Когда я хотел было уже плюнуть и сойти с дороги, чтобы продолжить путь прямо через кукурузное поле (надеюсь там нам не придётся столкнуться ни с какими детьми). Но тут удача нам наконец улыбнулась.
На обочине дороги стояла старенькая машина. Двери её, как и капот были распахнуты, а рядом никого не было. Оглядев округу и так и не найдя следов хозяина я осмотрел доставшееся нам транспортное средство.
Это была типичная деревенская машина — грязный, мятый, ржавый кузов со следами частого и неквалифицированного ремонта. Лысоватая резина с разным протектором, лобовое стекло всё в сколах и со здоровенной трещиной — в общем передвигаться на таком пепелаце можно только между деревень, иначе любой гаишник тут же отправит этого динозавра на штраф стоянку (и это в лучшем случае, по-хорошему машине давно пора на металлолом).
Осмотрев двигатель не заметил никаких серьёзных проблем, ну конечно кроме текущих сальников, патрубков, убитого стартера и двигателя на последнем издыхании. Аккумулятор автомобиля как водится в таких ситуациях был высажен в ноль, но с помощью беты и какой-то матери нам удалось завести его с толкача, благо бензин в баке имелся.
Погрузив своё барахло в багажник машины и запихав в неё Бету, благо это был ВАЗ-2104 так что проблем с щупальцами у девушки почти не возникло Мы попылили по грунтовке дальше по дороге, разрезая подступающие сумерки лучами фар.
Надеюсь вскоре нам встретится какой-нибудь населённый пункт в котором можно будет разжиться техникой посерьезнее. Ну или на крайний случай нам встретится перекрёсток или дорога повернет в нужную нам сторону.
Но ничего из этого не произошло. Дорога всё тянулась и тянулась безо всяких ответвлений и перекрёстков, но хоть её направление немного изменилось и мы перестали так сильно отклоняться от нужного нам направления.
Заночевать решили прямо в машине. Вернее это Бета на правах раненой заночевала в машине, а я рядом. Укладываясь на охапку срубленных ветвей, что я зарубил в окружающей нас полной темноте я мысленно ругался, — зачем мне нужен такой бесполезный напарник, которого постоянно надо лечить, кормить, одевать (благо хоть обувать не надо), вооружать и всячески заботиться. Вроде всё должно было быть наоборот.
Но при этом я прекрасно понимал что “команда” это когда не только что-то получаешь, но и отдаёшь взамен, а зачастую и чем-то жертвуешь. С мыслями об этом я и уснул. Но вот только поспать мне толком не удалось.
Как оказалось идея расположиться на обочине дороги, была не самой здравой — по ней всю ночь (на самом деле все-то то три раза, но когда пытаешься уснуть, это кажется чрезвычайно много) шарахались заражённые. Благо они были самыми слабыми — ничем не отличались от обычных людей и даже не имели сильного беспорядка в одежде. Так что можно было сделать вывод что они с недавно перезагрузившегося кластера. Но обдумывание этой информации я оставил на утро, а ночью, разбуженный вибрацией наручного компьютера подключенного к раскинутой сети предупредительной сигнализации, я просто пробивал им сердце ножом и складывал тела в сторонке.
Утром мне опять не удалось поспать. Разбудило меня чавканье и хруст раздается буквально у меня под ухом. Открыв слипающиеся после сна глаза разглядел как Бета завтракает, тем что осталось с ночи.
— Тебе уже получше? — спросил её, потягиваясь.
— Лучше-лучше, — невнятно пробормотала она не прерывая своей трапезы.
— А вот мне не очень хорошо, — едко заметил я.
Она подняла голову и удивлённо уставилась на меня, — а с тобой то, что? Они, — она кивнула в сторону растерзанных тел, — что, смогли ранить тебя?
— Нет, они стали мертвыми потому что не давали мне спать… — многозначительно произнёс я.
— Мммм, — протянула девушка, намекаешь на то что ты работал жертвуя своим сном, а я нагло пользуюсь результатами труда?
— Вот мне всегда в тебе нравился твой интеллект.
— Ладно, ладно, не надо больше сарказма! Я всё поняла! Кстати, завтракать будешь?
— Нет, — я демонстративно отвернулся, — буду сидеть голодный.
— Ну нет, так нет — мне больше достанется, — произнесла Бета, а когда я возмущенно повернулся к ней, то она засмеялась и бросила мне шоколадный батончик, — вот перекуси, пока.
— Ты где его взяла?
— В кармане у одного из этих нашла.
— Спасибо…
Закончив, каждый со своим завтраком, мы приготовились продолжить путь, но тут опять возникли непредвиденные проблемы. Автомобиль никак не хотел заводиться. И что бы я не делал, оживить двигатель никак не удавалось. Ни с толкача ни каким-либо иным способом он отказывался оживать. И в чем проблема я никак не мог взять в толк. Вроде и бензин был и искра, но движок только фыркал и никак не хотел схватываться.
Помучавшись почти час я плюнул и предложил просто пойти пешком.
— Ты что с дуба рухнул? — возмутилась девушка, — а тащить всё твоё барахло кто будет.
— Не знаю, — теперь настала моя очередь улыбаться, — но нас только двое и у меня ЛАПКИ.
— Какие, ещё лапки? — продолжила возмущаться она, — ты сошёл с ума и теперь считаешь себя котом?
— Не “лапки”, а ЛАПКИ — Лабораторный Аналитический Портативный Комплекс Измерений, — я постучал пальцем по наручному компьютеру, — кто-то же должен следить за окружающей местность.
— Да ну тебя, — она махнула рукой и подошла к открытому капоту четвёрки, — сама разберусь.
Но спустя ещё пол часа она была вынуждена отойти.
— Да это, мистика какая-то! — в сердцах воскликнула Бета, бросая на землю промасленную тряпку которой только что вытирала руки, — машина заколдованная не иначе. Она должна заводиться, но почему-то не заводится.
— Никакой тут мистики нет, — сообщил я ей, — всё очень просто — она не заводится на холодную — вчера когда мы её нашли она была нагрета за целый день, а сейчас после ночи остыла — и не заведется пока опять не нагреется.
Нм что же это весь день ждать? — она почесала затылок, — а может, нагреем её быстрее — например разведем под ней костер?
— Костёр развести, конечно, можно. Но тогда машина отправится не в путь, а в страну вечной охоты.
— Предлагай тогда сам!
— Будем толкать её, и периодически крутить стартер — рано или поздно она всё же заведется, — предложил ей, — если ты хочешь продолжить путь с комфортом.
— Ладно, — она махнула рукой, — уболтал чертяка языкастый. Давай, запрыгивай внутрь.
Как я и предсказывал, через пару километров машина всё же соизволила завестись и мы продолжили путь в относительном комфорте, который может предоставить старый, убитый автомобиль отечественного производства.
Но наш путь продолжился не очень долго. Вскоре мы подъехали к началу небольшой деревни. Вернее это была даже не деревня, а скорее дачный посёлок, так как участки у каждого домика были не по-деревенски маленькими, да и не было видно гигантского количества хозяйственных построек характерных для деревни.
Въехав по дороге переходящую в улицу огибающую весь массив участков, я снизил скорость и принялся высматривать другие автомобили. И похоже потерял бдительность. Вернее я понадеялся на предупредительную сигнализацию которая всегда прежде извещала меня о приближении монстров, но сейчас она молчала (у меня из головы совсем вылетело что я сам же её и выключил, так как она постоянно выдавала ложные срабатывания пока я находился внутри автомобили — настройка на такой случай отсутствовала, а юстировать систему мне было некогда). Так что когда из-за забора на капот автомобиля выпрыгнула зубастая тварь, я только и успел что ударить по тормозам, пока монстр в пару ударов не высадил лобовое стекло и ухватив меня за грудки принялся тащить наружу.
— Куда ты это его потащил?! — закричала Бета, подрываясь из багажника автомобиля где до этого лежала отдыхая. Её рывок не смогла остановить крыша машины, раскрывшись подобно цветку, когда сквозь неё поднявшись на щупальцах, девушка выбралась наружу.
Выбросив вперёд пару щупалец она быстро обвила ими меня за пояс и принялась тянуть на себя.