Рэб вылетел на набережную в районе исторического музея, боднул брошенные машины и помчался по площади, остановился у памятника Чкалову, чтобы посмотреть вдоль улицы через прицел «Тигра». Улица просматривалась от начала и до конца. Редкие автомобили, развозные фургончики, брошенные прямо у кафе, пустота и ветер на перекрёстках, гоняющий мусор. Рэб насчитал семь пустышей собравшихся у подпиленного по весне карагача. Мутанты задрали вверх головы и не сводили с кого–то, засевшего в ветвях, взгляда.
— Как в кино всё, — Евсей встал рядом с Рэбом и смотрел в открытый люк.
— Слушай, Евсей, я завидую твоей выдержке. Ты хоть понимаешь, что теперь как было, никогда не будет? — Рэб посмотрел на мальчишку, на лице которого не было выражения вселенского горя.
— Я хотел, чтобы так было, — неожиданно ответил он.
Рэб чуть не поперхнулся.
— Вот так? Когда люди жрут друг друга?
— Мамку жалко, батя её достал со своими пьянками и охотой, бил ещё. А так, нет. Даже весело, что мы с тобой в танке. Давай вон тех, под деревом, постреляем. Они, кажется, кошку хотят съесть?
— Какой ты, постреляем? Тут не кино, есть такие твари, которые нас из этой скорлупы выковыряют и ох не скажут.
— Да?
— Да.
— Покажешь?
— Ё-моё, нам бы хоть один споран найти, чтобы не загнуться до вечера, а ты хочешь, чтобы я тебя, как по зоопарку поводил. Увидишь ещё, и гарантирую море впечатлений. Поехали, натуралист.
— Кто?
— Натуралист. Любитель природы, — Рэб шлепнул себя по лбу. — Кстати, тебе же надо кличку придумать. Тут в Улье без неё нельзя, быстро загнёшься. Она, как позывной у солдата. Хочешь, будем звать тебя Натуралистом?
— Нет, не обидно, но как–то непонятно, — Евсею явно не понравилась кличка, предложенная Рэбом. — А вот у тебя уже есть позывной.
— Есть, Рэб.
— Круто, а кто тебе её придумал?
— Да, люди одни, которые меня нашли. Там, в общем, обстоятельства её появления были не совсем героическими, — Рэб не стал распространяться.
Пустыши под деревом заволновались и расступились.
— Тааак, — Рэб приложился к оптическому прицелу, — а вот и кое–кто постарше.
Мощная тварь, похожая издалека на атлета, выращенного на ГМО продуктах, подбежала к дереву и прыжком оказалась на нем. Схватила что–то в листве и запихала себе в рот.
— У папки винтовка хорошо пристреляна? — спросил Рэб, прицеливаясь в верхнюю часть торса лотерейщика.
— Думаю, да. Он же чокнутый был на охоте.
— Сейчас это скорее достоинство, чем недостаток. Особенно для нас с тобой. Заткни уши, сейчас будет «ба–бах».
Рэб выстрелил. Тварь дёрнулась после попадания, резко соскочила с дерева и побежала. Ума ей ещё не хватало, бежать за дома, она выбрала прямую дорогу, на которой могла реализовать свое преимущество — скорость. В сравнении со скоростью пули, это, конечно, преимуществом не было. Рэб выстрелил повторно и зацепил ногу. Тварь крутануло через правый бок. Она упала и прокатилась несколько метров. Рэб выстрелил ещё раз, но пуля только высекла рядом с тварью искры, не задев её.
Лотерейщик снова вскочил и, хромая на одну сторону, продолжил убегать. Даже с простреленной ногой он бежал гораздо быстрее человека. Рэб замер, удерживая руки от нервозной трясучки, вспомнил Пирата, как тот умел превращаться в статую перед выстрелом, попробовал и сам застыть. Четвертая пуля ударила лотерейщику под левую лопатку. Тварь упала мордой в асфальт, перекувыркнулась, попыталась встать, потеряла равновесие и упала снова.
— Залазь, — приказал Рэб мальчонке и сам нырнул в «бардак» и закрыл за собой люк.
Евсей закрыл люк и вопросительно глянул на Рэба.
— Зачем?
— За лекарством.
Рэб разогнал «бардак» под горку. Пустыши, глупо рискуя, направились на шум приближающейся машины, и пара даже попала под колеса, глухо ударившись о броню.
— Ого! — в глазах Евсея не было и намёка на страх. Кажется, его восхитила возможность давить монстров бронированной машиной.
Рэб догнал ползущего лотерейщика, наехал ему колесом поперёк спины и остановился. Тварь ещё подавала признаки жизни, когда он выбрался из «бардака». Рэб огляделся и не увидел никакой другой опасности, кроме плетущихся пустышей. Мутант уже перерастал лотерейщика. Челюсти разрослись, из них торчали мощные клыки, ногти загрубели и больше напоминали когти. Кожу подёрнули грубые пятна образующейся на ней хитиновой брони.
Руки Рэба помнили каждое движение, необходимое для вскрытия споровой сумки. Острым ножом проделал аккуратное отверстие, запустил в него пятерню и вынул два спорана. Евсей смотрел на действия Рэба со смешанным чувством страха и брезгливости.