Рыжий, помимо всего прочего, рассказал, что в обратную дорогу они обычно не ходят пешком, а берут одну из имевшихся на базе машин. Вот и я решил воспользоваться таким вариантом. Загрузив все в кузов, положил в кабину несколько автоматов со вставленными магазинами и снятыми предохранителями. Ки разместилась в кузове вместе с четырьмя почти полными ящиками патронов, накиданными в беспорядке автоматами, пистолетами и военным обмундированием. Брали все, я не побрезговал даже личными шкафчиками в казарме, вытащив все, что хоть как-то походило на военную форму и сваливая все в кузов.
Рыча по-военному громким дизелем, мы доехали до того самого поселка на берегу озера, где обитали собратья рыжего. Помимо острова с замком, их выдавал дымок, а Ки, еще до того, как мы поднялись на пригорок, с которого я все разглядел, сообщила, что чувствует запах еды. И самое главное, что она сообщила это по рации, которая наряду с ножами заняла место в её разгрузке, а с обучением использования оной не возникло никаких проблем, хотя её и позабавила необходимость нажимания кнопки.
Самый сложный этап нашего пути начинался сейчас. Если при съезде с горки по нам откроют огонь из кучи стволов, то грузовик придется кинуть. Некуда тут на нем уходить, а рисковать жизнью Ки я не хотел. Разглядывая поселение в электронный прицел, я увидел, что нас заметили. Это логично при таком уровне создаваемого шума, но суеты не было. Хотя не факт, что рыжий не врал, когда сказал, что нет у них никаких опознавательных сигналов. Могут на шестом канале спросить какую-нибудь ересь, но ответить можно также в стиле, что, мол, едут свои, никто другой с этой стороны так нахально ехать не может.
Разглядев пулемет на крыше металлического контейнера, который явно не вписывался в местный ландшафт и был притащен с другого кластера, я занервничал, несмотря даже на факт отсутствия самого пулеметчика. Когда до наезженной по жухлой траве колеи в сторону домиков оставалось не больше полусотни метров, рация, что валялась рядом со мной, ожила.
— Рыжий, это тебя несет?
— Ага, с ветерком, — подтвердил я, пытаясь сымитировать голос рыжего.
— Давай-давай, — проговорили опять из рации и тут же добавили, — ты к офицерам заходил?
— Ага, — подтвердил я, не понимая, о чем идет речь, и уже заподозрив кодовую проверку.
— Сколько было? — последовал очередной странный вопрос.
— Много, — все еще не понимая сути, я дал максимально расплывчатый ответ.
— Рыжий, че, правда, опять повезло на целый ящик вискаря? — удивлённо переспросили меня.
— Почти, — ответил я, уже сообразив, что к чему.
В эфир понеслись радостные вопли и благодарности рыжему, когда я уже миновал поворот к домикам, но я по-прежнему двигался вперед к следующему пригорку. Лишь когда я проехал второй поворот на домики, по которому, видимо, чаще всего съезжали, двигаясь в противоположном направлении, в рации сначала зашипело, а потом раздалось удивленное: «Рыжий, ты это куда?».
Ни на этот, ни на последующие вопросы я не ответил, лишь выключил уже ненужную рацию, а на своей включил режим пеленга и вдавил акселератор в пол до упора. Мы миновали треть подъёма, когда в нашу сторону полетели первые автоматные очереди, их я опасался несильно. Всегда имеется шанс получить шальную пулю, но о прицельной стрельбе из местного оружия на две сотни метров речи идти не может, хотя исключать наличие снайперов я не мог. Больше, чем заполошная стрельба, которая едва ли одним из полусотни выстрелов отзывалась попаданием в машину, я переживал за пулемет. Что за модель, я не разглядел, но в том, что он был крупнокалиберным, я совершенно не сомневался. А по небыстро ползущей в горку цели при наличии трассёров даже полный дебил пристреляться сможет.
Первыми я увидел куски вздыбленной земли, что взметнулись впереди и левее, а уж потом услышал заухавший длинными очередями пулемёт. Твою мать, еще какая-то сотня метров и буду прикрыт от него, а основательную погоню они так быстро не соберут. Да и с ней повоевать уже можно, не потащат же они с собой пулемёт. Следующая неоправданно длинная очередь ударила гораздо ближе, мне даже показалось, что я почувствовал запах пороха. Похер на меня, мне ничего не будет, я уверен, а вот если зарядят таким калибром по Ки, ей конец. Тут накатанная колея раздваивалась, объезжая небольшое кирпичное строение, и я неожиданно даже для себя заложил вираж направо, там, где явно давно никто не ездил.