Слишком поздно — зараженный обрушил на его голову молниеносный удар. Все равно, что тяжеленной шипастой булавой двинул, даже в шлеме такое непросто выдержать, а у стрелка макушка защищена лишь несерьезной шапочкой. Вырубился мгновенно, после чего тварь начала когтями и клыками рвать бесчувственное тело.
Диана побледнела, опустила прицел, судорожно сглотнула, и, не глядя на Карата, прошептала:
— Как ты можешь на такое смотреть.
— Неприятно, но это тоже знание. А знание — это то, что делает нас сильнее. Особенно в Улье. Ты вот, школу не закончила и учиться, я смотрю, не торопишься, и это плохо, это слабость.
— И чему меня могут научить в школе? Читать и считать я умею, а если не знаю каких-нибудь интегралов, ну и что с того? Зачем они мне?
— Никогда не знаешь, что в жизни пригодится. К тому же образование — это база, фундамент. Образованный человек крепче на ногах стоит.
— Ага, ну да, конечно. Стоит на крепких ногах и интегралом от элиты отмахивается, как же.
— В местных школах учат не так, как во внешних мирах. Можно узнать много полезного, того, что помогает выживать. Там и практические занятия неплохие, — продолжал гнуть свою линию Карат.
— Ты давно в школу не ходил, не представляешь, что там. Да у меня половина класса ничему новому за последние годы не научилась, и для них это нормально. Здесь настоящая школа, а не где-нибудь в стабе. Смотри, там еще люди выходят.
— Вижу. Получается, остальные не только в магазине и машине засели.
Из двери в здании, на крыше которого сейчас трапезничал кусач, один за другим вышли пятеро мужчин. Разномастно одетые и вооруженные, один вообще без ничего, другой просто с арбалетом, пусть и крутым на вид. Все направились к грузовику, из его кабины при этом выбралась сидевшая там парочка. Столпившись, начали что-то обсуждать.
Карат, вглядываясь до рези в глазах, предположил:
— Наверное, услышали тот удар по голове, но не поняли, в чем дело.
— Я тоже так подумала.
— Тот, который усатый и с дробовиком, говорит, что клиенты задерживаются.
— Откуда ты можешь знать, что он говорит?
— По губам читаю, он к нам лицом стоит.
— Умеешь читать по губам?!
— Немного подзабыл, но что-то осталось.
— Круто. Где научился?
— Да в детстве дружил с соседским пацаном, он слух потерял после аварии. Получилось, что его учили без ушей обходиться, ну и я вместе с ним учился. Надо же, пригодилось.
— Получается, к ним еще какие-то непонятные клиенты должны подойти.
— Не должны, потому что мы с тобой и есть те самые клиенты. Здесь почему-то принято живые цели так называть. Мертвяк это, или человек — без разницы. Даже скреббер у нас был клиентом, никакого уважения к главной занозе Улья.
— Никогда бы не догадалась. Господи, да какие же тупые люди, у них над головами человека едят, а они даже не пошевелятся.
— Ага, причем их человека. Похоже, я понял, что нас ждало в магазине.
— Они сказали?
— Объяснить не объяснили, но упомянули, что там нас чем-то бахнут. Мы должны были зайти, после чего нажатие на кнопку, и нет ни Дианы, ни Карата. Получается — взорвать нас удумали. Нормальный ход, тут ни я ничего не смогу сделать, ни ты.
— Если так, то это точно Бирон. Кроме него никто не будет такое устраивать, ведь в этом нет ни малейшей выгоды.
— Ага, наш уродец постарался… вот же самка собаки.
— А почему зараженные в магазин лезли? И кто их там убивал? Я же видела там черного человека. Витрина — полный отстой, все равно, что в подвал заглядывать, но кое-что рассмотреть можно, мне это не показалось.
— Гм… А ведь и правда, что-то я туплю. Получается, там не все так просто. Он говорит, что кто-то должен оттуда выйти, то есть кто-то в магазине все же есть, дверь вряд ли сама собой открывалась, да и видела ты одного. А какой смысл там сидеть? Чтобы взлететь в небеса вместе с нами? Так вот оно в чем дело… Не мина там, все гораздо интереснее.
— И что же? — спросила Диана, прилагая все усилия, чтобы не смотреть туда, где кусач поедает свою жертву над головами ни о чем не догадывающихся дешевых головорезов.
— Наши новые друзья, похоже, специально мертвяков заманивали. Скорее всего, там ловушка, где им подкинули пару трупов или мясо замороженное специально привезли, они его тоже за милую душу уплетают. Не знаю, как там все устроено, но, думаю, что алгоритм такой: мы заходим, спускаемся, основной магазин в полуподвале располагается, наверху там только часть. Дальше засевший там тип закрывает за нами дверь. При этом, наверное, открывается вторая, где пойманные твари кушают предложенные угощения. Живое мясо им нравится куда больше мертвого, так что вся орава тут же набрасывается на нас. В тесноте замкнутого помещения даже три-четыре бегуна могут стать проблемой. Я справлюсь, но подозреваю, что там их окажется куда больше.