Стронги регулярно проверяли этот маршрут. Ежедневно, точнее еженощно тут ходила группа во главе с местным сенсом, но время этого обхода уже давно прошло. Теперь нужно было осторожно преодолеть еще пять километров до схрона разведчиков, а их было только двое. Даже хуже, им нужно было еще дотащить это нежное существо живым и невредимым любой ценой. Примерно такую задачу поставил рейдерам Нодачи перед уходом оставшись с ними наедине. Точнее почти наедине. Совсем рядом за столом сидела Даша безжалостно уничтожая очередную шоколадную конфету из секстанских запасов. Задание рейдеры получили явно не простое.
Невозможно было предугадать, что их ожидает в этом узкой длинной полоске леса. Тут можно было пройти совершенно спокойно, а можно было нарваться на муров. Внешники подставлять небольшой отряд под быстрый рейд стронгов точно бы не стали. Они могли пригнать сюда целую колонну, но тогда бы рейдеры увидели их и без тепловизора, который нашли в землянке.
Но самым главным детектором группы был Скрипач. Он не только слышал разговор за двести метров, но и обладал внутренним чутьем. Оно было не стопроцентным, но Барин доверял Скрипачу всецело. В этот раз оно не подвело.
— Стой — шепотом произнес Скрипач. — По моему там кто то есть. Гадостно как то стало, аж нутро выворачивает.
— Кто там? — тихо поинтересовался Барин.
— Я откуда знаю? — ответил приятель. — Но я туда не пойду.
— Что будем делать? — Барин оглянулся на подходившую Дашу.
— Южнее пройдем, только скоро светать будет — Скрипач беспокойно поглядывал вокруг. — Раньше нужно было выходить и быстрее двигаться.
— Давай тогда скорее — согласился Барин.
— Тут уж конечно оставаться нельзя — закончил разговор Скрипач.
Рейдеры повернули на лево и вскоре вышли из леса. Внимательно осмотрев в тепловизоры окрестности, они бросились бежать в направлении леса, который находился в паре километров от них. Даша забыла обиды и не отставала от рейдеров теперь ни на шаг. После целого километра резвой трусцы вперемежку с ходьбой наконец то сделали привал. Скрипач снова осмотрелся.
— Вроде бы никого — сказал он. — Если бы заметили, то сразу бы стрельбу открыли.
— Кусты тут местами прикрывают — отозвался Барин. — Может быть они нас… Ты что делаешь? Надень быстро куртку.
Это Барин адресовал Даше, которая сильно запарилась пока бежала и решила немного остудиться. Нодачи подарил ей свою зеленую рубашку, которая оказалась ей не слишком великовата. Разорванную блузку пришлось оставить в землянке.
— Одень, Даша — согласился с Барином Скрипач. — Нельзя перед тепловизорами светиться. Видишь, мы даже воротники на куртках поднимаем.
— Я же за кустами в низине сижу — не согласилась девушка. — Сейчас остыну и одену.
— Да — согласился вдруг Скрипач. — Можно пока остудиться.
Он тоже снял куртку, но через пару минут снова надел.
— Все — сказал Скрипач. — Начинает светать. Бежим до леса без остановок. Может проскочим.
Рейдеры снова сорвались с места едва надев рюкзаки. Девушка немного от них отстала, но до леса они смогли добраться без приключений. Красный восход оживил хмурый лес, оставив от ночного сумрака лишь длинные темные полосы. За этими тенями от деревьев и укрылись запыхавшиеся рейдеры. Ночь они прозевали, теперь придется преодолевать опасный участок днем. Им предстояло то еще испытание.
По лесу прошли спокойно. Пересекли кривую грунтовую дорогу, и вскоре вышли к границе леса. Чтобы осмотреть окрестности тепловизор был уже не нужен. Солнце хорошо освещало холмистые карьеры, которые были видны с обрыва. Перепад между лесом и местами озелененными кучками песка, гравия и глины был метров пятнадцать. Несколько деревьев раньше видимо стоявших на самом краю перегрузившегося кластера со временем опрокинулось вниз, вывернув корни наружу. Осыпавшийся грунт на краю леса плохо сгладил резкий перепад уровней.
Весь карьер внизу был усеян синими блюдцами крохотных озер и медальонами больших луж. Между ними петляли неровные, заросшие местами травой, кривые глинистые дороги. Кусты и тоненькие деревца пытались хоть немного скрыть вывернутые наизнанку внутренности земли.
За длинной полосой карьеров, которые явно были состыкованы из нескольких кусков, отличающихся по оттенкам и рисунку ландшафта, начинался низкорослый чахлый лес. За ним шла невидимая отсюда черная полоса.