошный номер в гостинице. Шварц дал нам неплохие командировочные, да мы и сами люди не бедные. Номер был размером с пятикомнатную квартиру, один санузел был размером с домик, что я снимал раньше. В большой комнате стоял массивный стол из дерева, а половину спальни занимала широченная кровать. Глядя на это чудо, я вспоминал любовь прежних хозяев города к оргиям. Интересно, что сейчас в Доме удовольствий? Неужели детский сад?
Войдя в номер, Хель, не раздумывая плюхнулась на кровать, даже не сняв ботинки. А на моё замечание она ответила, что, если надо, нам новую простынь принесут. Собственно, так и есть, можем себе позволить.
Напарница моя скоро захрапела, свернувшись калачиком. Я, отлично выспавшийся, отправился на разведку. Дом удовольствий был закрыт и там определённо никого не было. Новая элита предпочитала не тратить время на развлечения, что говорило в пользу проведённого переворота.
Нашёл я и знаменитую лабораторию, наличие которой здесь ни от кого не скрывали. Она считалась чем-то вроде продвинутого салона красоты, доступ куда имели немногие, ввиду дороговизны услуг. Я разглядел двухэтажное здание, где имелся ещё цоколь и неизвестное количество подземных коммуникаций. Забор из стальной решётки, дверь с домофоном, непрозрачные окна, также закрытые решётками. Чапаевским натиском не взять. Войти туда придётся официально, а выйти — как получится. Оглядевшись по сторонам, я обнаружил и положительный момент: здесь не было видеокамер, люди, обращавшиеся сюда, а это были явно не бедняки, огласки не желали. Учтём.
Я вернулся в номер, когда Хель уже проснулась. Она сладко потянулась и спросила меня, заказывать ли еду в номер? Немного подумав, я ответил отказом, есть ведь ресторан, где кормят определённо лучше, чем здесь. Идея ей понравилась, она подскочила, расправила платье и вынула откуда-то туфли на шпильках.
— Купила по дороге, — объяснила она, — недорого, мне понравились.
Я кивнул. Мне она тоже нравилась, а в туфлях этих выглядела куда как более женственно. Интересно, на каблуках ходить умеет?
Ходить она умела, так что её появление в ресторане, хоть и не вызвало аплодисменты, но и незамеченным не прошло. Я видел алчные взгляды мужчин и злобные женщин. Нет, ребята, место занято.
Столик нам достался возле окна, что было, скорее, хорошо. Вид ночного города за окном мне нравился. Меню отличалось изысканностью и разнообразием. Слишком наедаться я не планировал, имелись большие планы на этот вечер. Но и отказывать себе в простых житейских радостях не хотелось. После салата и мяса по-бургундски я выпил пол бокала белого вина и негромко сказал своей спутнице:
— Солнышко, если я сейчас отлучусь на часок, ты не будешь скучать?
— Буду, — тихо ответила она, — но ты иди. По делу, или к бабе?
— К бабе, — честно ответил я, — но по делу.
— Кто она?
— Моя знакомая. А по совместительству, жена здешнего босса.
— Не сдаст тебя?
— Не должна.
— Не забудь предупредить о своей необычности, когда будешь из неё информацию тянуть, — она хихикнула.
Я кивнул и удалился. Снова оказавшись на городской улице, я направился к уже известному дому. Пятиминутное наблюдение с противоположной стороны улицы показало, что я не ошибся. Тот самый дом, откуда я вывез ныне покойного Грека. А на балконе стояла Она. Толком рассмотреть не удалось, балкон был тёмным, но и перепутать я не мог. Долго думать я не стал. Прыжок, и я зацепился за балкон, небольшое усилие, и моё тело перелетело через перила, после этого я открыл дверь и вошёл в комнату. Роксана только что вышла на кухню и должна была вот-вот вернуться. Я присел на кресло, положив на колени трость и стал ждать. Увидит она меня не сразу, в комнате темно, но увидит обязательно.
Минуты через три она вошла. Как же она прекрасна! Выглядела она теперь от силы на двадцать пять лет. Шикарные чёрные волосы рассыпались по плечам, идеальные формы были спрятаны в кремового цвета сорочку, полупрозрачную и ничего не скрывающую. Увидев меня, она замерла. Нужно было заводить разговор, а то, чего доброго, закричит.
— Юная леди, вам сегодня уже говорили, что вы прекрасны?
— Кто вы? Что вы здесь делаете? Я охрану позову!
— О, не нужно этого делать. Вы ведь не хотите, чтобы эти прекрасные люди умерли? Да и я, смею вас заверить, пробрался сюда отнюдь не с дурными намерениями.
— И? Что вы хотите?
— Хочу я многого, но в данный момент неплохо бы поговорить.
— Кто вы? — она постепенно успокаивалась, — я вас знаю?
— Это зависит от многих факторов, — улыбнулся я, — например, от того, что делает меня мной. Равен ли я самому себе, а если да, то в какой момент времени?
— То, как вы паясничаете, напоминает мне кое о ком, если бы я не верила своим глазам, то решила бы…
— Именно, — не стал я её мучить, — Роксана, солнышко, вспомни ту нашу ночь, когда тебя звали ещё Наташей, а потом помывку на балконе. Ничего в душе не ёкает?
— Не может быть, — сказала она и присела на стул, — Псих? Но…
Она обвела пальцем круг в районе моей головы.
— Маскировка, — объяснил я, качественная, но на время, — дела привели меня в Город, а светить своим рылом там, где убить тебя хочет каждый второй, не считая каждого первого, — не самая лучшая идея.
— И что же тебе надо? Снова решил кого-то убить?
— На этот раз нет. Только если в процессе что-то получится. Меня интересует лаборатория. Ты ведь была там?
— Была. Туда меня водил Грек, когда был жив. Собственно, это его заведение. Там меня подвергли процедурам, которые подстегнули процесс омоложения. Точно не скажу, что там было, делали всё под наркозом.
— Хотя бы общие сведения. Кто там работает? Сколько их? Чем занимаются и как туда попасть?