— Профессор, — воскликнул я, — можете не верить, но я рад, что вы живы.
— Я сам этому очень рад.
— Вы извините, конечно, что я…
— Не нужно извиняться, вы всё сделали правильно. Более того, никому, кроме вас, я бы подобное не доверил. А умереть я не мог. Слишком хорошие профессионалы нас сопровождали.
— Но ведь у вас пульса не было, том медик, который в противогазе сказал.
— Сказать можно многое, вот только это ничего не значит, — он усмехнулся и тут же сморщился от боли, — этот парень отнюдь не был светилом медицины, да и проверка пульса в толстых перчатках — занятие сомнительное. Но и без перчаток он бы ничего не почуял. Дело в том, что во время вашего выстрела я держал между зубами капсулу с одним интересным препаратом. При попадании пули я её раскусил и препарат, через слизистую попал мне в кровь. Он замедлил все жизненные процессы до уровня покойника. Почти. Вы вот почуете пульс, если сердце у человека бьётся раза три-четыре в минуту?
Я покачал головой.
— Вот, — назидательно сказал Шварц, — единственная проблема была в несоблюдении дозировки. Препарат продолжал усваиваться, его концентрация в крови нарастала, и в какой-то момент я мог отключиться совсем. С концами. Но к тому времени я был в руках профессионалов, которые спасали куда более безнадёжных пациентов.
— Поздравляю.
— Спасибо, но поздравлять нас (и вас) нужно не с этим. Во-первых, мы удачно провели операцию, избавились от неприятного груза, а заодно убили программу внешников по изготовлению бомб. Кстати, документация у нас есть, в случае, если найдём подобного специалиста, то, очень может быть, что ребята из технического отдела смогут скопировать это изобретение, что откроет перед нами весьма обширные горизонты. Во-вторых, пленные граждане Харон и Душман, согласились сотрудничать. То, что они хотели сделать с нами, сделаем мы с ними. Институт подомнёт под себя Город. Для граждан это ничем не грозит, будут жить, как жили, а вот мы откроем новый филиал, благо, ехать он нас туда не так далеко. Ресурсы Города будут к нашим услугам, здания, техника, которой они весьма богаты. Будьте готовы, через неделю мы отправляемся в поход на Город. Не завоевательный, конечно, просто он остался без защиты, вот мы и возьмём его под своё крылышко.
— Профессор, — я озадаченно посмотрел на него, — можете сказать, что со мной? Я сомневаюсь в реальности происходящего. Так не бывает. Именно в тот момент нам наскучило сидеть на месте, и мы отправились развлекаться, именно в тот момент мы сидели на крыше небоскрёба, когда прошёл дрон внешников, именно в том здании проходила сделка по продаже бомбы, именно этой бомбы, именно нам она досталась, а вернулись мы с ней именно тогда, когда армия Харона стояла у стен города. И отвезли мы её именно тогда, когда ещё не истёк срок ультиматума. Слишком много совпадений, как будто это не жизнь, а игра компьютерная. Это паранойя?
— Нет, — профессор вдруг стал очень серьёзным, — это не паранойя, по крайней мере, не ваша. Это Улей, он, когда ему нужно, ведёт человека. Вы принимаете решения, думая, что самостоятельны в своём выборе, но это не так, он за вас подумал. Ему нужно, чтобы всё было определённым образом, а вы — его орудие. Более того, бывают ситуации, когда действовать через людей не получается, и тогда он вмешивается напрямую. Являет что-то вроде чуда, аномалии, то чего не может быть. Если с вами когда-нибудь что-то подобное произойдёт, то вы, пожалуйста, никому об этом не рассказывайте, Улей этого очень не любит. Только мне, только на стабе, только шёпотом, за закрытой дверью.
— Не знал, что учёные суеверны, — сказал я неуверенно, — вы ведь должны за науку быть, а не за веру.
— Это не суеверия, это грань реальности. Мне, как учёному, она здорово поперёк горла, но с ней приходится мириться. Наверное, поэтому я до сих пор жив.
— Сейчас-то что делать?
— Да что хотите. К вашим услугам ресторан, водно-развлекательный комплекс, стрельбище, спортзал, даже неофициальный бордель. Но вас, — он повернулся к Хель, — туда не пустят, вы в прошлый раз отличились.
— Больно надо, — она сразу надулась.
Ни в какую развлекаловку мы не пошли, вместо этого отправились на стрельбище, где расстреляли на двоих сотню дефицитных патронов. Результат впечатлил. Она тоже загорелась желанием заиметь дальнобой. Я поддержал, руки не дрожат, глаза на месте, а с практикой придёт остальное. Оттуда направились в качалку. Мне не было смысла в силовых тренировках, но по старой памяти штангу таки потягал. При этом, не напрягаясь, выполнил норматив мастера-международника. Хель тоже приятно удивила поднимаемыми весами, я поневоле залюбовался мускулистой фигурой. Оттуда направились в зал для рукопашки. Где я добровольно исполнял роль подвижного мешка, на котором Хель отрабатывала удары. Удары, кстати, далеко не слабые и не простые в исполнении. Моих способностей с трудом хватало, чтобы отбивать их. Через час, потные и уставшие мы направились в душ. Домой вернулись ближе к вечеру, сил не было уже ни на что. Даже есть не хотелось, просто легли и уснули в обнимку.
Глава двадцать восьмая
Я съехал на обочину, пропуская колонну вперёд, нет никакой нужды ехать в середине, идущий впереди танк задрал облаком пыли. Кто вообще додумался отправлять танки своим ходом, у них ведь ресурс не казённый. Собственно, если я попаду в Город на полчаса позже, никто от этого не пострадает. Тем более, что, как я понял, не будет ни штурма, ни погромов, ни массовых изнасилований и убийств. То есть, ничего интересного я не пропущу.
Вообще, не знаю, зачем я туда попёрся. Меня ничто не держит в Городе. Скорее, я отправился бы дальше по Улью, искать себе приключения. Тем более, что способности мои растут, убить меня всё труднее, скоро и огнестрел заброшу, буду по Улью с одной тросточкой ходить. Хель, сидящая рядом, разделяла моё мнение, но на поездке всё-таки настояла. При этом я взял с неё клятвенное обещание не трогать Роксану. Никакие аргументы в стиле "Она тебя сдала" на меня не действовали. Я просто никого не хотел убивать. Вот совсем. Потом, может быть, когда-нибудь. А сейчас неинтересно.
Колонна, наконец-то, закончилась. Подождав ещё, пока не улеглась пыль, я вывел свой броневик на проезжую часть и направился следом. До Города оставалось ещё часа полтора ходу, я молчал. Молчала и Хель. В последнее время мы стали всё больше молчать. Не было темы для разговора? Влюблённым не нужны слова? Нет, просто у влюблённых депрессия случается одновременно.
— Давай уедем, — предложил я внезапно, — как думаешь, найдутся для нас развлечения?
— Развлечения, может, и найдутся, — она явно думала о другом.
Дальше разговор не клеился, когда показались стены Города, колонна уже собралась, но в боевой порядок не разворачивалась. Шли какие-то вялые переговоры с бойцами на вышках. Те боялись стрелять, но и открывать не хотели. В нашей колонне было пять танков и больше десяти единиц другой бронетехники, в том числе неизвестной мне. Более всего внушала САУ калибром, если не ошибаюсь, за 300 миллиметров. Снарядов к ней было мало, но одного выстрела хватило бы, чтобы убедить бойцов на воротах признать свою неправоту.
Но до таких крайностей не дошло, к ним обратился Харон и потребовал сдачи. Те для порядка помялись и ворота разъехались в стороны. Вот и всё. Город наш.
Когда проезжали по улицам, никто не встречал нас с цветами, оно и понятно, каждый потерял кого-то близкого, друга, мужа, любовника, крёстного. И это они ещё не знают, что людей этих внешникам сбагрили. Но, ребята, мальчики и девочки, как говорится: кто идёт за шерстью, возвращается стриженым. Сидели бы дома, были бы живы. Это же относится и к тем, кто за мной ринулся в надежде на гору жемчуга. Не пытайтесь быстро разбогатеть, тише едешь — дольше живёшь.
Бронетехника окружила администрацию Города. Внутрь вошли главные действующие лица, Харон и Душман, плюс от нас несколько, во главе со Шварцем. Я тоже нехотя поплёлся. Хель отказалась, сказав, что погуляет по городу. Я напомнил ей об обещании и отпустил.