Глава 11. Упырь
К моему удивлению, в одержимом, которого я прибил первым, обнаружилась не одна, а три виноградины. Значит, в тварях, находящихся на одной и той же ступени развития, может оказаться разное количество трофеев?! Хотя, удивительного здесь мало, наверняка их число меняется в зависимости от степени прогресса одержимого на той или иной ступени развития. Например, в начинающем топтуне, только-только переступившим ступень развития жрача, будет, ну пускай десяток виноградин. Ведь он, есть по сути тот же жрач, только с начавшими изменяться ступнями. А вот в топтуне, но развившемся до предела, у которого вскоре, выступавшие из пяток кости обрастут плотью и его можно будет назвать кусачом, будет уже тринадцать виноградин. К тому же, думаю, поименное разделение тварей на ступени развития, придумано местными для простоты и удобства.
Вообще, насколько я понимаю, в этих одержимых нет ничего мистического, никакой дух не захватывает их тела. Скорее всего, в этом мире имеет место какое-то вещество, может газ какой-нибудь или бактерия, которая влияет на человеческий организм таким странным образом, превращая обычного человека в постепенно развивающееся чудовище. Большая часть попадающих сюда людей превращается в плотоядных тварей. Но, неизвестно почему, имеется какой-то процент неподдающихся заразе, может влияние оказывает сопротивляемость организма вирусам или иммунитет какой-то имеется. В общем, эти люди тоже подвергаются изменениям, но незначительным, в том смысле, что остаются в физическом плане человеками, да и с головой у них все в порядке. Правда, чтобы сохранить жизнь, им приходится употреблять напиток в состав которого входят эти необычные шарики, растущие в головах одержимых.
Но положительной частью изменений, происходящих с сохранившими разум людьми, можно признать эти самые дары улья. Сверхъестественные способности, которые в нормальном мире казались бы фантастикой, а здесь к ним относятся, как к чему-то само собой разумеющемуся. Но, думаю, наверняка и для этих сверхспособностей найдется рациональное объяснение. Просто местные, живущие в своем времени, привыкли любой непонятный феномен объяснять колдовством и мистикой.
А на самом деле одержимый, это лишь необычный биологический вид, существо, с которым, по мере взросления, происходят различные метаморфозы, обусловленные вполне естественными процессами в организме. Таким же образом развивается любое животное, оно рождается, взрослеет, обрастает шерстью, рогами, когтями и клыками, питается, увеличивается в размерах, набирает вес. И нет в этом ничего удивительного, обычные биологические процессы, происходящие… Хотя нет, одержимые ведь из организма человека начинают свое развитие, значит, аналогия с животными не очень правильная.
Блин, чего-то меня занесло с размышлениями по поводу природы местных явлений. Пора с ними завязывать, пожалуй. Тем более, труп второго бегуна осмотрен, найденные в нем виноградины благополучно отданы мальчугану. Он от обилия подарков чуть до крыши стоявших рядом изб не прыгает. Ну и ладно, как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы снова не сбегало. Потерянный нож найден, самострел тоже занял свое место на плече. Пора возвращаться к основным силам.
Правда, со стороны вставшего лагерем посреди улицы отряда, раздавались тревожные звуки и крики, причём отнюдь не радостные. Наверняка очередная стайка одержимых подоспела. Но, вглядываясь в видневшееся вдалеке скопление суетящихся фигурок, я понял, что нападение в этот раз произошло со стороны стены. То есть, сейчас между лагерем и нами бесчинствует как минимум одна стая одержимых. Рискнув двинуться к основным силам, мы можем оказаться в прямой доступности для тварей. Конечно, будь там лишь бегуны, можно было и рискнуть. Но такой гарантии никто дать не может, а столкнувшись даже с одиноким жрачом, я не могу быть увереным, что хватит сил справиться с этакой образиной.
Значит, придётся идти на стену, до которой, кстати, рукой подать. Там соединиться с группой женщин и детей, после отправки к ним подкрепления, находящихся под защитой четырёх воинов и двух воительниц. И уже обратно двигаться вместе с ними, большой кучей безопаснее. И мальчишку вернуть матери, пока не угодили с ним в новую передрягу, да и ему с ней будет спокойнее. Правда, по пути к ним, тоже существует вероятность встречи с одержимыми, но из гарантированной опасности и возможности ей подвергнутся, я все же, выберу вторую.
— Пойдём-ка мы к твоей маме. Думаю, ты не будешь против?! — я обратился к мальчугану, стоявшему рядом и тоже вглядывающемуся в мельтешение фигурок на месте лагеря. Виноградины он куда-то спрятал, в одной руке держал свой грозный “экскалибур”, а другой цеплялся мне за штаны. В ответ на мои слова он радостно закивал головой и начал нетерпеливо дергать за штанину, поторапливая с отправлением.
— Неть, не пьетив, итем к мами!
Ну, мы и пошли. Я шёл впереди, он топал рядом, чуть поотстав, при этом продолжал цепляться пальчиками за штанину.
Приближаясь к возвышающейся над поселком стене, я глядел по над её краем, пытаясь разглядеть толпившихся там женщин с малышней. Ещё раньше, когда гнался за мальчонкой, между делом обратил внимание на их отсутствие. Куда они пропали с того момента, как мы с Тимофеем оставили их на стене рядом с лестницей, неизвестно. Может, куда в сторону отошли, но зачем?! Непонятно. Ладно, для начала, поднимемся наверх, там решим, что дальше.
Перед началом подъема, пришлось засунуть обломок копья с наконечником под ремень колчана с болтами. В руки взял самострел, привел в боеготовность, после чего начал не спеша подниматься по лестнице, держа оружие наготове. При этом напрягал слух, пытаясь заранее расслышать приближающуюся опасность, чтобы не повторилась история с подкравшимся незаметно бегуном. Антошке наказал не шуметь, но тот и так притих, сделав серьёзное лицо и беспокойно оглядываясь.
Наверху было тихо и пусто. Только по степи, раскрывавшейся во всю свою необъятную ширь за посёлком, шастали одиночки и группы одержимых. С первого взгляда было заметно, что их тут собралось немало. Если, перед спуском со стены, мы с Тимофеем видели лишь одинокую группу из жрача и двух бегунов, сейчас в зоне видимости находилось больше двух десятков тварей. Они находились на разной степени удаленности от стены, самые ближайшие были, наверное, в километре или чуть ближе. Причём все они двигались в одном и том же направлении — к посёлку.
Это откуда их столько взялось?! Ведь если эта орава соберется толпой, да разом нападет на немногочисленный отряд, вряд ли кто сможет спастись. Не помогут ни дары улья, ни оружие. Но с виду одержимые пока не думают о возможности объединения, держаться небольшими стайками на приличной удаленности друг от друга. Может у них так природой заложено, не собираться в больших количествах. Хотя, вроде местные в разговоре упоминали о каких-то ордах. В любом случае, нам и тех, что сейчас приближаются, с лихвой хватит.
Отвернувшись от неприятного зрелища подтягивающихся к стене посёлка одержимых, задумался о дальнейших действиях. Конечно, в первую очередь стоит донести весть о надвигающейся опасности бородокосому. Он тут командир, ему и решать, как поступать и что делать дальше. Но, во-первых, добраться до него сейчас не получится, одержимые, насевшие на основные силы, вряд ли просто так пропустят нас с Антошкой к ставке командования. Во-вторых, мы поднялись сюда не просто так, а с конкретной целью, примкнуть к оставшимся на стене людям и уже вместе с ними возвращаться к лагерю. Так что, в первую очередь, стоит выяснить, где эти самые оставшиеся находятся сейчас.
Начав осмотр окружающей местности на предмет улик, способных указать на местонахождение пропавшей толпы людей, сразу наткнулся на одну из них. Недалеко от места, где раньше стояли женщины с ребятней, прямо на полу под ногами валялся цветастый платок, видимо оброненный одной из них. К счастью, следов крови или ещё каких-либо тревожных знаков на платке не было, это успокаивало, видимо он и впрямь был попросту потерян в спешке. Кроме этого предмета гардероба ничего существенного найти не удалось. Стена была пустынна, ничего, даже никакого намека на движение. Куда же делась сама хозяйка платка, да и остальные женщины и дети?