Но нет, никто не караулил парочку в сумраке подъезда — дверь открылась без экстремальных сюрпризов. Диана, приблизившись, напряженно вслушалась, чуть расслабилась, молча покачала головой. Всё спокойно — даже ее феноменальный слух ничего не засек.
Осторожно переступив через "благоухающую" груду костей и тряпья, оставшуюся от одного из тех жителей, которым повезло быстро отмучаться, Карат поднялся на площадку первого этажа и поочередно подергал ручки всех квартир. Ни одна не поддалась, но это его ничуть не расстроило — опыт подсказывал, что искомый вариант непременно найдется, надо просто поискать повыше.
На втором этаже дверь одной из квартир оказалась распахнутой настежь, за ее порогом ощущался усиленный смрад мертвечины, источником которого являлись разбросанные там и сям кости. Это место Карат забраковал, но не по причине антисанитарной обстановки — просто здесь окна неудачно располагались, ни одно в нужную сторону не выходило.
На четвертом этаже удалось проникнуть в еще одну незапертую квартиру. Здесь тоже попахивало нехорошо, но все объяснялось не так мрачно, как в предыдущем случае. Просто огромный аквариум остался без присмотра, в отсутствие электричества компрессор не работал, вода застоялась, зацвела, покрылась неприглядными пузырями окружавшими раздувшиеся тушки не таких уж мелких рыбешек плававших кверху брюхом. Удивительно, но в этом водном царстве смерти просматривалось какое-то движение — не все обитали околели.
Оставшихся Карат пожалел — так или иначе всё равно помрут, и смерть их будет не из легких.
Диана тоже заметила признаки жизни:
— Видел, там какая-то рыбка до сих пор плавает. На сомика похожа. Или рак по дну ползает, сама не пойму, муть сплошная, только что-то похожее на усики заметить успела.
— Недолго им осталось, вода воняет на всю квартиру.
— Давай вытащим, а потом в речку отпустим?
— Ты это серьезно сказала?
— Ну а что тут такого трудного? Вон сачок удобный лежит, поймаем, в банку посадим, водички нальем, а потом отпустим.
— Да нас с такими делами самих скоро в банку посадят и воды нальют, а вот насчет отпустят — вряд ли. Выбрось из головы, не хватало нам еще спасателями рыбок заделаться, и без того слишком добренькие, а это делу вредит.
— Ну пожалуйста, ну тебе же это ничего не стоит. Я сама баночку понесу, — в голосе девочки начали проскакивать заискивающие нотки, что ей несвойственно.
— Диана, я от тебя в шоке, — сказал Карат, качая головой.
А та, решив, что эти слова означают безусловное согласие, с целеустремленным видом помчалась в сторону кухни. Похоже, рассчитывает найти там подходящую посудину для эвакуации аквариумных сидельцев и воду для ее заполнения.
— И смотри, времени у тебя одна минута, так что шевелись, рыбачка. Надо проверить остальные этажи. Если там всё тихо, и варианты получше не подвернутся, переберемся сюда. Окна нормально расположены, только обзор хреновый — деревья мешают. Но это лучше, чем внизу ползать, и нас здесь труднее заметить.
Наверху не обнаружилось ни затаившихся тварей, ни удобных для обзора открытых квартир. Под лестницей, которая вела на крышу, болтался повешенный за шею труп. Смотрелся он скверно, явно не одну неделю здесь провел. То-то Карат удивлялся, что от скудных россыпей костей внизу и в квартире второго этажа так знатно пованивает на весь подъезд. Ошибался в главном источнике зловония.
Вернулись на четвертый, где оборудовали позицию для наблюдения. То есть, подтащили стол к окну, забросили на него стащенный с кровати матрас, расположились сверху. Таким образом можно находиться на уровне подоконника и при этом не прижиматься носами к стеклу, что затрудняет обнаружение снизу. Если смотреть на дом издали, мало что разглядишь, источников освещения в квартире нет, солнечные лучи сюда тоже не пробиваются — не та сторона.
Плохо, что магазин просматривается лишь частично — сильно мешают зеленые ветви разросшихся вдоль дороги тополей. Но кое-что разглядеть получается, и Карат надолго припал к биноклю.
Диана, прижимая к правому глазу окуляр оптического прицела, не так давно снятого с винтовки погибшего товарища, удивленно спросила:
— Это тот самый магазин?
— Судя по вывеске — да.
— Тот человек обманул, он специально тебя сюда послал, причем не за кормом. Это никакой не магазин, это какое-то убожество.