— Токмо стрелу переводишь, бестолковый!
— Да тут ветер дурной… — опустил голову юный стрелок.
— В голове у тебя ветер дурной! Эх, понаберуца лучники-криворучники! — он замахал зажатым в руке дротиком и заорал в сторону одержимых — Эгей, дурни бестолковыя, чегой вы своего харчите?! Тута вона скок мяса свежего, айда, налетай!
Тимофея довольно захохотал, услышав слова хохмача-суличника, будто уже позабыв о сказанном в его адрес. Одержимым слова тоже понравились, правда хохота от них слышно не было, лишь урчание. Но зато они сорвались и шустро побежали на призыв, чего и добивался Феофан.
— Учися, малец! — бросил он улыбающемуся пареньку, и добавил, взяв дротик на изготовку. — Теперь уж стреляй, чаго спишь то?! Бегунов вали! Жрачов я сам!
Тимофей вновь взялся за лук, а я не спешил стрелять. Скорострельность у самострела заметно уступает луку. Да и свои навыки владения самострелом считал довольно посредственными, издалека вряд-ли попаду. К тому же, болтов осталось восемь штук. Это вместе с теми, что удалось собрать после смерти упыря. Так что бить стоит наверняка. Сейчас пока рано. Еще немного. Вот теперь можно попробовать.
Нажал на спусковую скобу, сразу же согнулся натягивать тетиву, отмечая про себя, что позорно промазал с пятнадцати шагов. Но рядом с целью выстрела несся еще один одержимый, в него и угодил болт, так что промахом это можно не считать. Когда выпрямился и потянулся к колчану за болтом, Феофан метнул первую сулицу и сразу прямо в яблочко. Бежавший впереди жрач-вожак покатился с торчащим из глаза метровым древком дротика. Его заместитель не долго находился на месте почившего начальника, секунду-две, спустя которые, получил аналогичный презент в середину лба.
За это время, Тимофей, наконец-то свалил одного из бегунов выстрелом в голову метров с десяти. Я прикончил другого одержимого следующим болтом, влетевшем в рот твари, прямо сквозь сомкнутые зубы. Да что же это такое опять?! Я ведь в лоб метился! Последнего, бежавшего за обещанным мясом, гурмана свалил Феофан своим последним дротиком.
Я опустил самострел, с удовольствием разглядывая устроенную нашей тройкой бойню, глянул на улыбающегося Тимофея, в ответ на мой взгляд отсалютовавшего зажатой в руке стрелой. Феофан к нашему веселью не присоединился. Видимо, для него этот бой, с не особо развитыми одержимыми, был чем-то ординарным, наподобие мытья рук перед обедом. Он вновь пробурчал под нос какие-то слова, и побрел к ближайшему одержимому вытаскивать из тел свои дротики, что именно он бормотал на ходу я не расслышал, слух уловил лишь одно слово — “детишки”.
— Эгей, вы чегой встали?! — раздался сверху недовольный голос Деда Василия. — Стрелы-болты собрать, мешки тварей очистить. Шустрее, давай, счас двинем уж, Настюха Варюхе руку перемотат и идем.
— А чегой с Варварой-то? — крикнул Тимофей, обшаривая пристреленного им бегуна на предмет трофеев.
— Кровь сызнова побегла, жилу видать задело. Шустрей, меньшей языком, большей руками двигай. — бесцветно объявил со стены хмурый паренек и скрылся за её верхним краем.
— Энто худо, коли жилу задело. На руке есче ничаго, но вот на ноге, оченно худо. — начал высказывать свое мнение Тимофей. — У нас такото один парнишка помер на промысле, рана вродь пустяшна, а кровь рекою. Знахарки не было рядом, вродь пережимали ногу, а она все течет… недонесли в обчем.
— Да уж, невесело. — я не стал продолжать беседу по поводу тяжелых ранений и их лечения, наверняка любознательный парнишка и здесь найдёт, что рассказать. Пока он не начал, решил перевести разговор на другую тему. — Слушай, Тимофей, ты вот про Волотов этих говорил, помнишь? Что это вообще за слово такое? Впервые слышу.
— Ха, не знаю, где как. Но у нас в деревне, где до улья жил-поживал, Волотами называли древних предков всех людей. Энто были могучие, огромадные великаны. Раньшее их почитали даж как богов навроде. Да вродь оне и были сынами богов… Не помню толком, давно было, мне мамка про их сказывала. Мож то вопше сказки были, кто знат?!
— То есть, Волотами звались предки людей, а тут самых сильных одержимых так называют, странно это! — мы с Тимофеем продолжали собирать боеприпасы и попутно обшаривали затылочные наросты тварей. Феофан собрал лишь свои сулицы, теперь обтирал их какой-то тряпицей, отойдя в сторону.
— Так энто у нас так, то бишь тама откель меня в улей закинуло. У иньших могет по-своему быть. Тута ж странная вещч быват… — Тимофей почесал шею, потом нос, потом ухо. Видимо, никак не мог сформулировать то, что собирался объяснить мне. — В опчем, людишки, которые в улей попадают, можут об одном и том жешь по-разному сказывать. Будто с разных миров оне, мне об том сказывали, ток я сам толком не понял. Могет быт такое, што с одного поселка людишки, а друг друга не помнють, хотя вродь как дома у них стена к стене стояли. Иль себя можно встретить, сказывают. Токмо то не ты будешь уж, а как бы с иньшего мира ты. Вопчем, в улье много всякого есть и чудного, и страшного, што сказки, а што быль и не поймешь. Всякое быват в улье, есть такое дажить, оп чем вопше сказывать неможно… всяко вопчем…
После сказанных последними слов, Тимофей как-то притих и даже склонился к бегуну, которого уже проверил. Да и вообще мы с ним всё собрали и проверили. Что за странности непонятные, раньше за ним такого не замечал?! Но после такого поведения стало ещё интереснее узнать о том, про что вообще нельзя говорить. Понятное дело, что это какое-то местное суеверие, но под ним наверняка скрывается что-то и впрямь серьёзное, раз такой любитель разговоров вдруг становится нем, как рыба. К тому же тайное, оно вдвойне интереснее, влечет и манит своей загадкой. А если на тайну эту ещё и запрет на разглашение наложен, интереснее становится уже втройне, а может и впятерне сразу.
— Тимофей, ты чего притих? — я подошёл к пареньку и присел рядом, делая вид, что помогаю ему обирать с одержимого полезности.
— Ничаго не притих, прост наговорился. — его было не узнать, всегда болтливый и жизнерадостный вмиг превратился в угрюмого молчуна.
— Да ты не бойся, расскажи, я никому не скажу про то, что узнал. Тем более у меня с памятью нелады, могу завтра все позабыть. Давай, пока не видит никто! — для пущего эффекта я перешел на заговорщический шепот.
Сначала он молчал, видимо, взвешивал все за и против, добавив к ним мои аргументы и обещания. Его рука с ножом продолжала выписывать кренделя в уже осмотреном и начисто развороченном затылочном наросте несчастного одержимого.
Спустя полминуты размышлений он обернулся, глянул сначала на стоящего в сторонке Феофана, всем своим видом показывающего полную готовность ко всему. Потом перевел взгляд на начинающих спускаться по лестнице женщин и детишек. Покачал головой и решился.
— Лады, расскажу. Токмо об том вопче никому ни словечка, ни одной живой душе!
— Понял, никому! А почему нельзя говорить?
— Беду большу накликать можно, не токмо на себя, но и на близких! Так сказывают, тем боле не болтуны всяки, а дажить Дед Василий тако сказывал! А тот жешь вопше не хохмит и шуток не принимат.
— Насчёт беды не знаю, вроде сейчас и так хуже некуда. — я попытался сострить, но Тимофей даже не улыбнулся, наоборот нахмурился.
— Не шуточки энто! Я добру шутку люблю, но про тако нельзя шутковать, дажит говорить о том нельзя! — он сделал паузу, еще раз оглянулся, выдохнул и начал говорить. — Вопчем про Волотов мы с тобою говорили, то што сильней их нет никого из одержимых. Што с ими справица тяжко, и што даж дары их не всех берут. Но токмо есть в улье те, кто Волотов сильнее…
— Это кто?
Он открыл было рот, но прервался, сглотнул слюну, затравленно обернулся, глянул на показавшегося на самом верху лестницы Деда Василия. Перевел на меня взгляд, в котором явственно был виден страх, наверное, он уже сам пожалел, что начал этот разговор. Да и мне стало как-то не по себе, может ну его, и парнишка от страха весь побелел, да и я без этого знания проживу как-нибудь. Но поток запретных слов уже лился с подрагивающих губ.