— Угу, — у мальчишки уже посасывало под ложечкой, жутко хотелось есть, но он не решался сказать об этом Рэбу.
Рэб окатывал речной водой «бардак» пока не смыл всю грязь. При этом он не забывал глядеть по сторонам. С этого кластера открывался вид на однообразный ландшафт, будто его специально подбирали: холмы, степи, редкие кустарники и рощицы по оврагам. Хорошо, что пространство вокруг просматривалось, но плохо, что они сами были у всех на виду.
— Вылезай!
Бубка открыл боковой люк и выбрался наружу. В руках у него был отцовский карабин СКС. Мальчишка сам был чуть больше карабина.
— Грозен, — пошутил Рэб. — Тебя отдача с ног не собьет?
Бубка снял с плеча оружие, встал, правильно расставив ноги и уперев приклад в плечо, и изготовился к стрельбе.
— Беру свои слова назад, — поспешил с признаниями Рэб, не уверенный в том, что мальчишка не зарядил карабин. Выстрел был бы сейчас ни к чему. — Раз уж ты такой подготовленный для жизни в Улье пацан, садись на броню и бди на триста шестьдесят градусов, а я пока ужин нам сварганю.
Бубка ловко, несмотря на вес оружия, взобрался на «бардак» и присел на башню. Рэб даже почувствовал себя в некоторой безопасности, поверив в то, что его юный товарищ серьезно отнесётся к порученному делу. Он сам вынул из бардака плитку, газ, консервы, воду и собрался готовить.
Странное солнце Улья уже опускалось к горизонту. От запаха варева подводило желудок. Рэб и не собирался долго готовить, извращаясь в гурманных тонкостях. За десять минут горячая похлёбка из пшена, тушенки и овощей была готова. Рэб налил её в металлическую миску и подал Бубке вместе с ложкой.
— Не обожгись, — предупредил он.
— Угу, ладно, — мальчишка сразу застучал ложкой по миске.
Он дул, пыхтел, но все же обжигался и очень торопился есть. Рэб подумал, что он не рассчитал с детским метаболизмом, более быстрым, чем его и решил, что кормить Бубку надо гораздо чаще.
— Запить дашь? — донеслось с «бардака».
Рэб ещё не успел управиться с половиной миски.
— Ого, ты скорый. Может, добавки?
— Давай. А потом запить. Что–то в горле запершило.
— Так не надо глотать горячее. Ты обжёгся, поди?
— Ладно, не буду. Половинку налей.
Рэб налил больше половины, уверенный, что и это осилит тощий товарищ.
— Рэб! — крикнул Бубка.
— Что? Доел?
— Не, иди сюда.
Рэб поднялся и подошёл. Закатное солнце светило в глаза, мешая разглядеть то, что показалось Бубке подозрительным. Рэб приложился к прицелу Тигра, взяв под обрез солнечного диска. По полю, в цепь, друг за другом, передвигались темные силуэты, горбатые под весом тяжелых ранцев и оружия.
— Люди? — спросил Бубка.
— Да, солдаты удачи, рейдеры, барахольщики. Охотятся за всем, что можно продать. В первую очередь, содержимое черепушек мутантов, потом оружие, артефакты всякие из другого мира, фильмы, музыку.
— Они опасные?
— Если уверены в своем преимуществе, то да.
— Они нас не заметили, — предположил Бубка.
— А то, если мы их заметили, то они нас и подавно. Я же тебе говорил, Улей со временем обнаруживает в человеке сверхспособности и развивает их. Там в группе, стопудово есть сенсы, которые чуют за километр присутствие человека или мутанта. А может, есть и такие, как мой знакомый Пират, земля ему пухом, тот умел единственным глазом, как биноклем пользоваться. Мы с тобой новички, у всех на виду.
— Так ты же был здесь. У тебя не сохранилось?
— Я был не так, как ты думаешь. В этом теле я ещё не был.
Бубка свел брови вместе, пытаясь понять сказанное.
— А я смогу получить сверхспособности?
— Поживём — увидим.
Расхожая фраза для Улья подходила намного лучше, чем там, где была придумана.
У Бубки обнаружились следы живцового голодания раньше, чем у Рэба. Рэб глянул в свой сосуд для его приготовления и вздохнул.
— Один глоток и до утра.
— Ладно, — Бубка сделал большой глоток, уже совсем не морщась.
— Вкусно?
— Ага. Мамка квас такой делала.
— О, сочувствую, квас с таким вкусом я бы не стал пить.
Стемнело. На душе Рэба было тревожно из–за группы рейдеров. Если они определили в них новичков, то ночью вполне могли явиться, позарившись на его «бардак» и припасы. Мутанта Рэб боялся даже меньше. Прежде, чем забраться в БРДМ на ночёвку, Рэб выставил перед ним с каждой стороны по фотоловушке со вспышкой и динамиком, издающим короткий, но сильный высокочастотный звук. Задача его была не пугать, а будить, если караул пойдёт не по плану. Ловушка срабатывала от датчика движения, настроенного на расстояние в пять метров при большом угле обзора, позволяющем перекрыть подход к бардаку через мёртвую зону. А вот вспышка могла на время дезориентировать противника, без разницы, мутанта или человека. Рэб лично на себе проверил её действие ночью, что даже утром не мог избавиться от оставшихся на сетчатке световых пятен.