Оказалось, что в этом мире все живые разумные и неразумные заражаются спорами — вирус этого мира — и превращаются в упырей. И только единицы из тысяч имеют иммунитет к этому вирусу, но из этих иммунных многие погибают в первые же дни в этом мире. Так как упыри ведут охоту на иммунных: отъедаясь на них и эволюционируя в более страшных тварей.
Но даже если тебе повезло, и ты смог укрыться от орд тварей, бывших когда–то людьми, то шансы выжить всё равно мизерные. Чтобы жить в этом мире тебе нужно не только укрываться, но и охотиться на этих тварей, так как упыри не только представляют опасность для тебя, но и служат источником жизни для всех иммунных.
У них на затылке — по мере того, как они эволюционируют — появляется споровый мешок, в котором и находятся необходимые для выживания ингредиенты. А именно в нем находятся спораны: похожие на небольшие виноградины серо–зелёного цвета и из которых готовят так называемый живчик. Который приходится постоянно пить и без которого иммунный умрет в страшных мучениях или превратится в такую же тварь и уже сам начнет охотиться на иммунных с целью подзакусить.
Но есть и небольшой плюс, о котором мечтают большинство людей на Земле — бессмертие. А именно: пока ты пьешь живчик, то ты условно бессмертен — от старости и болезней не умрешь, так как организм не стареет и не болеет. Больше плюсов от попадания в этот мир я пока не нашел. Хотя некоторым здесь больше нравится, чем на Земле.
Потом уже были и встречи с «упырями», в которых обратились люди и животные. Были и встречи с внешниками (люди из иных миров, которые самостоятельно нашли путь в СТИКС — как называют этот мир научники. Или Улей, как его по–простому называют в народе), которые охотятся на зараженных в этом мире, не делая различий между оставшимися людьми иммунными или обратившихся в упырей, так как перерабатывают наши потроха в ценные лекарства от всех болезней — вплоть до эликсира бессмертия для богачей.
Сейчас уже полегче стало. Попривык к этому миру, знакомствами оброс, да и отряд свой сколотил, всё не самому выживать приходится, как поначалу было. Правда отряд, кроме нескольких человек в нем, ещё сырой. Хоть мы последние полгода и тренировались усердно, но никакие тренировки не заменят боевые выходы — в котором мы сейчас и находимся.
— Что видно? — Присел рядом с Хельгой, нашим отрядным сенсором и тоже стал окрестности осматривать. Которые уже не столь хорошо просматривались: луна на убыль пошла, тени удлинились, зато горизонт начал светлеть — рассвет наступает.
— На удивление тихо. Кроме лотерейщика, которого вы завалили больше пока никого нет.
— Ну и хорошо. Ты Пирата не видела, а то давно уже убежал и с концами?
Пират — в одном из рейдов нашёл щенка генеты, но во время боя с матерыми зараженными, чуть сам его и не убил — придавив. Но повезло, получилось откачать благодаря живчику, а потом ещё и знахаря уговорил на ноги его поставить. Теперь постоянно со мной таскается: опасность чувствует, как никто другой. Так что у нас хороший симбиоз образовался — я его защищаю и пою живчиком (на который он подсел благодаря мне и без которого теперь, как и остальные иммунные, не может долго обходиться), а он меня всегда заблаговременно предупреждает об опасности. Но вот сейчас уже рассвет наступает, а его всё нет, где–то охотится. Не дай боги сорвемся резко отсюда, где его искать потом.
— Так он у Лисы, если я не ошибаюсь. Видела, как она недавно его гладила.
— Понятно, — принялся её высматривать.
— Вон она, на другой стороне оврага, — указала рукой направление. — Даром почему не пользуешься для поиска?
— Перенапрягаться не хочу. Ещё целый день впереди, а я не Шельма, у которой сил немерено.
— Что с новичками делать будем? — перевела она тему разговора.
— Сейчас Тихий их просветит. Они до утра всё переварят и отправим их в Бастион. Авось дойдут.
— Да их же съедят сразу? — не на шутку возмутилась она.
— И что ты предлагаешь? — не удивился я её возмущению. — С собой этот табор таскать? Или вообще отвести их в стаб, а потом вернуться и своими делами продолжать заниматься до следующих свежих?
— Нет, но…
— Вот именно, что но! Мы им помогли чем смогли. Сейчас Тихий расскажет, что и как делать. Если до утра не обратятся — что вполне может статься, то ещё на вопросы ответим, дадим живчика на несколько дней, стволами снабдим и вперед, в темпе врастать в этот мир.
— Ты чего такой раздраженный? — посмотрела она на меня удивленно.
— Да так. Настроение не фонтан, — и перевел тему разговора. — Утром решим, что с ними делать будем.
До утра, что удивительно, нас больше никто не потревожил. И я уже более подробно рассмотрел спасенных: которым повезло, и никто из них так и не обратился.
Негр, оказался не совсем негр, а скорее мулат. То ночью казался совсем черный. А так здоровый детина, но и самый адекватный из всей этой компании оказался. «Сынок», тот уже не возбухал, как очнулся, его быстро успокоили — подняв голову к небу. Тоже поначалу в ступор впал, а потом случилась форменная истерика. Девчата не так истерили, как этот — тьфу. Его, видать больше по привычке, блондинка принялась утешать. Отчего сама и не последовала примеру остальных. Остальные две — брюнетка и рыжая — всю ночь проплакали, сейчас в ступоре находятся.
— Шатун, да? Скажи, что нам дальше делать? — подошел негр. И видит же, что недолюбливаю его, а всё равно ко мне, а не к Тихому пристает.
Даже не представляю, что им делать. Этот негр может и выживет, ещё блондинка более–менее адекватная. Остальные сейчас ни рыба ни мясо. Даже от пустыша и то убежать не смогут.
— Думаю над этим. Вы вообще откуда взялись такие нарядные? — парни в костюмах, девчата в вечерних платьях. Явно непросто так на машине покататься выехали.
— На свадьбе были. Тут недалеко кемпинг есть, вот там и праздновали. А потом непонятки начали происходить: все как с ума сошли. Мы сначала пытались разобраться и помочь, но как только невеста стала жениха грызть, да на нас другие гости насели с теми же намерениями, мы тут же и сдернули оттуда, — передернуло его от воспоминаний.
«Теперь ясно, почему они иммунные все оказались — аномальный кластер, с быстрым темпом превращения в тварей. Они иммунными оказались, успели оттуда убраться».
— Туман был?
— Был, но не долго. Мы тоже на него подумали, очень уж он химией вонял. Сначала напряглись, но он быстро развеялся, и мы продолжили праздновать, а уже спустя несколько часов бардак начался.
— До кемпинга насколько недалеко?
— Да километров десять всего. Там съезд асфальтированный в рощу и через полкилометра сама стоянка. Хорошее место, мы часто туда отдыхать ездили.
— Людей на свадьбе много было?
— Да человек триста как минимум было.
— М-да. — Если они сейчас там все кучкуются, то не сунешься. — А тварей, таких как ночью, больше не видели?
— Нет, — мотнул он головой. — Нормально проехали пока машина не заглохла. По колесам постучали, не заводится… — усмехнулся он криво и продолжил:
— Мобильники не работают, да ещё и Алекс психовать начал. Мы и решили дальше пешком идти, до города уже недалеко оставалось.
— Тебя самого как зовут? — Не называть же его негром, вроде нормально парень себя ведет.
— Тимур. Только не прикалывайся, не люблю, когда достают.
— С чем достают? — не понял я его реакции на свое имя. — Имя как имя.
— Не важно, — не стал он углубляться.
— Не важно, — согласился с ним. — Значит слушай сюда, Тимур. Есть несколько вариантов и все они для вас нерадостные. Первый: вы выбираетесь сами. До Бастиона отсюда километров семьдесят, но по пути вам придется петлять, обходя по хорошей дуге все населенные пункты. Можете конечно машину где раздобыть, но я бы не советовал. Не зная здешних реалий, далеко не уедете.