Но поворот прошли нормально. Пикап взревел мотором, забрался на пригорок, вильнул, слегка зацепив забор, стоящий слишком близко к дороге, и опять покатился вниз. Айвэн вертел головой во все стороны. В очередной раз повернувшись по ходу движения транспорта, он увидел грузовик, стоящий между двумя заборами и полностью преграждающий дорогу.
— Мы на стандартном кластере, — послышалось в ухе. — Смотри в оба. Сейчас будем поселок проходить. Здесь перезагрузка была давно, но кто его знает?
— Принял, — ответил наемник, стискивая рукоять пулемета.
Поселок прошли на предельной скорости — Штырь явно боялся. И не зря. На шум двигателя откуда-то с огородов прискакала крупная тварь. Развалила забор, выбежала за машиной и рванула за пикапом. Но уже метров через сто поняла бессмысленность погони, как-то резко остановилась, и, потеряв интерес к недостижимой цели, убрела куда-то в сторону.
— Препятствие, — шепнул наемник в микрофон. Впрочем, Штырь уже увидел грузовик и принялся притормаживать, сбрасывая и без того небольшую скорость.
И именно в этот момент полетели в стороны доски забора, стоящего слева от Айвэна, затрещали кусты, и на дорогу выпрыгнула крупная тварь.
Наемник моментально развернулся вместе с пулеметом, потянул спуск. Лай пулемета ударил по ушам, но монстр легко отпрыгнул в сторону, уйдя от взбучившей землю очереди — видимо, чудовище знало, что такое крупный огнестрел и заранее приготовилась к маневру. Тварь припала на все четыре, мощно оттолкнулась от земли, и прыгнула, явно целясь в пулеметчика.
Айвэн рванул ствол в сторону, снова ловя чудовище на прицел, и, не заботясь о плавности, рванул спуск. Успел! Пули прошили тварь вдоль, от шеи до паха, остановив прыжок и отбросив тварь назад. Рухнув на спину, монстр забился в агонии.
Вся схватка заняла всего несколько секунд пикап даже еще не успел остановиться, но Айвэну эти секунды показались вечностью. Он выдохнул и рукавом комбинезона вытер пот, выступивший на лбу.
Машина остановилась и из кабины выпрыгнул Штырь.
— Слушай, ну, красавчик, молодчина! Вообще мужик! Уважаю! Я уж думал, дальше самому ехать!
— Угу. Далеко бы ты уехал. Вон, махина какая.
Бандит глянул на монстра и присвистнул.
— Друг мой. А ведь у нас сегодня удачный день. На редкость удачный. Это ж, е-мое, это ж почти что молодая элита!
— Не вижу ничего удачного. Я чуть в штаны не наложил.
— Ну, не удивительно. На твоем месте любой бы обосрался. Но зато мы при наваре теперь. До стаба и лагеря всего ничего, пили и пили прямо. И приедем мы туда не бедными людьми.
— То есть?
— Вот ты болван! У такой хреновины внутри не только горох, у нее и жемчуг может быть. А жемчуг, друг мой, это деньги. Хорошие деньги. Давай, надо его перевернуть! Неудачно ты его на спину положил!
— Слышь, Штырь. Ты берега-то не путай! «Неудачно». Скажи спасибо, что вообще положил. Как ты его переворачивать собрался? У него весу сотни три, если не больше!
— Угу. Давай его машиной зацепим. Сейчас, трос должен быть где-то в кузове.
Через три минуты мертвый монстр уже лежал на животе, а суетливый Штырь вовсю орудовал ножом у него на спине. Айвэн стоял в кузове, сжимая рукоять пулемета и поглядывая по сторонам. Не нравилось ему это место. И все больше не нравился суетливый, жадноватый проныра-Штырь. Нет, решено. До места доберутся — и разбегаются. Неприятный напарник.
Не добавлял энтузиазма и грузовик, стоящий поперек дороги. Точнее — то. что от него осталось. Отсюда хорошо были видны детали, незамеченные прежде: кабина была вскрыта, как консерва, земля вокруг залита кровью. Похоже, они — не первые, кого тварь поджидала в засаде. Интересно, как у этих уродов с нюхом? Сам наемник почти не слышал запах крови, но он наверняка хорошо различим для любого существа с обонянием острее человеческого.
— Ну-ка, ну-ка, ну-ка… Что тут у нас? — бормотал Штырь, топчась по спине твари. — Давай, давай… Есть! Айвэн, ништяк, живем! Горох, спораны и жемчужина красная! Реально — элита почти!
— Не ори, — поморщился тот. — Давай, шевелись скорее. Надо сваливать отсюда. Мне тут что-то совсем не нравится.
— Сейчас, сейчас… Протру только… Все-все, едем, едем!
Бандит бегом добежал до кабины, запрыгнул внутрь и завел двигатель. Машина уже начала сдавать назад когда в наушнике послышалось ругательство Штыря.
— Ах ты черт, забыл трос собрать. Айвэн, спрыгни, закинь его в кузов по-быстрому.
— Я за пулеметом.
— Да ну давай скорее, за секунду ничего не случится. Ты бросил, прыгнул и поехали, а я пока назад залезу, пока то, се…