***
Цель похода всем понятна - вольная охота, добыча жемчуга, то, к чему готовились уже давно, и о чем Сухарь собирался объявить Хмурому, в день окончания второго пятилетнего контракта, который, как раз подходил к концу. Договор с городом был конечно еще той кабалой. Дешевые расценки на добычу "цветных", и грабительский процент с охоты на зараженных. Половину добычи город забирал себе. Зато, по договору, Хмурый не имел права вмешиваться в состав команды Сухаря, указывать, что и как им делать, обещал оградить их от внимания со стороны всяких приезжих комиссий и ревизий, и тем паче, передавать кого-то из его людей падальщикам. На что, Хмурый, тут же поставил условие на ограничении его группы количеством не более, чем в десять человек, справедливо опасаясь возникновения второго центра силы в его городе. Он и не подозревал, что эту идею, ему, между слов, сам Сухарь и подал, что выторговать для себя еще одну небольшую уступку - пока он не наберет свой первый (только первый!) состав, ему будет позволено выбирать кандидатов любого зеленого, желтого или красного цвета, которых они привезут с рейда. Про светофор и тем более радугу речи не шло, поэтому Хмурый посчитал, данное дополнение вполне приемлемым. В дальнейшем, Хмурый нисколько не пожалел об этом, так как Сухарь не рвался набрать лишь красных. Одного даже зеленого притащил к себе.
До этого Сухарь со Склифосовским долго прикидывали наиболее оптимальный состав отряда. Получалось от пяти до десяти человек, не более. Это с перспективой развития Дара Сухаря управлением нитями судеб в бою. На данный момент было понятно, что эту цифру Сухарь сильно перерос. Во всяком случае, последние события очень хорошо это показали, когда он сумел моментально адаптировать Ворона и Черныша в свою тактическую карту, не испытывая при этом, абсолютно никаких неудобств. А ведь они были не просто новыми людьми, а еще и свежаками. Правда странными.
Помимо этого, была еще хитрость с развитием способностей в его группе, благодаря которой, он свой десяток, не променял бы и на сотню, более крутых одаренных. Вон они, более одаренные, по всем принятым меркам этого мира, лежат дохлые в усадьбе Хмурого, вместе с ним. Не последнюю роль, конечно, сыграли пришлые, но Сухарь точно знал, что такой же результат получился бы и без них.
Хитрость была в следующем.
Общепринято считать, что для развития нового Дара, как и для усиления, уже имеющегося, нужно принимать жемчужины. Это было верно, это было фундаментально, все к этому привыкли. Можно конечно пойти другим путем - принимать горох, который общедоступен, и, лет, эдак, через дцать, в любом случае (Стикс справедлив для всех своих обитателей, и никого не обделяет дарами), у тебя прорежется новый Дар. А тот, что ты получил изначально (Стикс справедлив для всех своих обитателей, и сразу, при попадании на него, дает какой-то Дар, другой вопрос, насколько он полезен и работает ли), так же благополучно будет развиваться. Только надо было еще прожить этот срок. Теоретически, на Улье, люди становились бессмертными. Стикс справедлив. Общий подарок этого мира. Относительный. Так как выжить в нем было очень мало шансов. Но все же, кто-то так и жил. Обычно, это были люди, обслуживающие поселения, так как не имели каких-то полезных, для выживания, даров. Или не желающими рисковать лишний раз. Только и тут была своя закавыка. Им, периодически, все же приходилось выходить за пределы стаба, в котором они жили, так как, иначе, у них начиналась "трясучка". И никакие лекари тут помочь не могли. Либо иди "погуляй", либо рано или поздно сдохнешь. Не такой уж и большой риск, если у тебя достаточно денег. Присоединился к каравану торговцев, естественно, хорошо охраняемых, дошел до другого поселения, вернулся со следующим обратно, и сиди себе еще полгода-год, в своем. Мой посуду. Но разве у таких людей может быть много денег? Договаривайся тогда с гарнизонными или охотниками. А те скорее всего в рейд потянут. А там, ты - мясо. Дальше - как повезет.