— Мне сказали, что ты уникум? Странный иммунный, сохраняющий былую свежесть, присущую новичкам.
— Да, есть у меня такая особенность.
— А мне что–то подсказывает, что ты врёшь, — «Председатель» сделал наивные глаза.
— Зачем это мне нужно? — Рэб попытался выглядеть натурально удивленным и немного оскорблённым.
— Зачем? Да, здесь у всех какие–то тайны. Каждый, кто просит у меня защиты, держит за пазухой камень.
— У меня нет камня. Я не просил защиты, просто мне ваш товарищ, Шторм, сделал предложение, от которого я не смог отказаться.
— Что сказал Большой Ух? — «Председатель» развернулся к Шторму.
— Он сказал, что этот, новенький снаружи, но матёрый, — он звонко постучал суставом указательного пальца по голове, — внутри.
— Что ни день, то новое чудо. А пацанёнок, что с тобой, он откуда?
— Подобрал в городском кластере. Прятался в гараже с этим «бардаком».
— Понятно. Если хочешь, можешь сдать пацана в аренду.
— В смысле, в аренду?
«Председатель» усмехнулся в усы.
— В прямом, поработает в досуге, заодно наскребёт вам на отдельный номер.
Рэб еле сдержался, чтобы не плюнуть в усатую рожу. Кажется, «председатель» почувствовал ход его мыслей, потому что в затылке опять запекло. Рэб сделал медленный вдох и выдох.
— Спасибо, это мой штурман. Если вам нужна плата, мы готовы расплачиваться споранами и горохом.
— Ладно, идёт. Времена сейчас непростые, в округе завелась банда, твой бардак нам будет кстати. Без пулемёта, он конечно, не вундервафля, сделаем ему небольшой апгрейд, в экипаж стрелка добавим. Хорошо проявишь себя, оставим за машиной, если нет…, вариантов куча.
— Буду стараться.
— Будешь хорошо стараться, продвинешься по карьерной лестнице, правда, Штормушка. — В интонации «председателя» чувствовалась ирония. — У нас не стаб, а кузница кадров. — Он хлопнул Шторма по плечу. — Кстати, меня зовут Председатель.
Рэб не удержался от усмешки.
— Что? — не понял её значения глава стаба.
— Я так и думал. Внешность характерная.
Председатель ничего не ответил, но в затылке Рэба снова потеплело.
— Если есть спораны, можете снять себе уголок. На сегодня никаких новых рейдов.
— У нас нет споранов, мы в «бардаке» расположимся. Нам только туалет будет нужен.
— Туалет? Пожалуйста, туалет здесь везде, вон какие заросли лебеды и конопли. Шторм, проводи их до мастерской, пусть пулемёт в башню приладят.
— Ага, — Шторм с готовностью согласился.
— Патроны только перед боем, наперечёт, — предупредил Председатель.
Пока в сарае, отдалённо похожем на мастерскую, двое мастеров ставили КПВТ в то место, где он должен стоять, Рэб и Бубка решили пройтись по стабу, осмотреться. Председатель, если он на самом деле был главой стаба, совсем не уделял внимания внешнему виду посёлка. Самодельное жильё утопало в диких зарослях лебеды, конопли и крапивы. Отовсюду несло характерным запахом отхожих мест. Публика, что изредка попадалась на глаза, не внушала доверия. Либо перегулявшая, либо головорезы на которых было страшно смотреть. Только в одной стороне они обратили внимание на мужчину с косой, облагораживающего свой участок.
Рэб решил поговорить с ним, сразу проникшись симпатией.
— Доброго дня, — поприветствовал его Рэб.
Мужчина оглянулся через плечо и, поняв, что с ним хотят поговорить, поднял косу.
— Здорово. Недавно прибыли.
— Только что, — вперёд Рэба ответил Бубка.
— Слыхал, может, это мы на БРДМ заехали?
— А, слышал, по звуку двигателя догадался, что тяжелая машина. Чего к нам?
— Да, так получилось, — Рэб не хотел вдаваться в подробности. — Собираемся на время обосноваться здесь, интересуюсь, что за посёлок.
— Посёлок так себе, сразу скажу, разгильдяйство по полной.
— Я заметил, — признался Рэб.
— Наш глава внимание уделяет только охране внешнего периметра, да рейдерам. В самом стабе жизнь уже давно как в цыганском таборе. Хорошо, что безопасно, иначе, свалил бы давно. Чаю хотите?
Рэб хотел отказаться, но почувствовал, как Бубка его легонько подтолкнул под руку.
— Не откажемся.
Каркас жилища, мужчина собрал из деревянного бруса и накрыл его рекламными баннерами. Для проветривания вырезал в них окна, однако запах материала, похожий на запах надувных кругов для плавания, все равно присутствовал. В доме хозяйничала молодая женщина, от силы под тридцать.
— Варварк, вскипяти нам самовар, — попросил мужчина.
— Здрасти, — Варвара приветствовала гостей. — Сейчас.
Она взяла в руки самовар, растапливаемый деревянными чурочками, и вышла на улицу.