— Только что говорила, что ничего подобного не могла представить.
— Я так не говорила, я говорила, что никогда таких мертвяков не видела. И нельзя верить всему тому, что слышала, очень много вранья.
— Ну да, я тоже не видел, только слышал. Но ты права, все это проходит на уровне пустых слухов, люди любят приврать на тему шибко умных тварей. А вот это уже не выдумка и не мираж, это реальный мертвяк-интеллектуал, он даже в мелочах продуманно действует. Ты видела? Второго не стал убивать, но покалечил так, чтобы тот не смог ходить. И машину тоже покалечил, вряд ли ее быстро подлатают, столько запасок никто не возит.
— Здесь город, найдутся другие грузовики, да и до периметра ехать недалеко, доберутся как-нибудь.
— Добраться можно, с этим не поспоришь. Только он не просто так на глаза им показался и бежал потом хитро, растягивая дорогу до стены. Оставил их без транспорта, нагрузил лежачим раненым, позволил им по себе пострелять, нашуметь на весь город. Теперь ему остается дождаться подмоги.
— И правда странно как-то бежал, — согласилась Диана. — И вообще, я читала, что развитые зараженные убегают, только если их сильно ранят.
— Меньше читай глупые брошюры, ума вовремя оценить невыгодную разницу сил хватает у многих.
— Ты сам мне ее посоветовал.
— Там между строк самое полезное написано, своей головой думать надо, жаль, что недоученным школьницам это не дано. Видела, что этот кадр творит? Он такой в Улье не один, имей ввиду, что мы рискуем в любой момент на умника нарваться, даже для меня это может стать проблемой.
— Опять будешь уговаривать остаться в Полисе?! — вскинулась Диана. — Ну ты даешь, нашел время для таких разговорчиков! Да мне с тобой тут гораздо безопаснее, сам теперь понимаешь, что в стабе меня достать проще, чем здесь, Бирону это ничего не стоит. Ой, смотри! Там зомби набегают!
— Они не зомби.
— Ну мелких зараженных так многие называют.
— Зомби — мертвец, а эти живее нас, у них даже температура тела и частота дыхания выше.
— Не умничай, ты же сам постоянно обзываешь их мертвяками, а это и есть зомби. Вон еще бегут, и тоже пара.
— Ну да, бегуны обычно парами или тройками держатся, редко больше, наверное, у них любовь такая. Сейчас там что-то будет.
На первый взгляд, приближение четверки бегунов ничем серьезным не угрожало. Люди, караулившие Карата и Диану, вооружены пусть и не первоклассно, но достаточно прилично для того, чтобы легко справиться со столь незначительной угрозой. Всего лишь один мертвяк развит настолько, что вот-вот, и паразит перетащит его на следующую ступеньку эволюции зараженных. Остальные рядовые, с ними можно легко справиться даже холодным оружием, если не глупить. Да и главного такой толпой по-тихому угомонить — не проблема. Это Улей, тут никто не ходит без топора или клюва, как и куда бить — иммунные тоже обучены.
Но все дело в том, что ребятишки, крутившиеся возле магазина, не походили на людей, которые способны обходиться без ошибок даже в самых элементарных вещах.
Хотя, надо признать, их зачаточного интеллекта все же хватило, чтобы догадаться — на стрельбу оперативно пожалуют другие твари. Заволновались сильно, лица перепуганные, оглядываются по сторонам. Может город и не кишит зараженными, но и начисто зачищенным его не назовешь. Какой-то процент мертвяков почти всегда остается до конца, поспешно выскакивая из кластера в последний момент перед перезагрузкой. Таким даже соответствующие названия иногда дают — оседлые, хуторяне, прилипшие, местные, коренные. Делать им тут особо нечего, качественной еды почти не осталось, но почему-то не торопятся перебираться в местечко поперспективнее.
Вот эти хуторяне сейчас и возбудились. Звуки выстрелов разносятся далеко, тварей они заводят почти так же сильно, как мычание коров — то есть их уши уловили самое желанное, что им хотелось бы услышать на обезлюдевшем городском кластере.
В Улье не принято переводить патроны по бутылкам и пустым пивным банкам. Если где-то пальнули, там, скорее всего, кровь и трупы, там раненые, там люди, попавшие в беду. Зараженные мчатся туда сломя голову, чтобы успеть добраться до такой радости раньше таких же прожорливых конкурентов.
Карат заметил еще парочку мелких мертвяков, затем сразу троих. Да их группы там цепью потянулись, одна за другой выскакивают на хорошо просматривающийся перекресток. А вот и одиночка бежит, зато какой — матерый лотерейщик с непомерно удлинившимися руками, обычно на этой стадии они выглядят скромнее. Не самая опасная тварь Стикса, но в свое время похожая едва не оборвала карьеру Карата на старте. Спасибо Шусту и его арбалету — выручили.