— А я уже опасалась, что ошиблась, пойдя в этот поход. Рада, что ты относишься к этому так. Спасти всех невозможно, — подвела итог она.
— Это да, но кого можно, того нужно спасти, — хмыкнул я.
— Ладно, я тебя поняла. Еще раз скажу, что рада, что ты понимаешь, что нельзя спасти всех. Пробовать это будет еще большее самоубийство, чем охотится на внешников. Я знаю стронгов, что охотятся на них дольше, чем я в Улье живу. И при этом не близко и недолго знала троих хороших людей горевших желанием спасти всех до кого дотянутся. Их, кого твари сожрали, а кого и сами спасенные убили. Бывает в Улье и такое. Ты человека спасаешь, а он тебе ножик в спину.
— А еще говорят, что Улей любит, когда помогают новичкам, — сказал с нескрываемым сарказмом.
— Любит, — согласилась Эльза, но тут же добавила, — но не любит дураков. Среди, новичков попадаются всякие от испуганных баранов до вопящих истеричек. Спасая таких сам погибнешь ни за грош. Крепкие на голову редкость, а таких кто хоть сутки сам способен продержаться еще меньше.
— Это понятно, но, как ты могла понять, я не собираюсь погибать из-за таких кто ищет смерти сам и парней собираю не для того что бы взять и угробить. Я рванул сюда не только ради того что бы спасти пленных и принести правосудие, но и ради того что бы обкатать парней в деле против людей. Я хочу закончить эту операцию без потерь с нашей стороны, пусть это и потребует потерь со стороны невинных…
— Все хватит. Я поняла, — девушка встала и положила свою руку поверх моей лежащей на станке пулемета. — Если все пройдет удачно, то возможно мы продолжим наше сотрудничество. У тебя серьезный подход, ты заботишься о своих, но не бессердечен к другим и это мне в тебе и нравится.
Я секунду помолчал, обдумывая ее слова.
— Ты мне тоже нравишься, — ответил, невольно несколько смутившись.
Повисла буквально кричащая о неловкости пауза.
— Ну и где продолжение? — спросила она, выждав несколько секунд.
— Какое? Что-то в духе пойдем в кусты? — попробовал пошутить я.
— Ну, для кустов тут опасно, — с тоской вздохнула она, убирая руку. — Я думала, ты предложишь быть вместе. Вроде как к этому идет.
— А если бы предложил? Ты бы согласилась? — спросил, что бы расставит все точки над «ё», хотя по интонации в ее голосе уже было все понятно.
— Ты хоть и кваз, но не слишком некрасив и парень классный. Сильный, надежный и все остальное. Просто я сейчас не готова к отношениям вообще ни с кем. Ну, ты в курсе моей ситуации, — еще один тоскливый вздох.
— В курсе и принимаю отказ, если это действительно отказ, а не эти ваши заморочки, — сказал самым серьезным деловым тоном.
— Думаешь, я говорю это, что бы ты меня добивался? — поняла она к чему я.
— Это ты мне скажи открытым текстом, — практически потребовал я.
— Открытым текстом говорю, что между нами ничего не будет, — ответила она.
— Хорошо, — кивнул ей.
— Надеюсь, деловые отношения из-за этого не пострадают? — она взяла серьезный деловой тон.
— Не пострадают. Я вообще-то надеюсь не просто на дальнейшее сотрудничество, а привлечь тебя в свой отряд на постоянной основе, но ни в качестве наемника со стороны, — раскрыл перед ней невеликую тайну.
— Я боялась, что это мой отказ от отношений повредит. Группа у тебя хорошая собирается. Если еще и парней этих Тигром заманишь, то я бы, пожалуй, согласилась влиться в твой отряд на постоянку.
— Может, скажу лишнее, но скажу как есть. Как снайпер ты мне нужнее, чем как женщина. Возможно даже лучше, что у нас будут чисто деловые отношения.
— Возможно, — задумчиво сказала она и собралась уходить.
— Так что? — остановил я ее.
— Ты про отряд? — задержалась она.
— Разумеется, — согласился я.
— Вернемся в стаб, я подумаю и дам тебе окончательный ответ.
— Хорошо. Ребятам все равно будет нужна передышка, и мы передохнем. У тебя будет время подумать.
— А карманные деньги выдашь на отдых? — спросил Нахал через незакрытый верхний люк, благоразумно не высовываясь.
— Этот дурачок подслушивал, — тут же сделала вывод Эльза.
— Я не подслушивал. Вы просто слишком громко говорили. Вас тут все слышали, — объявил Нахал.
— Ладно, я в Тигр. Спать, — Эльза спрыгнула на землю.
— Так что на счет денег? — спросил Нахал.
— Будут тебе деньги. Каждый получит на карманные расходы, только сильно губу не раскатывайте. Раздавать пока больно нечего. Я бы рад вас жемчугом осыпать, да только нет его в таком количестве, — ответил я.
— А на девку хватит? — влез Смельчак.
— Хочешь девку снять? — спросил я.
— Я тоже хочу, — присоединился Нахал.
— Не знаю цен, но думаю, наша казна может позволить сходить вам в бордель. Только в простой и без излишеств и извращений, — ответил парням.
— А сам не пойдешь? — спросил Смельчак.
— Посмотрим. Может и схожу, а то член вместо головы скоро думать будет, — ответил не совсем весело.
— А Эльза не приревнует? — хохотнул Нахал.
— У них же деловые отношения, — ответил за меня Смельчак.
— Ну, с бабами так просто не бывает, — сказал со знанием дела Фома.
— Все всем спать, — оборвал я их, приметив, что Эльза скрылась во второй нашей боевой машине.
Ночь прошла спокойно, а потом началось беспокойное утро. Как планировали, Эльза умчалась на Тигре в поселок, а мы с Каспером и Дизелем отправились на слежку в город. Все проходило удачно. Что делал кот, я не знал, но мой невидимый разведчик обнаружил двух халтуривших в подходящих квартирах наблюдателей и отметил характерное движение вокруг машин. Их заправляли, подкачивали шины, заводили, проверяя работу моторов. Похоже, многие машины да этого стояли не один день.
Уже задумывался, как мне взять одного из наблюдателя в качестве языка, да так что бы списать его исчезновение на хитрого заражённого, но тут вдруг все резко поменялось. Скорее почувствовал, чем заметил глазами или услышал сзади какое-то движение и даже начал оборачиваться, когда получил сокрушительный удар прикладом ружья по шлему. Другого бы этот удар моментально свалил с ног. Я же сознания не лишился, но в глазах все поплыло, а следом последовал новый удар по рукам, потянувшимся к оружию. Хорошо, что благодаря крепким костям ничего не захрустело от переломов. Тут подскочил второй человек и третий. Людоеды, ну а кто это еще мог быть, накинулись на меня втроем. В таком поплывшем состоянии с крутящими мне руки людьми я мог только использовать свой дар не думая. Получился удар на полную катушку. Молнии засверкали исходя из моих рук во всех направлениях, и наполнили комнату в квартире, где я прятался. Продолжалось это всего несколько секунд, после чего действо закончилось, а мне стало совсем дурно, но уже не по причине полученных по голове ударов.
Потянулся к живчику, что бы подкинуть в организм этого спорового топлива. Мутным взглядом скользнул по мертвым людям. В комнату вбежал новый людоед, видимо страховавший троицу снаружи. От порога он мне направил в лицо одноствольное ружье.
— Именем Бугра не шевелись или я пристрелю тебя, падаль! — едва не взвизгивая, прокричал мужик с подпиленными на манер острых звериных клыков зубами.
— Не шевелюсь, — промямлил я, пытаясь сообразить хоть что-то.
На мое счастье так вовремя вернувшийся дизель соображал быстрее почти нокаутированного хозяина под откатом. Он, проявив не водившуюся за ним до этого смелость, прыгнул прямо на лицо человеку. Ствол ружья дернулся и прозвучавший оглушительно ружейный выстрел отправил пулю в пустоту. Она просвистела у меня над плечом и угодила в стену под подоконником, недалеко от которого меня пытались повязать. Человек выпустил ружье, пытаясь отодрать кота от своего лица. Тут уже я дотянулся до того что первым попалось под руку и выстрелил из Машки, что вновь позаимствовал у Мушкета, человеку в прикрытый легким бронежилетом живот. Его согнуло пополам, кот отлетел в сторону, но с шипением вскочил на ноги готовый снова броситься в отчаянный бой.
Враг вопреки моим ожиданиям не упал, хотя бронежилет был гарантированно пробит, а стал выпрямляться, и потянулся к повисшему на явно не родном ремне ружью с намереньем перезарядиться. Тогда я выстелил снова, целясь в грудь. Бронежилет и в этот раз пробило с гарантией. Его шатнуло назад, но не слишком сильно. Как терминатора из знаменитого американского фильма. Мысленно проклиная такое не справедливое по отношению моим бойцам распределение даров Улья, нажал на спуск еще раз и еще. Последняя пуля попала прямо в лицо, но голову не разнесло вдребезги и даже месива на его месте не получилось. Его голова мотнулась назад, и человек просто упал на спину как после мощного толчка, а не удара пули в лицо. Банально не удержал равновесие.