Впрочем, ещё не время падать духом. Не факт, что мы туда вообще доберёмся. Все четверо моих спутников вооружились крупнокалиберными винтовками неизвестной мне марки. Но основная надежда их возлагалась на дары. Все они находились в Улье уже не одно десятилетие, доступ к гороху и жемчугу у них был открыт, лопать его они могли едва ли не ложками. Некоторые даже перестарались, став слегка некрасивыми. Не думаю, что они начали бы предприятие, не рассчитывая всерьёз на успех.
Сам я, был вооружён привычным уже ружьём. Никто не рассматривал меня в качестве боевой единицы, а потому не видели смысла вооружать. Поэтому я взял ружьё, зарядил его картечью, а на бок повесил верный Стечкин. А вот гранат по моей просьбе мне не дали. Это ещё более убедило меня в моей судьбе. Граната, зажатая в руке, может оказаться слабым аргументом в пользу того, чтобы меня не убивать. Впрочем, меня и необязательно убивать собственноручно, достаточно перестать защищать, а монстры сделают всё сами.
Но пока я был нужен, а потому мне велели двигаться в центре колонны, стараясь прятаться за спиной Молота. Не прикрывать спину, этим займутся другие, а именно прятаться, старясь не выходить за её габариты. Спина у кваза была такая, что за неё запросто поместились бы четверо таких, как я. Можно быть уверенным, что меня там никто не достанет.
Я потрогал глаз под повязкой, шрам уже почти зажил, оставив только широкую белую борозду, а вот с восстановлением глаза природа не торопилась. Он уже появился, но был пока совсем маленьким, размером с зёрнышко кукурузы. Видеть я им пока не мог, только различал степень освещённости. А со стороны это выглядело настолько непрезентабельно и отталкивающе, что я предпочитал пока не снимать чёрную пиратскую повязку, которую сверху придерживала шапка.
После короткого радиообмена групп начался бой. Твари увидели нас раньше, но им требовалось время на разворот и набор скорости. Пушки бронемашин стреляли без остановки, и нельзя было сказать, что не попадали, несколько ходячих танков в костяной броне уже опрокинулись назад. Ещё больше было таких, которым попаданиями оторвало руку или ногу. Остальных это не останавливало, всё новые гиганты появлялись из руин.
Наша группа сидела под бронёй до последнего, машина, разогнавшись до предела своих возможностей, обогнула по широкой дуге скопление тварей, после чего, заложив крутой разворот, буквально выбросила нас на расстоянии ста метров от нужного здания.
Исследовательский центр представлял собой трёхэтажный дом, почти без окон. Те небольшие проёмы, что там имелись, были затянуты частой решёткой из толстых прутьев. Пробежать нам оставалось немного, но на пути уже стояли массивные людоеды. Я подумал, что мои спутники собрались перебить полдюжины чудовищ самостоятельно, но, к моему облегчению, они возложили это на группу поддержки.
Несколько гранатомётов синхронно выстрелили в кучу мутантов, на том месте, где те стояли, вспухло облако из огня и дыма, в сторону которого мы и побежали. Из шестерых элитников выжил один, который теперь едва шевелился. Три одновременных выстрела из винтовок добили его, хотя он и не представлял опасности.
Проход, внезапно оказавшийся свободным, привёл нас к воротам. То есть, когда-то это были ворота, а теперь просто проход между двумя кучами битого кирпича. Бежали мы, как сумасшедшие, я старался не терять из виду широкую спину кваза, затянутую в камуфляжную ткань. В голове мелькнула мысль, что твари закончились, все они среагировали на внешний шум и покинули здание, дружно подставившись под пушки. Но я ошибался. Были здесь и другие, менее развитые, едва перешагнувшие уровень рубера. Они не были на вершине местной пищевой пирамиды, а потому в общую свалку не полезли, сохранив тем самым себе жизнь.
Дверей в коридорах не было, мы просто бежали вперёд, отыскивая лестницу. В этот момент огромная тварь, чей рост не позволял даже выпрямиться в коридоре, вылетела из-за поворота. Зверь, возможно, предвкушал долгожданную еду, но его мечты рассыпались о вскинутую ладонь Пьера. Ноги монстра внезапно подломились, огромная пасть, полная острых зубов, с треском захлопнулась, ухватив пустоту, он рухнул на пол, от головы повалил дым. Мы двинулись дальше, но тут твари ринулись уже со всех сторон.
Всё произошло в один момент. Молот отлетел в сторону, оставляя меня беззащитным перед лицом монстра. Сом, положив ствол винтовки мне на плечо, выстрелил, попав прямо между маленьких глаз, спрятанных за роговыми щитками. В этот момент через наши головы кувырком перелетел Цыган, как-то умудрившись не потерять винтовку, а Пьер, поднырнув снизу, легонько коснулся ноги третьего монстра. Монстр приказал долго жить, если предыдущему поджарили мозг, то этот просто умер, без видимых повреждений, тот, что имел привычку швыряться Цыганами, тоже умер, но уже от облака чёрной пыли, выдохнутого моментально поднявшимся квазом. Цыган, выкатившись из какого-то смятого его телом шкафа, сделал странный жест рукой в сторону стены, а следующая бронированная туша намертво приклеилась плечом к стене. Тварь извивалась и рычала своим странным утробным рыком, но оторваться от стены не могла. Два выстрела в упор добили её. Группа снова собралась компактным строем, засунув меня в середину. Вперёд опять пошёл кваз. Несколько метров, отделявших нас от поворота на лестницу, мы прошли беспрепятственно.
Нут снова разразилась стрельба снаружи. Мне даже показалось, что активность огня пушек и гранатомётов возросла. Неужели, подмога к тварям пришла так быстро.
В следующий раз нас атаковали на лестнице. Теперь монстр выглядел странно, он имел длинное гибкое тело и передвигался на четырёх ногах, напоминая бескрылого дракона. Голова выстрелила вперёд, одним движением пытаясь отхватить голову кваза, но тот оказался быстрее. Зубы схватили пустоту, а голова оказалась зажата в ладонях Молота. Со стороны это выглядело нереально. Разница в весовых категориях была в порядок, а монстр пританцовывал, пытаясь вырваться из рук сравнительно небольшого кваза.
- Студент, стрельни, - прорычал Молот с улыбкой.
Вообще-то, сейчас не время для развлечений, подумал я, но возражать не стал. Просто приставил стволы ружья к отвратительной морде. Пасть немного приоткрылась, туда я и выстрелил оба раза. Получилось удачно, картечь перебила спинной мозг, а монстр упал к ногам Молота. Перешагнув через тушу, мы направились дальше.