— Тимофей, слушай, получается упырь этот самый сильный из одержимых или они ещё дальше вырастают?
— Ха, не, какой там! — перейдя на интересующий его самого предмет разговора, юный лучник заметно оживился. — Упырь, он конешно, сильный, но токмо его повышей есть твари. Мы их Волотами зовём, энти вообще страшны чудиша. Вот энтот упырь, наверно есче годик побегал бы на сытной кормежке, и мож Волотом обернулся.
— А ты сам-то видел этих Волотов? — при мысли о том, что лежащее перед нами чудовище не предел для роста одержимых, мне как-то резко поплохело.
— Не, не видел! — с явным сожалением ответил Тимофей, понуро мотнув головой. — Да и мало, кто видел их. Токмо те, кто на промысел завсегда ходют, их видют к нам оне редко забредают, Волоты энти, при мне ни разу не были. Бывалые вои сказывали, што оне и до пяти человечьих ростов можут дотягивать. Сказывали такоже, што энтакое чудише могет цельный град разнести по камушку, вместе с защитниками.
— Может преувеличивают? Тем более среди защитников могут попасться бойцы с сильными дарами улья. Ведь хватит одного бойца с даром, как у Ловкача, чтобы завалить любого одержимого, ты ведь сам говорил, главное, чтобы дар не израсходован был, верно?!
— Ха, верно то оно верно! Токмо сказывают, што у энтаких одержимых свои дары есть, а на иньших Волотов дары не получица пользовать. Всяко сказывают про них, мож што и брешут, но все равно с Волотами так просто не сладить. Мож с теми, что помельче да позеленее есче выйдет чаго, а с матерыми тяжко тягаца, даж тем, у кого дар сильный.
Да уж, невеселые новости, я то думал, что в улье главное, чтобы получить по-настоящему сильную сверхспособность, и там уж крошить тварей направо и налево, в перерывах ожидая, пока её сила восстановиться. Но, выходит, что даже научившись пускать молнии из глаз или рукой пробивать стены, нельзя будет себя чувствовать в полной безопасности. Хотя, чему удивляться, любое действие рождает противодействие. Эта истина применима как в нашем мире, так и в улье. Нет ничего абсолютного — так устроен мир.
— Так, а чегой вы сюда прибежали-то? Дядь Прохор ведь хотел мальца оставить, и нам велел не брать его с собой.
— Погулять решили. — я не стал распространяться насчёт реальной причины нашего прихода, не будешь же рассказывать про наши прятки-догонялки, Тимофей от такой истории точно со смеху помрёт. Поэтому поспешил перевести разговор на другую тему.
— А вы зачем в дозорной спрятались?
— Так энто не мы, оне сами. В том смысле, как токмо одержимых прибавилось, Дед Василий послал мальца к дядь Прохору за помочью. А сам отвел баб с ребятней в дозорную. Дальний вход караулил он сам, а ближний Настасья с Варварой. Мы в сам час подошли, девчата с матерым бегуном разбиралися, а к ним жрач есче спешил. В обчем помогли мы им, потом есче от малой стаи отбилися, помогли Деду Василию, а тама дальшее потом тихо было. Токмо в крайнем бою Варвару жрач зацепил по руке, вродь не сломал, токмо кожу до мяса порвал, но энто ничаго, энто вскорости заживёт. Вот, а потом значица туточки и вы заявилися, да упыря с собой привели.
— Это не мы привели, сам он пришел. Я думаю, такие твари не спрашивают, когда приходить.
— Ха! Энто да, правду ты сказал, оне не спрашивают, они таки гости, незванныя! — Тимофей захохотал, я в ответ вежливо улыбнулся. Вроде нормальный парнишка, неглупый, любознательный, но чувство юмора у него своеобразное.
— Тимошка, чегой хохочишь на всю степь? Аль тебе одного упыря мало?! — к нам подошёл Дед Василий, до этого они с Ловкачом и Феофаном обсуждали что-то, глядя на движущиеся по степи фигурки.
— Ха, энто ведь не мой упырь, а вона Пустого, он с им догонялки устраивал. — Тимофей особо не испугался хмурому виду Деда Василия, может по той простой причине, что тот хмурился постоянно. Правда, смеяться перестал и последнюю свою шутку выдал с затухающей улыбкой. Эти двое парней с виду особо не отличались возрастом, Тимофей слегка помоложе. Но, если приглядеться к манере поведения, разговору и движениям, Тимофей каким выглядел, таким и был, любопытным подростком со всеми полагающимися подростку причудами. А вот Дед Василий действительно производил впечатление вечно недовольного, много повидавшего на своём веку деда. Понять самостоятельно, в чём причина столь странного для молодого паренька поведения, я не мог. Спрашивать напрямую было неудобно, но вот у Тимофея выспросить, пожалуй, можно. Причём, юный лучник относится с явной почтительностью и уважением к хмурому парнишке, как будто тот и впрямь является мудрым дедом.
— Дык, одержимыя у нас обчие. Токмо вот кто-то их валит, а кто-то языком чешет, хохмит, да над хохмами своими хихикат. — после этих слов, сказанных Дедом Василием, улыбка окончательно покинула лицо юного лучника, сменившись выражением обиды.
— А чегой я сразу то?! Я со всеми тварей бью, но счас то одержимыя не лезут покамест, вот и балагурю чуток.
— Дык, ты вона с Пустого пример бери, он окромя того, што себя не пожалел, мальчонку спасая, есче и топтуна в один болт свалил. — Тимофей глядел на меня удивленным взглядом, даже с толикой восхищения. — Такото, учися!
В этот момент Деда Василия окликнул Феофан, и тот оставил нас самих разбираться с полученной информацией. Я не понимал одного, каким образом он про топтуна то узнал, может мысли умеет читать?! Почему бы и нет, тоже дар улья. Хотя, скорее всего ответ гораздо проще, он обратил внимание на копошащихся под стеной низших одержимых. Увидел обгрызаемого ими топтуна, разглядел болт, торчащий у него из раскрытой пасти. А, кроме самого Деда Василия, самострел на стене есть лишь у меня. Вот и готовый вывод! Хотя, есть вариант еще проще — выспросил всё у Антошки.
— Ты и впрямь топтуна свалил одним болтом? — как бы невзначай спросил Тимофей, косясь на меня подозрительно. — в глаз попал?
— Да не, в пасть, случайно получилось.
— Чегой то ты и кусача прикончил, бревно в пасть забив, и туточки опять то жешь самое. Ха, забавный у тебя способ угоманивать сильных тварей! — Тимофей вновь хохотнул, но потихоньку, чтобы стоящему неподалёку Деду Василию не было слышно.
— Ну да, есть такое. Только вот с кусачом не всё так. Бревно и впрямь было, точнее не бревно, а полено березовое, в пасть кусачу я его затолкал, чтобы он у меня чего-нибудь из нужного не откусил. Но прикончил его не я, а дядь Прохор. — не знаю, зачем я признался Тимофею в том, что бородокосый обманул их с Фёдором. Просто не хотелось врать пареньку, да и доверие к нему испытывал.
— Ха! Я жешь и сам думал також! Чегой то не так в энтой исторьи было. Теперича то ясно, энто ж прост дядь Прохор шутканул, штоб Фёдору насолить. Но ты не думай, я Фёдору не друг, не скажу ему ничаго! — он заговорщически подмигнул мне и добавил с улыбкой. — Ха, а славно вы энтого надутого болвана обдурили! Дядь Прохор тот есче хохмач! Токмо вот…
— Сбираемся, идем к нашим! — раздался хмурый голос Деда Василия. — Передом идут Ловкач, Настюха с Варюхой и Тимошка, в средине бабы с дитями, мы с Пустым, и Феофаном сзаду.
Ну всё, разговоры закончены, продолжаются суровые боевые будни.
Мимо прошёл Ловкач, по своему обыкновению обвешенный оружием. За ним двигались девчонки. Настасья вела под руку Варвару. У последней предплечье было перемотано полосами ткани, рукав её кольчуги был разорван и свисал с середины плеча тускло поблескивающими металлом лохмотьями, черноволосая лучница болезненно морщилась. Проходя мимо, Настасья кивнула мне головой, я кивнул в ответ. За ними тут же увязался назначенный в авангард отряда Тимофей, напоследок хлопнув меня по плечу. Уже за ними толпой двигались женщины с ребятишками. На одной из них я заметил платок, что подобрали с Антошкой на стене, а потом увидел и самого мальчугана, весело машущего мне маленькой ручонкой. Следующей двинулась наша тройка замыкающих.
Шли довольно быстро, учитывая, что большую часть вытянувшегося неширокой колонной отряда занимали женщины и дети, в том числе грудные. Но на заданную быстроту движения скорым шагом никто не жаловался, не роптал и не пытался устраивать истерики. Всем было понятно, что следует как можно скорее объединиться с основными силами. Отрядом, численностью под тридцать человек, из которых лишь семеро были способны дать отпор одержимым, по осажденному тварями посёлку разгуливать не стоит. Тем более один, точнее одна из защитниц имеет ранение. Неизвестно, насколько оно серьёзное, но, учитывая, что повреждена оказалась рука, вряд ли стоит надеяться на боеспособность Варвары, как лучницы.