Конечностей у, мягко говоря, нестандартного существа я изначально рассмотрел шесть, но почти сразу мы усмотрели, что помимо шести больших лап есть две пары гораздо меньших конечностей. Одна пара располагалась между самыми передними большими лапами, на груди, а вторая пара что-то забыла между средней и задней парой больших лап. Между задними лапами расположился длинный хвост, в который перетекала покрытая мощными симметрично расположенными броневыми пластинами горбатая спина. Пластины представляли собой не костяные или хитиновые, а кожные наросты и совсем не походили на броню матерых мертвяков.
Хвост на конце заканчивался уплощением производившим впечатление твердого образования. Судя по всему это было приспособление для боя. Помимо основного хвоста, над ним и задними лапами симметрично располагалось еще восемь отростков гораздо меньшего размера. Они тоже заканчивались чем-то вроде жал, но если жало основного хвоста можно было сравнить с затупленным копьем, то эти жала походили на гарпуны. Только зазубрины были направлены в сторону острия, а не куда положено и сами жала оказались несимметрично искривлены.
На этом отличия от зараженных не заканчивались. Пальцев на конечностях у монстра было не по пять, а по семь, чего у тварей также не встречалось. Еще и пасть у него оказалась совсем не обычной. Постоянно открытая утроба с длинными и короткими жвалами перемежающими друг друга и с тремя извивающимися не то языками, не то странно расположенными щупальцами. Довершали облик маленькие спрятанные в складках кожи глазки. Этих была всего пара, и располагались они вполне обычно.
— Это оно? — изумленно спросил сквозь шум мотора баги Джап.
— Без сомнений, — ответила ему Эльза. — Мы не готовы к встрече с таким клиентом, — похлопала она меня по колену.
Она была полностью права. Мы были мощно вооружены для разведки или охоты на стандартных пусть и сильно развитых заражённых, но к подобной встрече мы было не готовы. Все верно, ведь сейчас намеривались просто найти скреббера, а уже после вернуться к нему. Устроить засаду с минами и обилием РПГ. Сейчас у нас мин не было совсем, и был всего один Панцершрек с парой зарядов.
— Что делаем? — спросил Кирпич остановивший машину.
— Да кабы я знал, — буркнул я. — Оружие к бою, но не стрелять. Посмотрим, что он будет делать, — на всякий случай повернул электроприводом сиденье с КБП в сторону твари.
Дизель, доселе мертвым грузом, лежавший между сидений, прямо подо мной забеспокоился. Похоже, ему не нравилось присутствие подобного монстра, но, по крайней мере, бежать он не собирался. Рвани он сейчас прочь от нас и нам бы пришлось нелегко. Баги пришлось бы бросить, а Эльзу пришлось бы тащить на себе. Так что слава Улью, что у нас умный и спокойный четвероногий спутник.
Монстр определенно заметил направленный на него крупнокалиберный безгильзовый пулемет с прочим оружием и уставился на нас своими маленькими злобными глазками. Мы буквально замерли придавленные его тяжёлым взглядом к сидениям.
— Даже не дышите, — сказал Фома, которого я на время сменил в кресле оператора пулемета.
— Может по газам? — с напряжением спросил Кирпич.
— Я тебе дам по газам. На месте. Мы тут не для того что бы бегать, — процедил сквозь зубы я отводя ствол пулемета в сторону, хотя краем разума понимал, что совершенно не желаю этого делать.
Скреббер на меня влиял, заставляя не целиться в него. Иного объяснения складывающейся ситуации у меня не было. И, похоже, монстр не влиял на нашего водителя, поскольку тот выполнил мое указание, и баги осталось стоять там, где остановилось, а не рванул неведомо куда.
— Я не могу в него целиться, — с непониманием сказала Эльза, подтверждая мою догадку.
— Я тоже, — тут же сказал Каспер.
— Не целимся в него, молчим, смотрим на него только искоса. Краем глаза. А лучше не смотрите совсем. Я сам посмотрю, — не дал я доложить о той же проблеме Фоме и Джапу.
Побуравив нас взглядом чудище направилось дольше по своим делам к стандартным кластерам, до которых было рукой подать. Какое-то время я смотрел ему в след, давая отойти подальше.
— Он уходит, — нарушил тишину Кирпич и я понял, что народ и впрямь не смотрел на монстра даже искоса.
Водитель только сейчас бросил взгляд и снова отвернулся.
— Возьмите себя в руки, — я тоже чувствовал, что мне хочется убраться прочь, но сделать этого не мог и злился. Злость помогала. — Фома за пулемет, — я выбрался из кресла и поменялся местами с бойцом. — Осторожно трогайся и давай за ним, — велел я Кирпичу.
— Не уверена, что это хорошая идея, — высказалась Эльза.
— Другой нет. Мы должны узнать, где на этого монстра можно устроить засаду, — отрезал я. — Держим расстояние, близко не подъезжаем, но не теряем этого из виду. Основное внимание по сторонам, что бы ни проспать тварей. В этого не целимся и не смотрим на него пристально. Я смотрю за ним сам. Кирпич все внимание на дорогу. Давай, — Кирпич заартачился. — Мы приехали сюда именно за этим или забыли? — со злостью проскрежетал зубами я.
— Кирпич давай трогай, — положил ему руку на плечо Джап.
— Уже потрогал, — буркнул наш водитель и машина, наконец, тронулась.
Дизель тут же встал и умудрился развернуться в узком пространстве между сидениями. Он смотрел то на меня, то на скреббера уже миновавшего границу мертвой земли идущего по нормальному кластеру. Баги не торопясь, но и так что бы нам ни терять скреббера из видимости последовало за ним, а кот при всем своем уме не понимал, зачем мы это делаем.
Удаляться от границы на довольно быстрой, но достаточно шумной и не защищенной машине было опасно. Вооружены мы, конечно, отменно, но удачная засада тварей могла легко всем нам стоить жизни. Оставалось надеяться на дар сенса Фомы и что тварям захочется убраться подальше с пути настоящего ужаса Улья не меньше чем нам.
— Фома, ты можешь почуять его, если потеряем? — спросил я, когда мы уже пересекли границу черноты.
— Нет, Сам. На черноте не мог, возможно, из-за черноты, а сейчас он слишком далеко. Но я не уверен, что почую, даже когда мы будем достаточно близко. Он что-то делает с нами. Он гребаный телепат, — ответил наш сенс.
— Может и не телепат, но внушение явно на лицо. Хотя сейчас оно вроде поменьше давит, — добавила Эльза.
А скреббер все удалялся и удалялся, уводя нас все дальше от почти на 100 процентов верной защиты мертвых кластеров. Благо, что и в самом деле с его пути убирались все заражённые, и нам не приходилось вступать в бой. Фома со своим внутренним сенсором регулярно докладывал об удаляющихся все дальше и дальше заражённых.
— Куда он прется, — Джап озвучил вопрос в той или иной степени мучавший каждого из нас.
— Заражённые на семь часов. Судя по всему все сильно матерые. Возможно элита. Они догоняют нас, — не дал развить тему Фома, уже разворачивая чудо оружие внешников в нужную сторону.
— Внимание. К бою, — скомандовала я готовый пустить в дело свое оружие.
— Он поворачивает, — доложил Кирпич, имевший ввиду скреббера.
Я бросил взгляд в ту сторону и увидел что монстр стремительными скачками, развивая скорость километров 200 в час, а то и побольше, уноситься в сторону. Догнать монстра передвигающегося на таких скоростях на пересеченной местности даже на приспособленной для такого рельефа машине было не возможно. Из багги мы могли выжать максимум 150, да и то при гораздо лучших условиях.
— Кирпич, увози нас отсюда! Давай к черноте! — принял я совсем не легкое решение. — Фома готовься отстреливаться! Свои цели знаешь!
— Они уже близко! — отозвался пулеметчик КБП, беря на прицел левую сторону ближайшего холма.
Кирпич рванул баги, совершая резкий разворот и унося нас прочь. Замерший точно статуя и прислушивающийся Дизель, едва мотнулся при развороте, ткнувшись боком в сидение и недовольно рявкнул. В этот же момент из-за холма выскочил элитник размером с КАМАЗ и три матерых рубера, готовых вот-вот перейти черту развития и самим стать элитой перерожденных. К нашему сожалению Фома не ошибся.