Да, с собакой Шпильке повезло, как никому. Овчарка вела себя тише воды, ниже травы, с полуслова понимала, что от неё хотят, и вообще производила впечатление эдакого Эйнштейна от мира животных. А ещё — способна была самостоятельно загрызть парочку заражённых, пусть и не особо развитых.
Вот и сейчас Лайма первой заметила угрозу, предупредив хозяйку тихим ворчанием и пристальным взглядом в направлении, с которого приближался заражённый.
Шпилька затравленно огляделась. До частных домов далеко, да и вряд ли они пустуют. До многоэтажных — ещё дальше. Прятаться в одной из машин? Против медляков нет смысла, их проще убить, а против кого-нибудь посерьёзнее это не поможет. Особенно против твари, разворотившей грузовик.
Немного подумав, Шпилька взялась за карабин и присела за бампером микроавтобуса.
— Если их будет много, ты знаешь, что делать, — шепнула она Лайме.
Довольно долгое время ничего не происходило, но овчарка так и оставалась настороженной. Не расслаблялась и Шпилька. Солнце клонилось к горизонту, расплываясь бесформенными чёрными кляксами, тени становились длиннее и гуще.
Может, и вправду стоило вернуться к частным домам?
Лайма, зарычав громче, вдруг сорвалась с места и на всех парах помчалась к одной ей видимой цели, почти сразу затерявшись в тенях.
— Стой! — только и успела сказать Шпилька и выругалась сквозь зубы так, что позавидовал бы профессиональный сапожник.
— Сама и стой, — посоветовали ей из-за спины. — Ствол на землю клади, быстро. Иначе в гроб уродиной ляжешь.
В подтверждение серьёзности угрозы щёлкнул затвор.
Шпилька медленно опустилась на корточки, положила Сайгу.
— Остальное туда же. И рюкзак. Руки подними. Повернись.
Шпилька подчинилась. Перед ней стоял самого что ни на есть криминального вида мужик — лет сорока на вид, щербатый, с неухоженной щетиной, в привычном большинству обитателей Улья камуфляже. Прищуренные глаза смотрели цепко, руки твёрдо держали наставленный Шпильке в лицо обрез.
Вот же паразит, откуда только взялся? На рейдера вроде Танка или Жива не похож. Может, мур? Или представитель ещё какой-нибудь не особо дружной с общечеловеческими ценностями общины? Да кто бы ни был, Шпильке он очень и очень не нравился — трудно испытывать приязнь к тому, кто держит тебя на прицеле. С Танком знакомство состоялось тоже не без помощи оружия, но тот, убедившись, что Анна не заражённая, ствол опустил.
А этот так и держал, с ног до головы облизывая Шпильку похотливым, ничего хорошего не предвещающим взглядом. И это надо было срочно исправить.
— Псина твоя куда побежала? — сплюнул набок мужик.
— Она не моя, — не моргнув, соврала Шпилька. — Прибилась по дороге.
— Иммунная, что ли? Или не переродилась ещё?
Шпилька неопределённо пожала плечами, проверяя, отреагирует ли мужик на это движение. Обрез даже не дёрнулся.
— Иммунная от чего? Здесь что, болезнь какая-то? Эпидемия?
А вот эти слова мужика немного расслабили.
— Эпидемия? — гнусно усмехнулся он. — Она самая.
Шпилька решила изобразить крайнюю степень умственной отсталости.
— А что за эпидемия? — вытаращила глаза она и, понизив голос, испуганно прошептала. — Я видела людей, очень похожих на зомби. Все в крови и урчат как-то странно. Я спросила, что с ними, а они вытянули руки и пошли на меня.
— Что, прям как зомби пошли? — издевательски ухмыльнулся мужик. — И что же ты сделала?
— Убежала, — пискнула Шпилька. — Мне показалось, что они хотят напасть.
— Убежала, значит? Это ты, цыпа, правильно сделала. А стволы где взяла?
— В машине брошенной нашла. Там, — ткнула пальцем Шпилька, решив промолчать про магазин. И тут же поняла, что ляпнула не то.
— Чужую машину обнесла, получается? Непохожа ты на свежую, ой, не похожа. Одежду, скажешь, там же нашла?
Шпилька помотала головой. Она уже сообразила, что прикинуться ничего не подозревающей свежей у неё не вышло, но продолжала ломать комедию.
А что ещё ей оставалось делать?
— Одежда моя.
— Твоя, значит… И как давно ты попала в Стикс?
Вот тут Шпилька растерялась совершенно искренне. Что ещё за Стикс?
— Не прикидывайся, что не понимаешь, — рявкнул мужик. — Никакая ты не свежая, слишком продуманно экипирована. Кто помогал? Где он?
— Я не знаю, — уже всерьёз перепугалась Шпилька. — Я ничего не понимаю, я…
Неподалёку послышалось знакомое до боли урчание.
Мужик, недолго думая, втолкнул Шпильку в микроавтобус.
— Заткнись, дура. И сиди тихо. Заорёшь — пристрелю, — рявкнул он и уселся под выбитыми окнами, выставив наружу обрез.