Оружия у странного человека не наблюдалось, и шагал он с таким видом, будто прогуливается по тихому мирному бульвару одного из самых безопасных внешних миров. При ходьбе этот оригинал небрежно помахивал длинной тонкой тростью понятно какого цвета, на ее рукояти в хорошей оптике просматривались скромные накладки из того же серебристого металла, что и в цепи на шее.
Радикально-черный тип шел не абы куда, он уверенно направлялся в сторону ворот, незадолго до этого выбитых бегунами.
— Да у нас даже в ритуальных агентствах так не одеваются, — удивленно заявила Диана, оценив внешний вид незнакомца. — По-моему, это его я видела через витрину. Что он делает, сейчас разорвут же, не хочу на такое смотреть. Карат, ну так что? Мы спускаемся, или как?
Того вопрос застал врасплох — очень некстати погрузился в не такие уж давние по меркам обычного мира воспоминания, но бесконечно далекие, если речь идет о Стиксе.
Похожую маску он здесь уже однажды видел. Это случилось на исходе первой недели новой жизни, когда попал в ситуацию, из которой выкарабкался с трудом и не без потерь. Ее носила одна из сектанток, такая же нимфа, как Диана, возможно, даже гораздо сильнее. Едва появившись на глаза, издали так шарахнула по мозгам, что Карат не был способен ни на что иное, кроме как мысленно пищать от радости, что дышит одним воздухом со столь совершенным созданием.
Нет, это, конечно, не Аурелия, или как там ее на самом деле зовут, переоделась. От той на версту несло женственностью, даже если отбросить эффекты паранормального воздействия на мужскую психику, отрицать это не станешь. А здесь, хотя лицо почти скрыто, а фигура за счет тугого пояса в талии может показаться женской, не ошибешься — выдает себя и шириной плеч, и моторикой, и тем, что словами не выразишь.
Ну и клинышек аккуратной бородки под маской тоже кое о чем намекает.
— Карат, ну так что? — не выдержала затянувшейся паузы Диана.
— Пока сидим ровно. Я не пойму, что не так с этим типом. Хочу посмотреть, чем его выход закончится.
— Съедят его, чем же еще, он ведь прямо туда идет, прямиком к зомби.
— Он не похож на человека, который готовится покормить мертвяков своей тушкой. И это он сидел в магазине, то есть именно он должен был с нами как-то разобраться. Давай все же посмотрим, я почти уверен, что сейчас покажут самое интересное.
Так и оказалось.
Черный человек, все так же легкомысленно помахивая тросточкой, вошел в ворота в тот миг, когда через них выскакивал одинокий бегун — мертвяку почему-то стукнуло в голову, что надо бросить все еще постреливающих людей ради того, чтобы догнать одного из удравших.
И удивительное дело — на темную фигуру ни малейшего внимания не обратил. Зараженный бодро промчался мимо даже не оглянувшись на человека.
— Как это?! — удивилась Диана. — Зомби его не заметил?! Но как такое может быть?!
— Я же говорил, что самое интересное у нас впереди. Смотрим дальше.
Чудной человек неспешно обогнул запоздавшего к раздаче зараженного. С этим мертвяком случилось то, что нередко с ними случается при опасно затянувшейся бескормице — он потерял способность нормально передвигаться, но, почуяв добычу, пополз к ней, подволакивая ноги. На проходившего мимо человека тоже не обратил внимания — тот будто в невидимку превратился, причем в невидимку странного — твари не замечают его в упор, а вот Диана с Каратом прекрасно видят издалека.
Добравшись до распахнутых дверей, "невидимка" заглянул внутрь, сокрушенно покачал головой, развернулся и направился назад, к воротам. В этот миг ослепленный кусач, все так же на карачках наворачивавший круги по двору, оказался на его пути и мало того, — начал неуверенно подниматься. Может почуял близость добычи, может случайно совпало — понять невозможно.
Нормальный человек мог бы попросту обойти преграду, но этот избрал другой путь. Взмах тростью, легкий с виду удар и…
И страшный кусач, хитрый до невозможности, валится, будто подрубленное дерево и лежит на асфальте конвульсивно подергивая всеми четырьмя лапами. А черный тип спокойно через него переступает, направляется прямиком к воротам, проходит через них и скрывается из вида за высокой бетонной стеной.
— Что это было? — заворожено спросила Диана.
— Понятия не имею, — ответил Карат. — Зато знаю, у кого есть ответ. Пора спускаться, пока хромой далеко не умчался.
Парнишка, сумевший вырваться с места побоища, по всем законам Улья должен был давно раствориться в желудках тварей. Слишком невезучий, все беды к нему липнут. Из окна спрыгнул неудачно, серьезно подвернув ногу, что для пешего чревато. При всем желании не получалось этот факт игнорировать, так что мчался не так уж и быстро, сильно прихрамывал. К тому же, перебираясь через стену, зацепился за нить ржавой колючей проволоки, уцелевшей там лишь местами. Полез именно на таком участке, а ведь мог чуть сместиться, и предплечье осталось невредимым, а не разодранным до кровавых потоков.