— Грязная, — мальчишка взял в руки тряпку, которой Рэб вытирал окошки в «бардаке».
— А чистых нет. Не бойся, столбняка в Улье не бывает, вытри и приложи, пока не остановишь.
Бубка смял тряпку в кулаке и приложил.
— Голова не кружится? — спросил его Рэб.
— Нет, ни капельки. Мы его задавили? — с надеждой в голосе спросил мальчишка.
— Не совсем. Они живучие. Пока в черепушку не залезешь, лучше считать их ранеными. Страшный?
— Вообщеее. Он на меня глянул, я чуть из танка не выбежал.
— Запомни, из танка никогда никуда не выходишь, пока я тебе не разрешу. Там, — Рэб махнул рукой в сторону, где должен был лежать кусач, — голодные твари, а ты слишком вкусный, чтобы пройти мимо. Запомнил?
— Да, — Бубка втянул воздух через зубы. — Болит.
— До свадьбы заживёт, а точнее, через пару часов забудешь, что ударился.
Рэб поехал дальше. Свернул на улицу Горького, чтобы выехать к Уралу в районе автомобильного моста. Как он и думал, имея большой опыт жизни в Улье, кластер обрезало по руслу реки. Мост ровненько обрывался на противоположном берегу, так что по нему покинуть кластер не представлялось возможным. Берег в этих местах был пологим, с пляжем, на котором до сих пор лежали чьи–то вещи. Рэб сходу пустил БРДМ в реку. Проехал до половины, прежде, чем колеса перестали доставать дна.
В зеркале заднего вида отразилось движение, Рэб присмотрелся внимательнее. Могучая тварь провожала их с берега взглядом. Мутанты не жаловали воду из–за тяжелых доспехов, выросших на них и тянущих ко дну. Грозный противник был старше кусача, не младше рубера. Его скинуть с крыши «бардака» было бы гораздо тяжелее.
— Чего? — Бубка заметил встревоженный взгляд Рэба.
— Да вон, провожающий один не успел вовремя. Теперь жалеть будет.
Бубка забыл про боль и тряпку, привстал, чтобы разглядеть в зеркале провожающего, да так и замер, когда это ему удалось. Вид шипастого мутанта, словно вывалившегося из игры про адских созданий, парализовал его волю безотчётным страхом.
— Смотри на них, привыкай, а то так и будешь впадать в ступор. Этот называется рубером, очень опасный, его нашими винтовками только пощекотать можно.
— Рубероид?
— Рубер.
— Он плавать не умеет?
— Слава богу, не умеет. У них природная водобоязнь, тяжеленькие, топориком ко дну идут.
— А там, впереди, нет таких?
Рэб набрал воздух в лёгкие и медленно выпустил его через раздутые щеки.
— Они теперь везде будут. Здоровые, как этот, не так часто. Но мелочи всегда будет столько, что не расслабишься. Особенно там, где происходит подгрузка свежих кластеров мутантов всегда много. Если бы не моя придумка с минированием города, здесь бы сейчас кишмя кишело всяких тварей.
— Ха, так это ты? — удивился Бубка.
— Я, — сознался Рэб.
— А мой батя догадался, даже позвонил куда–то, чтобы тебя проверили.
— Серьезно? — теперь пришла пора удивляться Рэбу.
— Да. Он сказал, что ты мутный тип и от тебя можно ждать всякого и ещё назвал тебя хрипострадальцем.
— Христопродавцем?
— Наверное, я не запомнил.
— Несмотря на все недостатки твоего бати, чутье у него было замечательное.
— А зачем ты это сделал?
— Людей прогнать, чтобы поменьше перенеслось сюда. Не райское местечко, поди.
— Ааа, понятно, — Бубка снова вытер грязной тряпкой выступившую на ссадине кровь. — Значит, ты хотел лучше сделать?
— Ну, да. И тебя хотел за пределы кластера выгнать, но ты упертый, не захотел.
— А я и сейчас не хочу. Тут прикольно.
Рэб засмеялся. Реакция ребенка удивила его.
— Тогда считай это тебе на день рождения подарок.
— А ты знаешь, когда у меня день рожденья?
— Когда бы не был, другого я тебе не подарю.
— Послезавтра.
— Да?
Бубка коротко кивнул.
— Ну, если повезёт, я тебе живчик не из водки, а из коньяка сделаю.
— Я не буду пить, как батя.
— Правильно, как батя не пей, только для здоровья. К сожалению спораны в газировке не растворяются, придётся пить их алкогольный раствор.
Мальчишка повернулся спиной к Рэбу и уставился на берег. «Бардак», колёсами с грубым протектором, поднимал вверх брызги темного ила, выбираясь на берег. За Уралом начинался другой кластер с нетипичной для степных краёв густой растительностью. Почти сразу за берегом начинался лесной подпушек, обильно поросший борщевиком, папоротником и белеющими над ним зонтиками болиголова.
Рэб высмотрел едва заметную колею посреди сомкнувшейся кроны разнолесья и направил БРДМ по ней. Колеса попали на влажную скользкую почву, но это ничуть не остановило машину, приспособленную к передвижению и по намного худшим дорогам. Бубка смотрел по сторонам, заворожённый сумраком настоящего леса. Рэб приоткрыл люк над головой, чтобы в салон попал влажный лесной воздух.