— А почему именно на нас? — задал вполне резонный вопрос Кросс.
— Потому что остальные, из тех, кто подходит для такого дела, отказались.
— Забавно, — Альпинист прикурил новую сигарету. — А почему мы должны согласиться?
— Потому что у нас нет выхода, — пожал плечами Айвэн. — Нам нужны деньги на технику, ее вооружение и доводку до ума, на снаряжение, на боеприпасы. Мы или будем полгода горбатиться по ближним кластерам, подбирая мелочь за другими, или рискнем и сорвем куш.
— А в чем заключается куш-то?
Айвэн сделал паузу, и проговорил:
— Две «красненькие». Каждому.
Снова раздался негромкий свист.
— Неплохо, — вскинул брови Бадабум. — Весьма неплохо. Но есть вопрос. А на каком, простите, хрене, мы на этот самый Ближний запад отправимся? На пешкарусе? На самокатах? На роликах?
— А это, дорогой мой Бум, очень хороший и правильный вопрос. И услышав ответ на него, твой энтузиазм станет еще сильнее.
— Ты где-то спер танк?
— Практически. В твоем мире что-нибудь слышали про проект «Каратель»?
Разумеется, свои машины никто из институтских отдавать не спешил — по голове их за это явно не погладили бы. Скорее, настучали бы по ней же. Зато Слайд вручил Айвэну подробную карту, на которой обозначил, где можно раздобыть точно такие же. Не сказать, чтоб до места было рукой подать, но добраться — вполне реально. Особенно если прокладывать путь по относительно спокойным кластерам. Самого Айвэна беспокоил только один участок пути. В том месте была достаточно полноводная река. Улей грузил ее левый берег с завидным постоянством, филигранно состыковывая водную артерию вдоль, а не поперек, как обычно. А вот с мостом неведомый механизм не заморачивался. И чаще всего пересечь реку можно было только вплавь.
Члены отряда нависли над столом, рассматривая карту. Бадабум водил толстым пальцем с обгрызенным ногтем по бумаге и что-то тихонько бормотал себе под нос, Ящик с Кроссом спорили об оптимальном маршруте. Только Альпинист, как новичок, в обсуждении не участвовал.
— Думаю, все вполне реально, — поднял голову взрывник. — Если даже не найдем брод, есть несколько узких мест, а деревьев на берегу много. Сделаем временный мост, две машины пройдут, если за руль не рукожопов сажать, — Бадабум многозначительно посмотрел на Айвэна, имея в виду его водительские навыки.
— Эй-эй, полегче. Я, так-то, в «Париж-Дакар» никогда и не порывался участвовать. Мне того, как я вожу, хватает!
— Именно потому за руль мы тебя и не пустим.
— За какой руль? На чем рулить-то собрались? Вы не забыли, что наша техника — тю-тю? — Насмешливо поинтересовался Альпинист.
— Ну, не совсем же мы нищеброды! На пару УАЗиков средства найдутся, — хмыкнул Айвэн.
— УАЗиков? Может, мы в Пекло лучше и правда на самокатах рванем? — Кросс выглядел растерянным.
— Не мороси. Сказали же — нам тачки нужны только до этого кластера добраться. А там уже технику посерьезнее добудем.
— Ну, да. А до этого мы поедем исключительно по стабам, где мертвяков давно извели, как класс, да?
— До этого мы поедем очень осторожно. И при первой возможности пересядем на что-нибудь посерьезнее, — Айвэн взглянул на загонщика. — Ты вообще по свежим кластерам на байке гоняешь, и ничего, живой до сих пор.
— Э, ты не путай. Одно дело полчаса покататься, и другое — две сотни километров пилить на выкидыше автопрома с брезентовым верхом.
— Зачем с брезентовым? С обычным. Вон, Ферзь припер с ходки два ментовских «Патриота», его ребята их до ума доводят сейчас, на продажу как раз, — Бадабум отхлебнул пива из бокала.
— А давно притащили? Что они с ними сделать успели? — Заинтересовался Айвэн. — Нам бы так, чтоб по минимуму. А то знаю я технарей Ферзевских, они их так зарядят, что хрен каких денег хватит купить.