— Шельма, доставай лопаты.
Та посмотрела на меня удивленно, но потом видимо дошло: кивнув, полезла за ними в машину.
— Зачем лопаты? — спросил Хомяк. Остальные же просто молча смотрели, с тем же вопросом во взгляде.
— Клад копать будем. Вы по сторонам посматривайте, а то вдруг внешники не всех тварей разогнали и на перезагрузку кто явится.
Сами же с Шельмой пошли искать место, где сундук с оружием и вещами внешника закапывали.
Расстелили брезент и принялись за раскопки. Пока копали, остальные машины к нам перегнали и установили их вокруг нас. Оставив по одному человеку в люке — наблюдать за округой — остальные собрались вокруг нас. Но и наблюдатели больше на нас пялились, чем вокруг смотрели, что чуть до беды не довело.
Только лопата стукнула по крышке сундука, и мы опустились с Шельмой на колени — принялись землю руками разгребать, как у Пирата шерсть дыбом встала, зашипел и уставился под машину в сторону светлеющего горизонта.
Спас нас всех Хомяк, который первый раз применил свой дар в боевой обстановке. Раньше монстров мы так близко не подпускали и ему не получалось потренироваться, как той же Шельме.
Неизвестно как подобравшаяся к нам тварь — похожая на ту, что нам на крышу машины в поселке запрыгнула — проскочила между машин и кинулась на нас и шипящего Пирата. Мы только начали реагировать, а Хомяк уже развернулся, даже не развернулся: стоит смотрит, что мы там выкапываем и вот он уже спиной к нам и стреляет из «Клевца» по твари.
— Ты как? — поднялся с колен и подошел к Хомяку, который всё также целился в лежащую возле его ног тварь — почти добралась до нас.
— Ну, штаны сухие! — ответил он с несколько истеричным смешком. — Хотя думал не удержу — почти обосрался.
— Ничего. Главное получилось у тебя с даром и теперь уже не будешь сомневаться в себе, — похлопал его по плечу.
А то раньше уверенности в себе у него не было: на тренировке вроде всё получается, а как оно в критической ситуации проявится — неизвестно. Хорошо проявилось.
Я же уставился на Пикселя. И, наверное, что–то он увидел у меня во взгляде такое, отчего начал медленно сползать в люк машины.
— Твою мать, Пиксель! Это что сейчас было? Тварь с твоей стороны к самой машине подходит, а ты клювом щелкаешь?
— Да я только смотрел, никого не было, — пытался оправдаться он.
— Не будем время терять, — охладил меня немного Тихий, а то было огромное желание провести профилактическую «беседу» с Пикселем. — Доставай свой клад, а с ним мы потом в стабе поговорим.
— Ты прав. Но смотри Пиксель, это твой последний такой косяк! Повезло, что не пострадал никто, а то и тебя рядом положил бы. Что собрались?! По сторонам кто смотреть будет?
Гоняли — гоняли, а толку ноль в итоге. Собрались и на тварь все смотрят, даже те, кто за округой следить должны.
— Нет никого рядом, — Хельга «осмотрелась».
— Хорошо. Катран — живой?
Вот ещё кто впечатлился. Раньше столь изменившихся тварей он вблизи не видел — только пустышей. Его практически сразу после перезагрузки подобрали, негде на них ему насмотреться было. Того же лотерейщика на дороге тоже с расстояния видел, а тут заглянул в лицо смерти.
— У меня тоже сухие, — попытался он улыбнуться. Но что–то с трудом у него это получилось, стоит мертвецки бледный.
— Это ещё не самый страшный, — «подбодрила» его Шельма. — Тот, кто в деревне прятался, поопасней был.
Так–то оно так, да не совсем. Любые твари из животных на порядок опасней тех, кто из людей получается. У них и реакция и рефлексы ещё от животных остаются и в этом люди с ними никогда не сравнятся. И сейчас нам повезло, что у Хомяка такой дар есть, иначе без жертв не обошлось бы.
— Хомяк! — позвал его. — Это твой трофей: потрошишь его и себе всё оставляешь. Только Катрана с собой прихвати: пусть не только снаружи на него посмотрит, но и что внутри у него есть — увидит.
— Хорошо, — уже более вменяемо ответил он.
— Давай Шельма — заканчиваем и дергаем отсюда. А то сейчас рассветёт, и кто знает, может опять летуны появятся, а мы в чистом поле стоим.
Сам сундук доставать не стали, очистили крышку от земли, открыли и достали из него всё припрятанное нами — загрузив в машину. Яму же обратно засыпали, чтоб в глаза не бросалась. Но уже не маскировали тщательно: в ближайшее время ничего тут прятать не собирался.
— В деревню вернемся? — Хельга интересуется с невинным видом.
— Нет! — Опять у неё врач проклюнулся. — Едем дальше на юг. Тут скоро трасса будет, по ней проедем и в балке дальше спрячемся. Есть там место.
Больше не обращая на неё внимания, подошел ещё раз тварь осмотрел: раньше явно собакой была. Но теперь изменилась до неузнаваемости: голая кожа бугрилась мощными мышцами, кое–где уже ороговелыми. Лапы видоизменились: отросли что–то вроде пальцев с кривыми когтями. Не удивлюсь, если по деревьям могла хорошо лазить, строение позволяло. Морды же у них у всех, как у крокодилов: голова чуть ли не надвое переламывается от столь внушительной пасти.