Закончив с этим кластером, вплотную занялись усадьбой, но там за время нашего отсутствия перезагрузок не случилось и все оставалось, так как мы оставили в момент последнего посещения. Проверив все там занялись своим лагерем с намереньем превратить его из временного в постоянный. Были мысли обзавестись собственным ни от кого независящим и защищенным самим Ульем укреплением. Здесь же можно укрыться от любой напасти. Если научиться добираться до этого места без Дизеля или хотя бы приобрести второго такого же товарища, то можно смело использовать стаб на черноте не как запасную и промежуточную, а как основную базу.
По пути к черноте, практически на старте из Мехзавода, в одном месте мы прихватили кирпичей и цемента с песком, что бы заложить некоторые окна в остове здания на стабе. Это крепкое здание должно было стать основой для нашей базы. Крепкие стены и залитый бетоном пол уже имелись на месте. Оставалось позаботиться обо всем остальном и со временем мы собирались это сделать. Работы даже в примерной перспективе было много, но это нас не пугало, ведь в Улье мы почти вечны, если сумеем не погибнуть. Ну а если погибнем, то и база ни к чему. Ни основная. Ни промежуточная.
Бойца Цемента с нами не было, но он надавал нам кучу советов, как сделать прочную и долговечную кладку, провел несколько совсем не коротких практических занятий. Не надеясь только на его советы, мы еще нашли и посмотрели несколько видео уроков. Эти уроки были на одном из трех ноутбуков, что мы везли с собой, так что при нужде было можно обновить нужное в памяти. Благодаря этим мерам мы рассчитывали управиться с этим делом сами. Собственно сразу после прибытия на место именно этим и занимались на протяжении нескольких дней. Успешно заложили некоторые окна, оставив небольшие бойницы. Красиво не вышло, но за прочность можно было ручаться.
В процессе сообразили, что сами кирпичи и блоки, как и многое другое можно брать на месте, а не тащить через черноту лишний груз. Вместо него можно таскать что-то иное не менее полезное. Например, загрузится консервами и крупами. Так сказать сделать продовольственный запас. У нас же тут имеется сразу два стандартных кластера здания, на которых можно разбирать раз за разом. Нужны только цемент и песок для раствора. Правда мы привезли новенький кирпич, а тут имелся только бывший в употреблении. Однако нам то какая разница? За красотой мы не гнались. Лишь бы было все в достаточной степени защищено от обстрела неожиданно загрузившихся соседей.
В общем, уделив несколько дней на обустройство лагеря, превратили многие окна в узкие бойницы. Сделали над обитаемой частью крышу поосновательнее, хотя нормальной крышей это еще назвать было нельзя. Скорее навес. Разобрали КПП и забор на стандартном кластере устроили рядом с домом склад стройматериалов. Складировали блоки и остальное не бездумно, а сложили в качестве стен примитивной долговременной огневой позиции перед входом. Блоки складывали в несколько рядов, что бы защита получилась понадежнее. Возможно, потом на этом месте когда-нибудь позже поставим нечто подобное, но уже постоянное.
Хотелось сделать больше, и мы бы сделали, но время не резиновое. Никто не отменял необходимость заниматься основными делами посему стали протаптывать дорожку вдоль черноты к Чёртову городу. Использовали для этого не основной наш транспорт, а облюбовали так удачно подвернувшийся багги с КБП, крупнокалиберным безгильзовым пулеметом. Баги не был малошумным, но оказался значительно быстрее нашей техники, и на нем можно было проскочить гораздо дальше по черноте, прежде чем у Дизеля истекал заряд его дара. Шумность же нам особо не мешала. Так что ездили на нем приколхозив как могли сиденье для шестого бойца.
По нашим прикидкам от реки и нашего стаба на черноте до Чертова города было километров 200 — 230. Это расстояние по той же черноте с котом в качестве защиты мы могли проскочить часа за три, но это был не наш путь. Нам же нужен не Чёртов город, как место, в которое стремишься. Мы хотели найти существо чье имя боятся произносить вне пределов обитаемого стаба. По этой причине мы день за днем прощупывали нормальные кластеры, соседствующие с чернотой и примыкающие к тем, что соседствуют. Также прощупывали черноту в поисках мест подобных нашему стабу. Составляли примерный план местности, изучали, где и что есть и, разумеется, искали следы скребберов. Увы, следов нам не попадалось даже косвенных. Только зараженные бродящие и мечущиеся в поисках пропитания. Несколько раз приходилось скрываться от элиты со свитой на черноте. Иногда удавалось кого-то подстрелить и собрать добычу, так что запасы красного и черного жемчуга постепенно росли. Черный весь без остатка пойдет на покупку технических средств для отряда, а вот красный, скорее всего, придержим. По крайней мере, часть его точно оставим, что бы иметь нормальный запас на развитие способностей независимо от удачи в охоте.
Внешников, муров или нормальных иммунных не видели, но пару раз становились свидетелями далекой перезагрузки. Я прислушивался к себе в эти моменты. Пытался понять свои эмоции и понять сильно ли на них влияют изменения во мне. Да мне хотелось помочь людям со свежих кластеров, но меня не корежило от этого желания, как не корежило от желания убить всех внешников, хотя и против этого я не был. Я не скрежетал зубами и даже не был готов, очертя голову бросится на спасение свежаков. В голове стояла четко поставленная цель, и я не собирался бросать ее. Распылив свои силы на спасение людей где-то там, я мог не успеть или не суметь спасти детей уже пригретых под собственным боком. Как это не прискорбно было признавать, но люди, говорящие, что всех не спасти, полностью правы. Такие наблюдения за собой давали надежду, что все же я добуду белый жемчуг раньше, чем перестану себя контролировать.
Вернувшись на стаб после очередного выхода на большую землю, обнаружили туман, клубившийся над усадьбой. Сверкающих молний и других ярких эффектов не было, но не было и сомнений, что на наших глазах начиналась привычная для этого мира перезагрузка. Нам ничего не оставалось, как отметить, что с прошлой перезагрузки прошло более двух месяцев, и ожидать когда все закончится. Хотя бы тут можно было если ни кого-нибудь спасти без отрыва от производства, то проконтролировать перерождение и избежать появления новых не боящихся черноты тварей.
Кстати о боязни черноты. Помня о планах на развитие базы в таком интересном месте, тренировок по самостоятельному нахождению на мертвых кластерах мы тоже не прекращали. Я теперь уже мог спокойно перебежать со стаба на кластер с усадьбой и без передышки обратно. Нельзя сказать, что бы это давалось мне без проблем, но все же после такого испытания я теперь оставался боеспособен. У остальных в этом деле тоже были определенные успехи, но только не у Эльзы. Ей по прежнему становилось дурно после нескольких шагов по мертвому кластеру — чернота не принимала девушку категорически. Да и того чего достигли остальные включая меня самого было мягко говоря маловато. Добежать с черноты до нормальной земли не мог никто.
Торопиться мы не стали и не рванули на новый кластер, как только рассеялся туман. Дождались когда люди сами начнут разбираться с происходящим и выйдут на окраину черной земли. Стоя на стабе наблюдал, как копия прежнего владельца усадьбы с все той же военной выправкой и аристократизмом вышла на край с ружьем на плече, и с непониманием происходящего потыкал тростью в черную траву.
— Приветствую вас! — крикнул человеку не став упоминать прежнее имя, ведь теперь оно уже могло не соответствовать.
Человек едва заметно дернулся, видимо, собираясь завалиться в какое-то невидимое мне укрытие, но одумался и продолжил невозмутимо стоять. Он поднял взгляд и уставился точно на наш стаб. Прямо на меня, хотя за кустами и в камуфляже меня разглядеть было не просто. Его слуга, стоявший рядом с ним, засуетился, не зная, что предпринять.