Наконец, не нашли, но купили себе еще одну машину. Концепция поменялась, и теперь нам был нужен транспорт способный форсировать водные преграды и даже плавать. Местные умельцы использовали четырёхосную машину и сумели создать транспорт удовлетворивший нас практически полностью. Оказалась не решена только проблема со слишком слабым бронированием, не способным защитить машину от кого-то серьезнее лотерейщика, максимум кусача. Но с этим пришлось смириться, поскольку отсутствием толстой брони пришлось пожертвовать во имя возможности плавать. В качестве вооружения на эту грузовую амфибию установили КПВТ и ПКТ в поворотной башне на крыше. Также имелась возможность установить на машину Корд на турели, что мы и сделали, оставив Монстра без крупного калибра. С таким оружием и долей везения мы могли отогнать, а то и убить даже самого матерого элитника. Ну, разумеется за исключением элиты с особыми дарами и сверх элиты вроде Годзиллы.
В очередной раз переделал штатку отряда. Сделал вторую группку комендантской, постоянно охраняющей дом, занимающейся профилактикой трясучки и работающей по ближним кластерам. Перетасовал людей в группах. В этот раз беседовал с каждым и спрашивал, что он предпочтет. Цемент, Мушкет и Гаяне однозначно высказались за свое участие в комендантской группе. Старшим у них, не смотря на молодость, стал Мушкет, а его замом Цемент. Следом за Гаяне в эту группу подался Нахал, хотя поначалу он хотел попасть в команду дальних рейдеров. Ну, пожалуй, это хорошо. Нахал хороший боец с боевым опытом. Пусть пока побудет там в качестве усиления, а когда ему надоест, а ему надоест, то переведу его в основное боевое крыло отряда.
Вот пятого я им в комендантскую группу найти не смог. Все остальные кровь из носа как хотели попасть в боевую группу, и в принципе все они мне были там нужны. Я бы и из комендантской группы кое-кого прихватил, но дома кого-то надо было оставлять. В итоге решил сделать домашнюю не пятерку, а четверку и себе взял пятерых бойцов, а сам стал шестым. Им дома будет попроще, чем нам на кластерах. Особенно с тем, что мы задумывали.
А задумали мы обживать стаб на черноте и искать скреббера. Нам нужна была хотя бы пара белых жемчужин, для тех, у кого были самые близкие сроки. Остальные могли подождать, а некоторым даже белку давать было давать рискованно. Медевак не знал, чем это может закончиться и советовал с самыми маленькими повременить, пока дети не подрастут до нужной массы. У местных знахарей не было соответствующего опыта, но где-то и от кого-то они слышали, что если дать белку существу со слишком маленькой массой, то дело может кончиться очень плохим. Говорили об обращении причем, об обращении не в простую тварь, а в нечто пострашнее. Возможно в скреббера, а возможно в тварь бездушную, но с человеческим разумом и способностями обычного иммунного принявшего белый жемчуг. В общем, совсем маленьким жемчуг давать нельзя. Ну, если только не рожденным, через желудок беременной матери.
Какое-то время тренировались и проводили боевое слаживание утвержденных групп и групп смешанного состава, но времени на это имелось слишком мало. Нужно было торопиться с поисками истинного ужаса Улья, к чему мы были относительно готовы. У нас было не только относительно мощное стрелковое вооружение и гранатометы, но еще мы приобрели мины, придуманные именно для ловушки на скребберов. Разработка какого-то интересного малого убившего лет 20 назад даже не одного, а пару разных скребберов. Пытался он охотиться и на третьего, но у того не оказалось ног. Он ливитировал над землей и перемещался по воздуху, поэтому мины, не имевшие дополнительной возможности подрыва, не сработали. Тогда выжил всего один свидетель драмы. Он то и рассказал о случившемся.
Случившееся нисколько не уменьшало достоинства мин переростков. Еще в нескольких достоверно известных случаях полумифических монстров Улья убивали именно ими. Также подобные мины использовали для подрыва особо и опасных крупных заражённых. Правда, в этих случаях потроха элитников могли разлететься по всей округе, и охотники, не найдя главной добычи, могли сработать в минус, но при этом они рисковали куда меньше.
Мы изначально хотели использовать не мины, а ПТРК. При должном умение противотанковые ракетные комплексы казались средством, куда универсальнее мин. Увы, но такого добра достать не смогли при всем желании. У стаба имелось несколько таких штук, но, разумеется, он их не продавал. В магазины же они вообще никогда не попадали. Их, не обижая добытчиков, можно сказать со всей щедростью, выкупал стаб. Так что, вынуждено, решили обходиться минами и гранатометами.
Уже шли последние приготовления к новой экспедиции к кластерам в черноте и дальнейшему походу ближе к Чертову городу. Но раздался звонок из стаба и нас настоятельно попросили поучаствовать в глобальной чистке расплодившихся зараженных. Пришлось задержаться еще на пару недель и выкатить из гаража Монстра и Тигра. На монстра снова установили Корд. На этих машинах мы, в составе мобильных групп, зачищали ближайшую округу стаба и вообще все, что только было можно зачистить от перерожденных отвлекающих Мехзавод от глобальной стройки.
В этом массовом забое зараженных задействовали гвардию стаба с настоящими БТРами, с бойцами с немногочисленным рельсовым и безгильзовым оружием. Пару раз видел и бойцов стаба в бронескафандрах внешников Американской империи. Тех самых костюмах, что когда-то не без моей помощи добыли Безбашенные. Других вроде бы не было, но тут гарантий я дать не могу. Видел всего пару — тройку бойцов за раз и не так близко знаю эти костюмы, что бы отличить один от другого.
Гвардейцы занимались самыми опасными случаями, и мне оставалось только дивиться, почему до этого, когда вычищали Квартал, не была задействована эта силища. Трудно было объяснить, почему тогда решили обойтись силами рейдерских отрядов стаба и не задействовали не только гвардию, но даже СБ и охрану стаба. Может, просто обычных рейдеров было не так жалко как выпестованных за годы существования бойцов с лучшим вооружением и лучшей техникой? А может, у начальников Завода были на то другие весомые причины, коих нам никто объяснять не собирался?
Но, несмотря на всю серьезность подготовки, количество и качество задействованных сил без потерь не обходилось. То тут, то там появлялись развитые твари и гибли люди. Нам крайне повезло, что никто из команды не погиб, но нашему ЗИЛу Монстру однажды досталось более чем серьезно. Мы тогда ехали по относительно безопасному и проверенному маршруту к месту соединения с остальными задействованными силами. Тут наглая и развитая одиночная тварь, выскочила из овражка, в котором ее даже сенс не приметил. Скорее всего, одаренная была.
— Тварь на три! — заорал Фома, заметивший молодого элитника в самый последний момент, практически перед ударом.
Кирпич без раздумий дал газу, но тварь мчалась слишком быстро и выскочила слишком близко, что бы успеть увернуться. Удар пришелся в заднюю часть автомобиля, его повернуло и задние колеса, оказались на склоне придорожного кювета. Тварь затрясла головой. Утес с Тигра работать не мог. Мы оказались на линии огня. Я сам стоя за Кордом, едва не улетел из кузова Монстра. Спасли от этого только пристежные ремни.
— Самурай! — услышал взвизг Эльзы.
Она вынырнула из пустого люка с рельсовой винтовкой с задержкой в несколько секунд после своего визга.
К этому моменту и я, и элита пришли в себя. Я понимал, что не успеваю повернуть пулемет или схватиться за ПТРС. Эльза тоже могла не успеть выстрелить, но легко могла стать первой жертвой монстра. Он уже присел для прыжка или нового тарана машины. Я, вскинув руку, ударил молнией, заставляя тварь забиться в конвульсиях под силой Улья. Как всегда этот славный дар Стикса выручил меня. Будь у меня нечто другое давно бы погиб. Секундой позже отправила свой снаряд рельсовая винтовка, окончательно решая вопрос с тварью и снимая с меня необходимость, расходовать сверхъестественные силы.