— Я не хочу начинать сначала, — она отстранилась и взяла его руку в свою. — Не здесь и не сейчас. Опасно это, Умник. И для тебя, и для меня опасно. Рейнджер и внешник, Ромео и Джульетта Стикса...
— Две равноуважаемых семьи, во Стиксе, где встречают нас событья...
— Прекрати! — незнакомка отстранилась от Макса, проворно вскочила на ноги и подошла к окну. — Там твой Грин топчется, на шум скоро весь кластер сбежится. А меня в километре отсюда ждут.
Максим оценил грациозную девичью фигуру, красоту которой не могла скрыть даже камуфляжная форма.
— Ты обязательно должен найти выход, — твердо сказала она, глядя в уличный сумрак, — я пришла для того, чтобы сказать тебе это. Напомнить про наш единственный шанс!
— Шанс выжить? — растерянно уточнил Макс.
— Быть вместе! — почти крикнула девушка и, не оглядываясь, шагнула в сгущающийся мрак.
Прекрасная незнакомка ушла, и Максим снова остался один. Кто она, что их связывало в прошлом, были они любовниками или все остановилось на этапе взаимной симпатии? Ему не было известно ничего. Он четко понимал лишь одно: разговор с каждым человеком, который знал Умника будет подобен хождению по минному полю, и любой неверный шаг может оказаться смертельным.
В голове роились безрадостные мысли. Он оказался в чужом мире, более похожим на фантазию голливудского сценариста, чем на реальность. Судя по всему, предупреждения Умника об опасностях, подстерегающих его в этой реальности, были не простым запугиванием или преувеличением. Кусачей Максим уже видел, и было совершенно очевидно, что против них у него, действительно, нет ни одного шанса. А сколько здесь еще тварей и каких, он даже представить себе не мог. В голову приходили лишь агрессивные мобы из компьютерных игр и жуткие образы из фильмов ужасов. Но монстры были не единственной из вырисовывающихся проблем. Макс должен выбрать роль, которую будет играть в этом мире. Он ничего о нем не знал, а то, что успел увидеть, его откровенно пугало. Умник говорил о желании уйти от каких-то долгов, о планах начать жизнь в Улье сначала, прикрываясь его, Макса, личностью, но информация была слишком расплывчатая и неполная. А еще он сказал, что кусачей подманил некий Грин. Тот самый, который ждет его рядом.
Что касается выбора роли, то его как такового и не было, с большой вероятностью Умник не посвятил в свои планы друзей. Макс был практически в этом уверен, потому что сам поступил бы именно так. Быть новичком в мире Стикса для всех знакомых Умника, не обладая его знаниями и опытом, означало верную смерть. Оставалось лишь одно — продолжать носить маску и дальше. Это был очень опасный ход, хотя и единственно возможный.
С улицы послышался шум торопливых шагов, и в помещение проник блуждающий луч фонаря, заставивший отвернуться и зажмуриться. Кто-то, по всей видимости, Грин, запрыгнул в комнату через проем в стене, и хрустя осколками кирпича и штукатурки, двинулся к Максу.
Макс открыл глаза. Он увидел склонившегося над ним зеленоглазого парня. Тот опирался на приклад автомата и улыбался во все тридцать два зуба.
— Очнулся! Ну наконец-то, Умник, я уже переживать начал! — счастливое выражение лица юноши источало смесь обожания и собачьего восторга. — Я пришел точно к назначенному тобой времени, а ты здесь пол отлеживаешь.
Макс представил себе, как парень лижет его нос и лает, преданно виляя пушистым хвостом. Видение вызвало невольную улыбку, и потрескавшиеся губы отозвались болью.
— Я знал, что ты справишься, — уверенно кивнул Грин и указал лучом фонаря на труп кусача, — сейчас споранами разживемся, а, возможно, и горохом!
Юноша выпрямился, и оказалось, что при всем его субтильном сложении, он довольно высок. Парень сделал несколько шагов к распростертому среди обломков стен и мебели телу чудовища и достал из-за пояса нож.
— Подойди сюда, мне свет нужен, — попросил он, присел на корточки перед монстром и протянул фонарь.
Макс попытался встать, но боль и слабость усилились, голова закружилась, и он снова завалился на пол.
— Умник, я все еще не понимаю: как ты мог так облажаться, — парень вернулся и, в недоумении выгнул дугой бровь, — ты же сам учил меня быть всегда начеку, а сюда шел, понимая, что кластер после перезагрузки — тот еще аттракцион хищников.
Грин отстегнул флягу, отвинтил крышку и молча протянул ее Максу. В нос ударил уже знакомый кислый запах сивухи. Максу очень хотелось узнать, что это за субстанция, но он счел за лучшее не задавать лишних вопросов, чтобы себя не выдать, и приложился к горлышку. Жидкость обожгла язык и горячим потоком устремилась в желудок.